公元前202年，刘邦登基。伴随着他的登基，一位年仅8岁的孩童也改变了身份，取得了汉帝国一人之下、万人之上的地位——“皇太子”。这个孩子名叫刘盈，他是刘邦和正妻吕雉的孩子，因此是刘邦的嫡长子。
从中国历史的实际情况来看，能干的皇帝往往妃嫔众多、子孙满堂，刘邦、李世民、朱元璋、爱新觉罗·玄烨都是好例子；当然，作为女中豪杰的武则天，这方面也分毫不让于须眉，在统治末期建立过“控鹤府”这样的机构。
老婆多、儿女多，看上去是好事，但其实也有隐忧。在普通人家里，父母死时，若是遗嘱不清晰，子女们容易会因为争夺遗产而产生隔阂；若是放在帝王家，潜在的影响就更大了，因为最重要的遗产——皇位——永远都只能由一个人继承。
对皇帝来说，确定继承人就是在为天下选择下一位皇帝，让自己创立的事业能够延续、发展。因此，这件事表面上看是家事，但本质上却是与国运息息相关的国事。
对于刘邦来说，他在这件事上有些为难。他虽然很早就确立了自己的嫡长子刘盈的太子地位，但他实在怀疑刘盈能否胜任皇帝的职责——与刘邦不同，刘盈为人仁爱、温婉。换句话说，刘盈是个好人，却缺乏成为好皇帝的潜质。
实在不行，要不换一个？
太子刘盈
刘盈是个很奇怪的儿子——不像他爸，也不像他妈。
他的父亲刘邦和他的母亲吕雉都堪称古往今来一流政治家：城府极深，诡计多端，心狠手辣。但是这样一对夫妻养出来的小孩，在政治性格上似乎一点也没有遗传父母的基因，而展现出恰恰相反的特征：天真，幼稚，善良。
别想多了，刘盈是刘邦的亲生儿子这一点毋庸置疑。他之所以形成这样的性格，多半源于他的童年经历。
刘盈出生在秦朝末年，乱世来临的前夕。虽然后来成为汉朝的继承人，但刘盈的童年过得十分曲折，经历了三个不同阶段。
第一个阶段是刘盈出生到四五岁的时候。刘邦是老来得子，他娶吕雉本来就晚，生刘盈的时候已经是四十六岁的中年人了——考虑到汉朝的平均年龄，也算是老来得子了。这个年纪生个儿子，作为一个正常人，刘邦应该是十分欢喜的。不过，在秦末的那几年，刘邦自己的生活也不太稳定，先是做了一段时间草寇，后来正式造反，过着颠沛流离的生活，也顾不上对儿子的照顾和教育。幸好，吕后娘家也算是有势力的豪族，估计小刘盈有母家的照应，也能过上无虞的生活。这段时期刘盈的生活跟同时代的其他小屁孩没有什么差别。
第二个阶段，是从刘邦当上汉王开始的。尽管刘盈不是刘邦的长子，却是他的“嫡长子”（刘邦的大儿子是在起义之前跟人偷情所生的私生子，名字叫刘肥，后来被立为齐王）。因此，在项羽封刘邦汉王之后，刘邦也正式册立刘盈为王太子。那时候的刘邦，当是想好好培养这个儿子的，因此把他接到身边，跟着自己。但不巧的是，随后刘邦就在彭城吃了大败仗，并在逃跑的路上上演了举世闻名的“丢儿弃女”的桥段。那时候刘盈只有五岁，这个经历给他幼小的心灵造成了沉重的打击。作为一个小孩儿，他无法理解刘邦的“父爱”——给了冠以一个他尚无法理解的“太子”封号，却在逃命的时候不停的将他推下车。因此，刘盈逐渐对刘邦产生了很强的疏远感，让原本炽热的父子关系逐步趋于冷淡。而同时发生的一件事，则对小刘盈的心理产生了雪上加霜的效果——他最亲近的人，母亲吕雉，被项羽抓走了。刘盈五岁到八岁的这三年时间，毫无疑问是他童年中最阴暗的时期，过着极不稳定的生活，跟父亲的关系很冷淡，而母亲却又不在身边、生死未卜，后妈却越来越多。这让小刘盈生活在无限的孤独和压抑之中。
滚，你给我滚下车去！
——不知有多少个晚上，小刘盈都在梦中被他亲生父亲的这句话惊醒。
