孙坚在关东群雄讨董卓当中是表现最抢眼的人物，他千里迢迢从遥远的长沙郡赶到中原加入讨董卓的义兵，又凭借自己的勇猛善战把董卓赶出了洛阳，与那些顾全私利、观望不前的士人们形成了鲜明的对比，历来被视为忠烈之士。但从孙坚的作为来看，又有一定反差。
孙坚击败董卓的功绩自然不容否认，其忠烈在《三国志》当中也有评价，不过《三国志》的很多内容都来源于《吴书》，而《吴书》又是吴国皇帝孙皓时所著，对其开国皇帝孙坚难免有溢美之词，因此不可尽信。
这里说“武人孙坚代表的不同意义”，不是说他的勇猛善战，也不是说他的忠烈，是从另一个角度来解析孙坚，他是一个与众不同的武人，代表了东汉末年乱世的一种出路。
孙坚是东汉扬州吴郡人士，据说是孙武的后人，传到孙坚这一代时并无显赫的家世，因此他无法象袁绍、袁术、曹操等名门出身的人那样依靠家族势力仕进，他是象董卓一样作为一个武人发家的。
孙氏一门向来年轻有为，孙坚也是如此，年仅十几岁就做了郡里的尉官。在他17岁的时候，会稽郡发生流民叛乱，郡兵不足平乱，就给了孙坚一个郡司马的官职，让他招募精勇协助平叛，孙坚由此崭露头脚，升任县丞。他先后出任三个县的县丞，在县丞任上一干就是12年。
当时的东汉上层社会，士人是主流，武人是一向受到轻视和冷落的，没有士人和家族背景的孙坚，也许只能这样一辈子默默无闻地做个小吏。但184年爆发的黄巾之乱改变了他的人生，提携他的人是他的同乡，东汉末年第二名将朱隽。
天下大乱为武人提供了出人头地的机会。黄巾之乱爆发后，朱隽被任命为中郎将率军讨伐颖川黄巾军。朱隽是扬州会稽人，孙坚是扬州吴郡人，两郡近邻，两人可称为同乡，朱隽应该听说过孙坚的勇武之名，借此机会提拔他为佐军司马随军破敌立功。孙坚也没有辜负朱隽的期望，作战非常勇猛，在第三次宛城攻坚战中奋不顾身率先登上城墙，攻下城池，因功被任命为别部司马。
孙坚的一生注定要和战争结缘，他的再次升迁是因为凉州的叛乱。186年韩遂等的叛军打到了关中，东汉朝廷急忙司空张温带领董卓等部共10万大军讨伐，张温向朝廷推荐孙坚担任参军。张温之所以推荐孙坚估计还和朱隽有关系，张温应该和朱隽的私交很好，在朱隽对黄巾的第二次宛城攻坚战中，朱隽围攻3个月不克，朝廷拟撤换他，还是张温在朝中立保朱隽，给了他足够的时间，才攻下了宛城。
张温这次对凉州叛军作战，先在美阳大胜，后因未听从董卓的计策，轻敌冒进导致大败。董卓心存不满忤逆张温，孙坚曾劝张温以军法处斩董卓，被张温拒绝，不过孙坚由此显名。
后来由于凉州叛军内部分裂自相残杀暂时无力进犯，西部边境战事稍息。因追随张温驱贼有功，孙坚被征拜议郎，时年31岁。议郎虽然是闲职，但却是进入朝廷为官的开始。如果是有家族背景的士人名流，可以很容易地在地方上被举为孝廉、茂才，一出仕就可担任议郎之类的郎官，然后下放地方做个郡守、刺史之类的封疆大吏。对于孙坚来讲，没有这个坦途，只能靠自己的卖命搏杀一步步地往上走。
他的下一次升迁还是和战争有关。长沙发生流民叛乱，州郡不能御，于是孙坚被外放为长沙太守，前往平叛，算是有了自己事业的基础。
190年，关东群雄起兵讨董卓，远在长沙的孙坚也起兵响应，带着他的子弟兵从长沙一路打打杀杀北上，先杀了荆州刺史王睿，又杀了南阳太守张咨，然后投奔在鲁阳的袁术，在袁术的支持下夺占了属于士人势力控制的豫州，然后集结豫州兵马讨伐董卓，经历大小数战，终于攻破了洛阳，将董卓赶回了关中。在攻破洛阳时，孙坚得到了传国玉玺。孙坚准备乘胜追击时，后方传来消息，袁绍派一个叫周喁的人来抢他的豫州，孙坚大怒，回军同袁术共同击破了周喁。192年袁术派孙坚攻打荆州刘表，被刘表部将黄祖的军士射死。
这就是孙坚一生的主要经历。
说孙坚是一个与众不同的武人，是从他的上述行为来说的。
