本体论和认识论之间的关系
奥古斯丁将本体论和认识论联系起来。正如下面表格所示，存在的结构和认识的结构之间是有很大的相似性的。
在奥古斯丁的哲学中，存在和知道是被建造成一个有层次的系列，这就类似于柏拉图的线喻和洞穴寓言。在奥古斯丁的思想中，不同的存在层次依次是上帝（创造者），人的意识，最后是身体的世界。
在现实最高的层次，上帝的层次，奥古斯丁发现了柏拉图的形式。因为奥古斯丁认为形式属于神意识中的观念，属于他称他们是rationes aeternae。形式是永恒和不变的；它们是具体事物的模式；它们位于神的意识之中。形式是被造现实的原型。因为形式是所有存在的事物的根源，所以它们也是被造实存的基础。此外，人不可避免地需要依据永恒的形式来做判断，所以形式也是人类知识中不可缺少的部分。
奥古斯丁的宇宙的第二个层次或者中间层是理性的人类灵魂。他将人类理性分为两种，一种是通过高级的理性去仰望永恒的真实，或者是通过低级的理性来认识可见的物质世界。奥古斯丁并不认为低级理性和高级理性是两种不同的能力，而是同一意识的两种不同功能。
这两种不同的理性不仅在其对象上有不同，而且其产生的结果也是不同的。通过高级理性产生的是智慧(sapientia)，通过低级理性产生的是知识(scientia)。
三层中的最低层是物质层。很显然，人的身体属于这一层。
这三层对应着人类认识的三个层次。最底层，就是感官层，对动物和人类都是通用的，其对象就是客观的可以被感知的事物。下一层，思想层，类似于scientia，是以永恒的形式为标准，来判断可被感知的事物。柏拉图在解释人之所以可以解释两种事物是相同或者相似，是因为人有平等这个现在的认识。这就好像奥古斯丁的中间层的意思。因为思想是对可感知的事物的认识，因此它包括了对各种感觉的使用，它的更高层是理智层。最高的理智层，只有人类才有。这一层是有关智慧的，因为这一层是对永恒真理的沉思。
就像柏拉图和波拉提诺的理论，奥古斯丁的认识论是基于，受限于肉体的灵魂上升到对具体可被感知事物的认识（对比柏拉图的洞穴寓言）。一旦人类不再被感觉所捆绑了，人就可以转向形式的世界，并在那里找到知识。
通过一些步骤，奥古斯丁发现了，在他可变的意识中，不可变的永恒真理。从外部到内部世界，从身体的世界到灵魂的世界，从灵魂低层的能力到高层的能力，从低层的理性（判断感知事物）到高层理性（认识不可变的真理），然后突然，“随着灵光一现”，他认识到了神曾经告诉过摩西的知识，“我是那自有永有的”（奥古斯丁的《上帝之城》）。
“虽然人脑经对宇宙创造的物质方面和精神方面进行了思考，并且发现了一切事物的变动不居的性质；但是真正稀罕和困难的事情，是它高高地超越而认识到上帝不可变更的本质，进而认识到上帝是所有非神性的自然物的唯一创造者。”
（未完待续）
Ronald H. Nash(1936 – 2006)教授在美国RTS神学院教学超过40年。他的主要研究领域和作品涉及伦理学，世界观，护教学，神学以及历史。
本文摘录自Nash教授所著Life's Ultimate Questions：An Introduction to Philosophy一书，该书也被当作教科书使用在他所教授的哲学课。（翻译内容有删减，对该书感兴趣的人可以购买原书阅读）
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