小刘盈的这种生活状态一直延续到了楚汉战争末期。打破小刘盈的孤独状态的，是他母亲的回归。在项羽的营帐中，吕雉以人质的身份度过了难捱的三年时光，如今好不容易回到刘邦身边，却早已物似人非。作为女人的吕雉，已经丧失了青春靓丽的风采；而向来以好色闻名的刘邦，也不可能会坚持长达三年的清心寡欲的生活。结果就是，吕雉回到汉营，发现自己的位置早已被一位叫戚夫人的美女所取代。自知无力夺回刘邦宠爱的吕雉，只得把自己所有的感情倾注于一双儿女的身上。刘盈从此开始在他母亲的溺爱下成长。
这对母子早已不是刘邦最“爱”的人，但毕竟名分尚存。且吕雉三年的人质生涯，也为她的政治形象加分不少。因此，在刘邦登基后，吕雉顺利成为了皇后，刘盈则成了皇太子。那一年，刘盈八岁。
儿子，别怕，以后娘会照顾你的！
——终于可以像个孩子一样撒撒野了。
父亲的冷漠加上吕雉的溺爱构成了皇太子家庭生活的主要部分。
不像秦始皇，颠沛流离的童年没有把刘盈塑造成一个坚强、隐忍的人；恰恰相反，刘盈的一生似乎始终没有走出他童年的阴影。或许，打心眼里，他就不想做皇帝，只想做个普通人。可是，到了这个时候，他已经没法自己选择了。
因为，身为皇太子的刘盈，他的前途关乎很多人的生死存亡。
戚夫人和如意
尽管在归来之后，吕后仍然是刘邦的正妻，但地位已经大不如前了。取代她伴随在刘邦身边的是一位叫戚夫人的美人。
戚夫人不是什么大户人家的女子，与吕后相比，她更年轻，长得可能也更漂亮一些，而且能歌善舞，还会填词和乐器，是个才貌双全的美女。更重要的是，在吕后被项羽扣为人质的那几年，是戚夫人始终跟随刘邦征战四方，在后者最艰辛的几年时光中扮演着“枕边人”的角色。戚夫人还颇有些手段，即便在吕后回归之后，依然占据着刘邦的心。按现在流行的说法，叫“专宠”。
若只是专宠便还罢了，毕竟晚上翻谁的牌子是后宫的事情，跟前朝没什么关系；但要命就要命在戚夫人也给刘邦生了个儿子，刘如意。
听这个名字，就知道刘邦很喜爱这个儿子。当然，刨去“爱屋及乌”的成分，刘如意自己也挺争气的：他不仅长相像刘邦，脾气性格也酷似刘邦。
试问，世上又有哪个父亲不喜欢各方面都酷肖自己的儿子？
刘邦用自己的实际行动表达了对这个儿子的喜爱——在刘如意还很小的时候，就将他立为赵王，把赵国的广阔土地封给了他。同时，为了能时常看到这个儿子，又不让他赵国，而是让他长期呆在长安，生活在自己身边。
小如意这时候尚且不谙世事，对赵王也好，太子也好，都没有什么感觉；但孩儿他娘却对“赵王”这个封号十分不满意，戚夫人自恃得宠，开始对皇位有了野心。由于她是刘邦侍寝最多的枕边人，她就经常有机会在刘邦面前哭闹撒娇，要求刘邦改立太子。
不是刘邦经不起戚夫人的软磨硬泡，他自然知道国家储君关乎天下安危，岂能随意听信妇人之言？但问题在于，在刘邦的内心中，他一直就对刘盈不满意。一方面是因为这个儿子根本不像自己，不会打仗，也不会耍阴谋诡计，特别仁弱，缺乏成为一个好皇帝的潜质；另一方面，是这个儿子跟自己的感情有间隙，当然，这也怨不得别人，毕竟在彭城逃亡的路上，是刘邦自己亲手数次三番地将他从车上扔下去。
要不换一个？
太子保卫战正式拉开帷幕。
周昌的奋争
高祖十年（公元前197年），刘邦正式向天下公布了自己换立太子的打算，下廷议——让大臣们讨论讨论。毕竟太子乃国本，废立是大事，不能轻动。所以，刘邦虽然内心属意如意，却也不敢在这件事上独断专行，而是采取了相对温婉的方式，让大臣们先发表意见。
但令刘邦没想到的是，平常喜欢内部争论的大臣们，在这个问题上的看法却是出奇的一致：集体反对。但大臣们提出的说法和理由也无外乎礼法制度、立长不立幼之类的大道理，无法打动刘邦。
眼看着廷议陷入僵局，太子被废几乎已成定局的时候，一个叫周昌的大臣急了，冲上前来，要据理力争。但这哥们有“口吃”的毛病，俗称“结巴”，加上他心里又确实着急，口吃症状更加明显，跑上来讲了半天就讲了一句话：陛、陛、陛、陛下要、要、要、要废太、太、子，臣绝、绝、对、对不敢、敢、敢奉诏！