首先孙坚虽然是能征善战的武人，但他和东汉末年第一名将皇甫嵩、第二名将朱隽不同。要说能征善战，皇甫嵩和朱隽建立的功业要在孙坚之上，但二人深受忠君思想毒害，对朝廷忠心耿耿。譬如朝廷曾让董卓交出兵权给皇甫嵩，董卓不听，有人劝皇甫嵩以抗旨罪名杀了董卓，皇甫嵩却觉得没有朝廷明确的命令，自己不能擅杀大臣。再比如皇甫嵩接到董卓所传的皇帝诏令，让他离开军队进京，皇甫嵩明知这是董卓的阴谋，却不想背负抗旨的罪名，自投罗网。朱隽也是如此，他后来在中牟起兵讨伐董卓，在董卓死后，董卓部将李傕、郭汜专权，也传皇帝诏令让朱隽进京，朱隽居然也和皇甫嵩一样，顾虑到皇帝的安危而自投罗网。两个人确实很善战，但以他们的思想在军阀互争私利而混战的乱世是难有作为的。
而孙坚和他们不同，在孙坚眼中没有朝廷。拿他杀荆州刺史王睿的事例来说，王睿是朝廷任命的荆州刺史，是他的顶头上司；而且在关东群雄起兵讨董卓时，王睿也起兵响应；于情于理孙坚杀了王睿都说不过去。
孙坚杀王睿的原因是什么呢？只是一个小小的过节而已。《三国志·孙坚传》注引《吴录》记载：“睿先于坚共击零、桂贼，以坚武官，言颇轻之。”也就是说王睿轻视他，他一怒之下就把王睿杀了，这和皇甫嵩不杀董卓简直是天壤之别。在孙坚眼中哪有什么朝廷，有的只是个人的私利罢了。
当然《吴录》当中对孙坚的这个行为有所辩解，说是当时的武陵太守曹寅和王睿有矛盾，王睿在起兵讨董卓时扬言，要先解决了曹寅。曹寅害怕，就伪造一份朝廷按行使者的公文给孙坚，宣布王睿的罪状，要孙坚拘捕王睿，行刑后，再把情况上报。孙坚接到公文就起兵了，用诡计诱杀了王睿。以孙坚的智略，不可能看不出来公文的伪造，他之所以甘愿受骗，是出于一己之愤——而这份假冒的公文刚好给他找到了借口。
王睿被抓住的时候，曾质问孙坚：“我犯了什么罪？”孙坚说什么呢？按说他应该把公文里列的罪状当场宣布，可他却说：“我不知道。”就把王睿杀了，可见孙坚对公文的伪造是心知肚明。
杀了王睿之后，孙坚就吞并了王睿的兵马，然后继续北上到达南阳，派人向南阳太守张咨讨要军粮，张咨不给。按说张咨不给于情理没有罪过，你孙坚是长沙的太守，我张咨是南阳的太守，咱俩平级，各有各的地盘，你凭什么跑到我的地盘上还让我供应军粮？孙坚一怒之下又用诡计诱杀了张咨，吞并了南阳郡。
其次孙坚虽然是个武人，但他有雄霸天下的大志，这点儿和吕布、张杨、公孙度等武人不同。
吕布先夺曹操的兖州，后夺刘备的徐州，不过是为了在乱世中有个容身之地。他据有徐州，为了防备曹操的攻击讨好袁术，袁术同他结为儿女婚姻。后来曹操笼络他，他又觉得曹操是个更大的靠山，就绝婚袁术投靠曹操。时人说他轻狡反覆，唯利是图，不仅仅是品行问题，也是因为缺乏在乱世中争霸的志向。
公孙度是割据辽东的武人。他割据辽东还是靠了同乡徐荣的帮忙，当时董卓专权，徐荣是董卓比较信任的部将，推荐公孙度出任辽东太守。公孙度到辽东后，借法律的名义诛杀了当地豪族一百多家，依靠恐怖手段建立了统治，随后征伐周围的少数民族，壮大自己的力量，然后自立为辽东侯。他的目标也就是做个草头王而已，根本没有进军中原争霸天下的想法。
张杨就更不用提了，他虽是个武人，但没有能力，在乱世中连自保都来不及，哪里能够与群雄争霸呢。
而孙坚就不同了。按说他杀了荆州刺史王睿之后完全可以图谋割据荆州，他既有这个实力也有这个影响。他任长沙太守期间，相邻的零陵、桂阳两郡流民叛乱，当地郡兵不能御，孙坚带着自己的长沙兵越境征讨，帮助这两郡平定了叛乱；杀了荆州刺史王睿之后，又据有了武陵郡（当时荆州的治所在武陵郡的汉寿县）。这四郡都在长江以南，他完全可以割据四郡做个草头王（以后的刘备就是靠这四郡起家的），但他没有，而是继续北上中原。江南的四郡那时还是蛮荒之地，割据这四郡在乱世当中又有什么作为呢？要争霸天下，就必须进军中原——古来就是得中原者得天下。
