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3年前，我国宣布将在2020年建设全世界最大最先进的粒子加速器大科学装置，这一设备的落成无疑将为我国的基础科学事业的里程碑式成就，对基础科研具有重要意义。
而近日，英国剑桥大学顶级天体物理学家马丁·里斯针对粒子加速器这一装置，发表了一个相当大胆的声明：强子对撞机会对地球构成严重威胁，甚至引发巨大灾难。虽然可能性非常小，但是我们不能完全忽视这种可怕灾难的发生…
粒子加速器，全名叫做“荷电粒子加速器”。比如大型强子对撞机（LHC），是粒子物理科学家为了探索新的粒子和微观量化粒子而建造的高能物理设备。他们用大型强子对撞机，把粒子加速到令人难以想象的速度，让他们对撞，并观察它们的沉降物，期待从中发现新的粒子。
马丁·里斯表示，这些对撞实验能帮助我们发现更多新粒子，但同时具有一定的风险性。马丁·里斯在他的新书《未来，人类的前景》（On The Future: Prospects for Humanity）中提到了一些关于人类的未来的相当不乐观的观点。
“也许大型强子对撞机会产生一个黑洞，这个黑洞会把它周围的一切都吸进去。”这是马丁·里斯对大型强子对撞机的第一个担忧。
而第二种担忧，则正如莎拉·克纳顿在《每日电讯报》上报道的那样，粒子对撞实验会产生一种被称为“奇异物质（Strangelet）”的压缩物体。奇异物质是一种未在地球上出现过的理论物质，具有极大引力负压的物质形态。
马丁·里斯认为奇异物质本身是无害的。然而，在一些假设条件下，奇异物质可以通过“传染”，将它所遇到的其它任何物质转化成一种新的物质形态，将整个地球转化成一个直径约100米的超致密球体！“（直径）大约有330英尺，相当于一个足球场的长度。”
这还不是全部，马丁·里斯还假设了第三种可能性——粒子加速器会引发一场“吞噬空间本身的灾难”。粒子对撞需要在真空中完成，而马丁·里斯认为真空本身并非真的是什么都没有——它潜藏着一种神秘的能量，潜藏着支配物质世界的所有力量和粒子。目前的真空可能是脆弱的和不稳定的。
当粒子在真空中碰撞在一起时，产生的集中能量可能触发空间的“相变”，从而撕裂空间结构。这将是一场宇宙灾难，而不仅仅是地球的灾难。
马丁·里斯教授的假说听起来很可怕，但是我们真的应该担心吗？大型强子对撞机（LHC）的相关人士可以给我们答案。
“大型强子对撞机安全评估小组（LSAG）重申并扩展了2003年报告的结论，表明大型强子对撞机没有危险，我们也没有理由担心，” 欧洲粒子物理研究所（CERN）在他们的网站上写道。
我们使用大型强子对撞机所做的实验，在地球和其他天体的有生之年，大自然已经做过无数次了。这一点很有说服力——宇宙射线是大型强子对撞机和其他粒子加速器工作的自然版本。这些射线在不断袭击地球，但地球和地球上的生物几乎没有受到任何影响。
其他粒子加速器的团队对奇异物质（Strangelet）的问题也有了新的答案。
“奇异物质（Strangelet）能把它遇到的普通物质转化为一种新的物质形态吗？”这个问题是在2000年美国相对论重离子对撞机（RHIC）启动之前被提出的。RHIC团队的相关人员表示，研究表明没有理由担心（这种可能性的发生），RHIC已经运行了八年，在研究奇异物质的过程中没有发现过其他新的物质。
即使是物理学家史蒂芬·霍金也曾经对大型强子对撞机给予了肯定：“当LHC开启时，世界不会结束。大型强子对撞机绝对安全。……粒子的高能的碰撞，这种现象每天在地球大气中发生数百万次，没有可怕的事情发生……”
从某种层面上说，马丁·里斯教授的假说是有意义的。我们不能100%确定粒子加速器不会引发灾难，即使可能性非常的小，我们有必要去重视。但正如他所解释的，许多科学进步都有风险，但这并不意味着我们需要完全停止。
“进步往往是危险的，但如果我们不放弃风险，我们可能放弃利益。”他在书中写道：“尽管如此，物理学家们应该谨慎地进行那些没有先例的实验……我们很多人都倾向于认为这些风险只会出现在科幻小说中而不予关注。但从科学谨慎的角度来说，极小的可能不等于完全没有可能。”
我们将把这个伟大的任务留给粒子物理学家们。
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