这场面想想也是挺逗的。刘邦本身就是个戏谑的人，也被逗笑了；朝堂上紧张的气氛一下子就松弛了下来。刘邦虽然笑了，心里却知道换太子这件事的阻力很大，自己不能强行推动，所以就暂且搁置了。
就这样，在群臣的协力拥护下，刘盈躲过了射向他太子宝座的第一枪。
下得朝来，吕后听说了这段惊心动魄的故事后，立刻跑去找到了周昌，跪谢之。不过，这女人明白，这只是太子保卫战的序曲而已。刘邦既然有这个想法，就不可能轻易打消，太子的位置仍然岌岌可危。她需要做些什么。作为女人的她，年老而爱弛，此时已经对刘邦没有什么吸引力了，无法再跟戚夫人一样去刘邦面前哭闹撒娇。既然后宫这条路走不通，那只能利用自己皇后地位，去串联朝臣，在前朝保护太子了。
另一方面，好不容易催动刘邦采取了实际行动的戚夫人也不会轻易善罢甘休，但她所拥有的资源和武器毕竟无法跟吕后相比，她只能继续通过吹枕边风来奋战。
一场家、国之间的持久战开始了。
率先出招的还是戚夫人。她听说了刘邦第一次换太子尝试失败以后，就开始忧虑如意之后的安危——既然已经对现任太子、未来的皇帝造成了实质性威胁，那就很容易成为被攻击对象，刘邦在世的时候还好，若是刘邦死了，那可怎么办哪？于是，又开始耍出一哭二闹三上吊的手法。刘邦听了，虽然心烦，但也觉得有些道理，就琢磨着给如意安排一个强有力的辅臣，周详考虑之后，为如意选了一个绝妙的辅佐人：周昌。
盆友，你没有看错，就是前两天还在朝堂上力争不能换太子的那个结巴大叔，周昌。
周昌确为最佳人选，他有三大优势，别人无法比拟：
一、他认死理，极其忠诚。辅太子如是，辅赵王也会如是。如若如意遇到生命危险，他必定会倾力救主；
二、他刚正不阿，大臣们都敬惮他的正直，所以让他担任如意的辅佐人，没有大臣敢轻易找茬；
三、他这次力保太子，对吕后和太子有恩，因此即便刘邦百年之后，他也仍能对吕后和新皇帝有很大的震慑力。
同时，刘邦可能私下还认为，以周昌为首的大臣们之所以不同意换太子，一个最大的原因是因为如意绝大多数情况下都处于深宫之中，这帮老臣完全不了解他的贤明之处。既然如此，不如给周昌一个机会，让他能近距离接触如意，建立一下感情，改变一下对如意的看法。如果周昌这位太子党的急先锋能改变看法支持如意，那么以后再提换太子的想法，成功几率自然会大大提高。
确实是一把精妙的如意算盘哪！
商山四皓
听说了这个消息，吕后更加焦急了，她也迫切的需要帮手。在后宫里，戚夫人虽然名份不如吕后，但在实际上已经是刘邦心目中地位最高的女人了，既然如此，吕后也需要推出一个刘邦同样看重的人来与之对抗。于是，她想到了刘邦最信重的男人——张良。事不宜迟，吕后马上吩咐自己的兄长建成侯吕泽去找张良。
刘邦登基后，张良深知伴君如伴虎的道理，主动处于半隐退的状态，但他这只老狐狸，却依然保持着对政治风向的高度敏感性。听清了吕泽的来意之后，他首先是象征性的推脱了一下，说这是陛下的家事，我这种不问世事的人不太适合掺和。但吕家好不容易抓住张良这么一根救命稻草，岂能轻易放过，就死乞白咧的要张良一定拿个办法出来。
张良还是关心大汉江山的安危的，他知道，如果戚夫人和如意这对组合真在刘邦死后继承大统，必会引发天下大乱的情况。所以，在这件事上，他十分罕见的打破了自己一贯遵守的“明哲保身”的原则，主动为太子出谋划策。
张良的水平确实要比其他人高出好几个档次。他的高明之处在于：他要达成一个目的，不会采用蛮干死拚的方式，而是会从关键人物的人性出发来设计方案。这个case里头所谓的“关键人物”就是最高决策者刘邦了。张良了解刘邦，他有两个做事原则：第一，一旦树立了目标，不达成就绝不罢休；第二，不讲理，讲实力。从第一点来看，太子已经输了，因为现在连瞎子都看得出来，刘邦已经十分倾向于用如意来代替刘盈做太子了。所以，只能从第二点下手。
