正德十六年4月20日, 明武宗朱厚照突然暴亡。他死得太过突然，一时间群臣措手不及，别的工作还有人打理，关键的问题是：谁来继承皇位？因为明武宗虽然荒淫好色，但却没有留下子嗣，“父死子继”的办法肯定行不通，那么就应该是明武宗的亲兄弟继承，然而明孝宗也就朱厚照这一个儿子，正常的“兄终弟及”也行不通。
那么就只有从近支皇族中过继这条路了，算来算去，只有兴献王朱祐杬的儿子朱厚熜最有资格。他是明宪宗之孙、明孝宗之侄，算起来是明武宗的堂弟。就这样，在张太后和内阁首辅杨廷和的决定下，这个天大的好事，竟然砸到了年仅十四岁的朱厚熜头上。杨廷和以明武宗的口气拟定遗诏：
朕疾弥留，储嗣未建，朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成，贤明仁孝，伦序当立，已遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位，奉祀宗庙。
皇太后也发出懿旨，让远在湖北安陆的朱厚熜前来继位。可是，令人万万没有想到的是，刚到京城，还没入城，朱厚熜就与朝廷发生了第一次冲突。
起因是朱厚熜拒绝按照礼部的仪式，从东华门进入，暂居文华殿，择日登基。他要求直接从大明门进入，到奉天殿直接登基。
为什么有这个讲究？因为东华门、文华殿，这都是太子的领域，杨廷和的意思是让朱厚熜先成为太子，然后再名正言顺继位。大明门只有皇帝可以走，朱厚熜的意思是他是直接来当皇帝的，不是做太子的，而且抓住遗诏中的话振振有词：明明是让我来当皇帝的，又不是做太子。（遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也）
杨廷和开始不同意，14岁的朱厚熜展现出令人惊讶的冷静，面对皇位这个巨大的诱惑，他硬是死扛不进城。这样僵持也不是办法，最后还是太后打了圆场，让群臣在郊外劝进，让朱厚熜以皇帝的礼仪从大明门进入，在奉天殿立即继位。
第一回合，是小皇帝取得了胜利。此时的杨廷和，可能还没有意识到，这个倔强的少年，将会继续掀起更大的风浪。
新皇帝登基后，马上就要讨论的问题是武宗的谥号和皇帝生父兴献王的封号，这就是明朝历史上有名的“大礼议”事件。以杨廷和为首的朝臣一致认为，朱厚熜是以小宗入继大宗，那么就应该奉大宗为正统，而放弃小宗的身份。因此，朱厚熜应该认明孝宗为皇考，而称呼自己的父亲兴献王为皇叔父，称呼自己的母亲为皇叔母。至于兴献王这一支，朱厚熜应该放弃继承权，由他的弟弟朱厚炫继承爵位和香火。
现在看起来，这个提法十分滑稽可笑。但是，在封建社会，这是最为正统的规矩，以前汉哀帝与宋英宗也是这么做的。皇位流传，嫡庶有序，如果不这样的话，意味着诸藩王都拥有当皇帝的权力，势必天下大乱，重演靖难之役的悲剧。
可是，这样一来，就委屈新皇帝不能认自己的亲爹亲妈，这是他不能忍受的。因此，他私下向首辅杨廷和、礼部尚书毛澄赠送黄金，并许诺很多条件，可是好话说尽，这两个硬骨头的文人就是不松口。
朱厚熜想强行给自己的父亲上尊号，可是都被内阁封还，无法执行，而毛澄则提出一个折中方案：皇帝先按大臣的意思办，等到以后有了儿子，第一个儿子做太子，继承皇位，第二个儿子则去继承兴献王的爵位，也算是尽到了孝心。然而天子仍然不满意，他执着地要给父皇正名。
就在朱厚熜拿这些硬骨头大臣无计可施的情况下，一个叫张璁的新科进士站了出来，他替皇帝说了句公道话：你们都错了，以前汉哀帝与宋英宗这么做，是因为他们本来就养在宫中，早已经是作为太子，是皇帝在世的时候就过继了。然而，当今皇帝并没有如此，他只是“继统不继嗣”，没有关系的。
这番话拨云见日，为朱厚熜提供了理论支持。尽管，当时因为势单力孤，还没有能够如愿，但他以强硬的态度以皇太后礼仪迎接了自己的母亲。
三年后，皇位更为稳固，权力逐渐增大的朱厚熜再次提出此事，并且告诉礼部，他要为父母上册文、祭告天地。此时朝野哗然，杨廷和已经致仕，但是在他的儿子杨慎的带领下，两百余位朝廷大臣在左顺门跪请皇帝改变主意。
对于这个态度，朱厚熜的回应相当霸气：五品以下官员143人下狱，四品以上官员86人停职待罪。随后，五品以下官员被锦衣卫当廷杖责，共有16人被当场打死。
此事叫做左顺门廷杖，朱厚熜从此掌握了话语权。他将生父兴献王改称为皇考，而将明孝宗称为皇伯考，并将没有当过一天皇帝的兴献王尊谥为皇帝，牌位搬入太庙，地位还在明武宗之上。
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参考资料：《明史》
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