来源：中国纪检监察报20180302第八版 作者：易舜
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| 元宵舞龙灯 |
如果说腊八标志着农历新年节庆的开始，那么元宵就是农历新年节庆的结束。为长达一个月的农历新年节庆划上圆满句号的，是热热闹闹的灯市，是甜在心头的元宵，是一派欢腾喜乐的团圆气氛。
元宵节的起源
元宵节的起源有许多种说法。有学者认为起源于汉朝祭祀太一神。《史记·封禅书》说“天神贵者太一，太一佐曰五帝”，连传说中的黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜都只是太一神的辅佐，可见太一神在汉代的地位极高，是天界至高无上的神。宋代一位知识渊博的学者洪迈认为：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠到明，今人正月望日夜游观灯是其遗事。”仔细想来，汉朝君王在甘泉宫中祭祀太一神的时间是正月上旬的辛日，这一日期是不固定的，而元宵观灯却固定在正月十五，两者在日期上便不一致，汉朝祭祀太一神真的是后世元宵节的来源吗？
元宵节在传统节日中有其与众不同之处，它的日期固定在正月第一个月圆之日。有学者抓住元宵节的这一特征，推演出了另一个元宵节起源的故事。古人抬头望月，根据月亮圆缺的时间规律，创立了太阴历。后来随着观察天象的经验的增多、技术的提高，又发展与完善了以地球围绕太阳运行的规律为基础的太阳历，太阳历与农事的关系更为紧密，不过我们富有智慧的先民却没有放弃太阴历，中国历法的一大特点就是阴阳合历。诚如民俗学家萧放先生所云：“阴阳历将回归年与朔望月两个不同的时间周期加以协调，使人们的时间生活既符合月度变化，又合乎四季流转的节律。”每个月的初一称“朔”，十五称“望”，初一看不到月亮，十五则能看到一轮圆圆的月亮，对哪一天是望日，只要抬头看看夜空就行，而哪一天是朔日，得通过计算才行，而这种计算不是普通的加减法这么简单，必须得对月相变化的规律有深入的认识才行，因此有学者认为很久很久以前，望日曾为岁首，而岁首往往有隆重的节日庆典。农历新年第一天又叫“元日”，有学者论证元日在古代也可以指元宵、元夕，认为元宵节起源于上古时期的农业祭祀活动，元日祈谷为后世元宵节的滥觞。
元宵观灯
南朝的宗懔写过一部《荆楚岁时记》，这是我国现存最早的一部记录岁时节令的书籍。我们来看看那时人们是怎样过正月十五的。这一天，“作豆靡，加油膏其上，以祀门户。其夕，迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占众事”。“紫姑”相传是一位蚕神。至于在豆粥上加油脂，有一种比较实用的解释，老鼠吃了这油乎乎的粥之后，就不会再去吃蚕宝宝了。
南朝的正月十五，比后世的正月十五要更安静，那种在锣鼓喧天的声响中，男女老少涌上街头看花灯的场景，要到隋唐时代才会出现。
我们来看看唐睿宗先天二年（713年）元宵节的盛况。张鷟的《朝野佥载》说，这年正月十五、十六夜，“于京师安福门外作灯轮，高二十丈，衣以锦绮，饰以金玉，燃五万盏灯，簇之如花树”，来自长安、万年两县的女子千余人皆盛装打扮，“于灯轮下踏歌三日夜，欢乐之极，未始有之”。
元宵张灯，从最初只在正月十五这一天，后来增加到正月十四、十五、十六三天，到了宋代，又往后延长了两天，直到正月十八方告结束。
唐代诗人笔下的元宵节，也充满了喜乐的气氛。据说武则天神龙元年（705年）的元宵节，长安灯会好不热闹，文人雅客皆赋诗吟咏，虽说“作者数百人”，但只有苏味道、郭利贞、崔液的诗为“绝唱”。其中苏味道的诗《正月十五日夜》云：
火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
唐朝实行宵禁制度，平日晚上铁锁将城门一关，金吾卫负责巡逻京城，时刻注意城中是否有可疑之人，其气氛自是严肃凝重。元宵节期间，京城取消宵禁，百姓难得能游玩到深夜，用以计时的玉漏，又何必大煞风景地催人回家呢？
苏味道的诗虽好，尤其首联乃名句，但却见不到元宵节中具体的人。宋人辛弃疾的词《青玉案·元夕》亦是古代吟咏元宵节的经典：
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
这首词好就好在，于摩肩接踵的人潮中，你能见到一个具体的人，在万众欢腾的气氛中，你能感受到一份别样的心绪。元宵观灯，有时眼睛却情不自禁地看人去了。人如何，不妨留给读者自己想象；灯如何，却有史料为证。
纪录南宋都城临安风俗的《武林旧事》提到，元宵灯品繁多，其中以“苏灯”为最，“圈片大者径三四尺，皆五色琉璃所成，山水人物，花竹翎毛，种种奇妙，俨然著色便面也”，“便面”是古代一种用来遮面的扇状物，在这方寸之间，画工精巧绘制山水花鸟，由此可见宋代灯品的精致。
较之上文提到的精致奢华的灯，至今流行于甘肃、青海、河北等地的九曲黄河灯在朴素中有一种恢弘。用象征一年365天的365根高粱秆，摆出黄河九曲十八弯蜿蜒曲折的阵形，元宵之夜，在每根高粱秆上安放一盏灯，构成气势恢弘的灯阵。九曲黄河终入海，日子再艰难，总有过去的时候。走过九曲十八弯，走出对美好日子的期盼，这正是千百年来中国人最朴素的情怀。
元宵美食
中国人爱在传统节日用美食来犒赏自己。元宵节特有的美食即元宵与汤圆。关于元宵与汤圆，有人从做法与地域上加以区别，元宵是“滚”出来的，流行于北方，汤圆是“包”出来的，流行于南方。作家林斤澜说：“北方用摇煤球法，把馅放在粉上，摇滚成球。南方用水磨米粉，手捏手搓而成。看来不过方法有别，吃起来却是大异其趣。”（下文不做这种区别，统称元宵）。
保守地说，元宵自宋代就已成为寻常百姓过元宵节食用的食物了。宋人周必大有一首诗《元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋此，坐间成四韵》：
今夕是何夕，团圆事事同。汤官寻旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。
这首诗题目很长，透露出了不少信息：一是当时人们称元宵为“浮圆子”，颈联对此有形象的描写，煮熟的“浮圆子”浮在水面上，就好像是星星闪耀在乌云中；二是前人没有吟咏过这种食品，可见此前还没有“浮圆子”或还不流行。
元宵做得好也能成名成家，到成都必吃“赖汤圆”，清代北京有一个叫马思远的人也是制作元宵的行家，滴粉元宵是他的一绝，有诗为证：
桂花香馅襄胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
当然，元宵节也不只吃元宵，元宵也不只在元宵节吃。当我们咬开一个个圆圆滚滚的元宵时，流出甜甜美美的馅，也流出我们对平安喜乐的向往与期待。（易舜）
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