再次孙坚虽然目无朝廷，但有忠义之心，懂得名声威望的重要，不一味穷兵黩武。穷兵黩武是当时武人们如董卓、李傕郭汜、吕布、公孙瓒等人的一贯做法，在他们眼里，只相信武力，虽然也曾有对士人清流的拉拢，但不过是惺惺作态而已。在东汉那样一个标榜声望的社会，没有声望的人可以说是寸步难行。这些缺乏声望的武人们由于得不到士人的有力支持，没有一个不迅速夷灭的。
董卓正是意识到这一点，在其执政初期才想尽办法笼络士人，开创了为期4个月的“强权有为”政治（见前篇所述），由于士人群雄的起兵讨伐却走向反面，想依靠残暴的恐怖统治使天下人屈服，尽失人心，最终亡于士人的阴谋。李傕、郭汜更加不懂政治，就不用说了。吕布轻狡反覆，当世著名，更谈不上什么声望，因此才被徐州士人同曹操里应外合给除掉。
公孙瓒的兴衰更加说明了这一点。东汉末年，幽州少数民族叛乱，朝廷以刘虞为幽州刺史、公孙瓒为中郎将率军平叛。在这个过程中，公孙瓒的势力发展壮大起来，191年7月公孙瓒在安平打败韩馥，势力深入冀州中部；11月在东光击破青州黄巾军，势力逐步扩展到青州；他又派骑兵援助南阳的袁术和兖州的刘岱，联络他们作为外援；又派部下青州刺史田楷携刘备援助徐州刺史陶谦抵抗曹操的攻击。当时公孙瓒的势力控制幽州、青州，深入冀州，波及徐州、兖州、豫州，声威之盛，诸侯无人能及。在公孙瓒进攻袁绍之始，袁绍居然吓得极力拉拢他的弟弟公孙范。即使后来在界桥被袁绍击败两人转入相持阶段后，仍然还有很强的实力，袁绍不能胜他。他的失策在于杀了声望著于天下又是皇亲国戚的刘虞，由是公孙瓒名声大损，又虐待士人，致使刘虞旧部和士人纷纷起兵报仇，拉拢少数民族并联络袁绍共同进攻，从此公孙瓒的势力便一蹶不振。
孙坚和他们不同。他杀了王睿后，不割据荆州而是北上，就是要在讨董卓当中树立自己的名声威望。后来他又杀了南阳太守张咨，据有了南阳。可是他知道，他虽然有较强的武装力量，但由于声望不足难以获得士人的拥戴，于是就去投靠了袁术，把诺大一个南阳郡送给了袁术。袁术曾在孙坚到达南阳之始就开始笼络他，封他为代理中郎将。两个人的结合，袁术得到了孙坚的武力支持，孙坚得到了袁术声望的庇护，是各得其所。而后袁术表他为豫州刺史，他便可以名正言顺地占领豫州了，获得一块根据地。
孙坚的忠义不是忠于朝廷而是忠于士人认为的大义，因此他虽然可以目无朝廷杀王睿，杀张咨，但却奋不顾身地讨伐董卓。他先是在梁东和董卓军打了一仗，被董卓部将徐荣击败，败的非常惨，孙坚侥幸逃脱。他并不灰心，收拢军队，再度进军，在阳人大破胡轸、吕布，杀了华雄。董卓惧怕孙坚的勇猛，派人拉拢他要缔结姻亲，被他严词拒绝。孙坚进军洛阳南部关口大谷，打败了董卓亲自率领的军队（看来董卓的军事能力真不怎么样），接着进军洛阳，击败了留守洛阳的吕布，光复洛阳。
光复洛阳使孙坚的声望达到了顶峰。他进入洛阳后，平塞董卓挖开的皇帝陵墓，前去汉朝皇帝宗庙祭祀，也显示了他博取声名的考虑。
以孙坚的声望再加上他手中的强大武力，是完全可以有一番作为的，可惜的是他在同刘表作战中意外死亡，使所有的雄心壮志化为泡影。但是他留给了他的儿子孙策一笔宝贵的财富，一是他辛辛苦苦树立起来的声望，使孙策更容易被士人所接受；二是留给了孙策一批能征善战的部将和一支战斗力极强的部曲，这些成了孙策以后成就事业的根基。
以后，孙策沿着父亲的道路继续走下去，由一个武人逐渐士人化，终于开创三国乱世的一条新的出路。
与此同时，另一个武人出身的刘备也在进行艰苦的探索，在以武力为生存的根本之上，接受了士人的政治理念，得到了士人的广泛支持，最终大器晚成。