那么，具体应该怎么办呢？吕泽焦急的问。
那帮迂腐的大臣跟陛下讲道理，是下策，陛下的心意，根本不是能依靠“据理力争”转变的。唯一的办法，就是让太子办成一些陛下都办不成的事情。
靠，这不是白说嘛！刘邦这么英明神武，刘盈这么任弱，有什么事情是刘邦办不成，刘盈却办得了的呢？这不是白日做梦呢么？吕泽确实是个莽夫，听到这里更焦虑了。
不然。太子有太子的优势，他任弱善良，凭借这点，可以办成陛下办不成的事。
留侯，您就别卖关子了！
陛下能成功夺取天下，人才很关键，所以他很看重任用贤人的能力；但陛下在对待大臣的时候，往往又格外傲慢，动不动就喜欢破口大骂，因此，很多世外高人就不愿意来给陛下做臣子。其中就有被称为“商山四皓”（一说这四人分别是：东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪（lù）里先生周术，其中的夏黄公据说就是当年传授张良《太公兵法》的黄石公）的四位高人。如若太子能主动以谦卑的姿态去请这几位高人出山辅佐，陛下必定会对太子的能力有极大改观，太子的位置自然就坐稳了。
好好，这就去请！吕泽忙不迭的就去了。
正如张良所料，刘盈还真的把这事给办成了；同如张良预料的那样，这四人在随后的争储过程中，发挥了至关重要的作用。
第一件事，发生在高祖十一年，黥布造反的时候。如我们前面所说，本来，打击叛将是刘邦登基之后的一大消遣，几乎每次都是他亲自带兵出征。但这次黥布造反的时候恰逢刘邦生病。年老体弱的刘邦第一次有了厌战的情绪，就琢磨着让太子替自己出征。商山四皓一听说这个消息，立马通过吕泽给吕后带话。他们说，太子是个文弱的人，根本使唤不动刘邦那些如狼似虎的老将们，让他带兵，颇有羊入虎口的感觉；况且太子出征，打赢了没什么可以获得的封赏了，打败了就反要受惩罚——丢掉皇储宝座。因此，他们让吕后不管想什么办法，都要阻止刘邦让太子去评判。吕后一听，确实是这个理儿，就什么老脸也不顾了，跑到了刘邦面前像小媳妇儿似的，一把鼻涕一把眼泪，苦苦哀求刘邦收回这个想法。
可怜天下父母心哪！这个儿子再不肖，也终归是自己亲生骨肉啊。刘邦虽然嘴上骂骂咧咧，但又跨上马御驾亲征去了。刘盈再次逃过一劫。
第二件事，是发生在刘邦平叛之后。由于长时间的操劳，刘邦的身体已经不行了，易储的想法也更加强烈了，而且根本听不进任何人的进谏，连张良的话都无法劝动他。直到太子太傅叔孙通以死相逼，刘邦不想造成满朝文武与如意为仇的局面，只得再次搁置。屡次受挫，让刘邦也开始动摇了易储的想法。
刘盈的最终逆转发生在一次宴会上。一天，刘邦召集宴会，商山四皓跟随太子出席。看到这四个白发飘飘、气宇不凡的老头子时，刘邦有点惊讶；待到他了解到这四人就是自己屡请不来的商山四皓时，他的惊讶就转变成了震撼——当然，其中也包含着那么一点惊喜的感觉。从太子身后站着的这四位老人中，刘邦看到了一种自己不具备的力量，他开始相信，刘盈已经成了气候，得到了天命的垂青。
宴会结束时，刘邦指着这四位老者的背影，对戚夫人说，太子是换不了了，吕后也将是你一辈子的主人了。
戚夫人闻言大哭。
其实在汉初的这场储位之争中，刘盈和刘如意根本就是两个懵懂世事的小屁孩，而吕后和戚夫人才是真正的对决者。戚夫人所哭的，多半是她之后要被吕后主宰的命运吧。
作者｜河伯
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