我国有多少个民族？我想，几乎每个人闭着眼睛都能报的出来，当然是56个了。然而，你可知道，在中国历史上曾经有过一个非常强大的民族，甚至一度占据了中国半壁江山而却不在这56个民族之内，它就是契丹族。契丹族建立了中国历史上有名的辽朝，曾与南方的北宋王朝分庭抗礼，历史剧中《杨家将》与杨家一门忠烈对抗的正是大辽政权。这个民族到底曾有多强大？直到今天，俄罗斯语还称我们为契丹，可见它的影响之深远……那么，北方的契丹政权在中原立国后为何以“辽”为国号呢？而且前前后后居然改了四次，最后还是改回“辽”？
“契丹”之名，最早记载在北齐天保五年（554年）成书的《魏书》中，《魏书》中《契丹传》云：“登国（386—395年）中，国军大破之，遂逃迸，与库莫奚分背”，即在北魏时期，源于鲜卑，是东部鲜卑宇文别部之一。“契丹”的愿意为“镔铁”。它象征着契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。电视剧《天龙八部》里的萧峰，正是契丹人。它同样具备了契丹人那种坚韧不拔的顽强精神。
那辽朝又是什么？它就是中国历史上由契丹民族建立的朝代，辽朝的起始时间为公元907年到公元1125年，在历史上存在了二百一十九年，共传了九代帝王。
史料记载，公元907年，耶律阿保机成为契丹部落联盟首领，史称辽太祖。公元916年，始建年号，国号为“契丹”，定都上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城）。公元947年，辽太祖率军南下中原，攻占汴京（今河南开封），耶律德光于汴京登基称帝，改称国号为辽，年号“大同” 。公元983年，又再次更名国号为“大契丹”。公元1007年，辽圣宗迁都中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县）。1066年辽道宗耶律洪基又重新恢复了“辽”国国号。后公元1125年辽国为金国所灭。
通过上述历史线索，可以清晰地看到，契丹国号前前后后反反复复改了四次，而最终还是沿袭了“辽”。不明觉厉，契丹人为何对“辽”这么情有独钟？这在学术界一直颇有争议。
翻开历史，据史料记载，契丹人起源于辽水，因此定国号为“辽”。陈述先生认为“辽”的含义指代草原或沙漠；冯永谦先生认为，“辽”即“辽阔”之意。史料佐证，太祖完颜阿骨打称“辽”为“镔铁”；金太祖圣谕如是说：“上曰：‘辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏’。”意思是说，完颜阿骨打立国号为金，是为了克制如“镔铁”强硬的辽。因为镔铁再硬，也终究不如金。
综合各家观点，可以推断，契丹政权之所以取“辽”为其国号，大概有两个原因。首先，和契丹民族的发源地有关，即和“辽水”有关，其次，也与契丹政权的政治野心有关，即希望契丹可以吞并中原，成为中国历史上疆域最“辽”阔的国度。史料记载，公元947年，辽太祖耶律阿保机改国号为辽。当时，辽国的疆土异常广大，已经是当时宋朝的两倍之多。东延至海，南跨长城，北濒大漠，西触流沙。且国强民盛，声威大震一时。颇有辽宇兴邦之势。大家认为呢？
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