科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
人类来源于哪里？是“创世纪”中上帝创造了人类始祖亚当，亦或是宇宙物质根据物理定律在“原生汤”中自发形成了生命？历经数千年，人类在探索生命起源的道路上越走越远，而近日的一项重磅发现再次刷新了我们的认知。科学家证实：早在35亿年前，生命就已经“占领”了地球…
其实，早在1980年科学家就在澳大利亚皮尔巴拉沙漠地区发现了35亿年前的古生物化石，但受限于分析技术条件，一直没有足够的证据证明该化石确实来源于35亿年前。但近期的研究表明，科学家已经解决了这个问题，也就是说目前有足够的证据表明地球在形成的前10亿年里，就已经孕育出了生命！
数十年来，科学家一直在探索一个位于皮尔巴拉地区的化石遗址——德莱赛岩。在这里，研究人员发现当地叠层岩中有有机物存在的痕迹，这就意味这里存在古代化石微生物。澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）的地质学家Raphael Baumgartner激动的说：“这是我们首次向世界证明：这里的叠层岩就是地球上最早出现生命的权威证据！”
为了提供足够且令人兴奋的证据证明生命的存在，地质学家Baumgartner及其团队对叠层岩进行了深层剖析。研究人员将岩石样品制作成薄片的形状，利用包括扫描电子显微镜、透射电子显微镜、X射线光谱仪和拉曼光谱等多种表征方法仔细的分析了样品组成结构。结果表明，叠层岩主要由黄铁矿组成，其表面布满1-100nm的微型孔道。在岩石内部则是含氮有机质的包裹体，以及一些与微生物菌落形成时与生物膜残留物非常相似的有机质细丝。
或许该发现会让人想起曾在格陵兰岛发现的37亿年前的古生物化石，但后续研究已表明那些只是一些普通的古岩石。这次的发现则不同，Baumgartner教授认为：能够在叠层岩中找到有机质的存在无异于一个壮举，因为在此之前人类从未找到如此有说服力的证据来证明叠层岩中有机质的存在。
叠层岩是地球史上最古老的岩石之一，其演化历史可追溯至地球形成初期。因此在叠层岩中发现有机质意味着翻开了生命起源探索史的新篇章。在地球形成之初，“原生汤”中究竟发生了怎样奇妙的化学反应，最终铸就了丰富多彩的地球？毫无疑问，了解地球最早生命出现的时间及位置对于了解生命起源极其重要。
作者/科学熊
责编/朱张航宇
参考文献：Nano−porous pyrite and organic matter in 3.5-billion-year-old stromatolites record primordial life, Geology (2019).
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