理论上,只要飞船有燃料,无论它离开地球有多远,它最终都能飞回地球。地球并没有什么特殊的力在作用,使得远离地球的物体无法返回。要知道,遥远星系发出的光走了100多亿年,最后还是能够到达地球。
在人类数十年的航天活动过程中,我们目前去过最远的地方是月球,并且去了之后可以安全返回。除了近地卫星和飞船之外,最近一次返回地球的人造物体是日本的隼鸟号探测器,它把小行星样本带回了地球。NASA的奥西里斯号(OSIRIS-REx)正在飞近贝努小行星,计划在2023年带回小行星的样本。
除此之外,虽热人类向更为远离地球的地方发射了大量的无人探测器,但出于成本考虑,这些探测器都是一去不复返的。例如,好奇号火星漫游车会一直在火星上工作直至报废,两艘旅行者号飞船朝着星际空间飞行不再返回。再过十几年,NASA将计划实施载人登陆火星任务,到时将会把人送上火星,并使他们安全返回地球。
此外,如果从宇宙尺度来考虑这个问题,将会有不同的答案。因为宇宙空间正在膨胀,使得距离地球大于140亿光年的天体都以超光速远离地球,这意味着在那之外的任何物体,就算是光,也无法传播到地球上。
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