1928年 英国 青霉素的发现，完全改变了人类与传染病之间生死搏斗的历史。
许多古代文明，包括埃及、希腊和印度文明，都曾独立地发现真菌和植物在治疗感染方面的有效性，因为许多有机体，包括许多霉菌，会自然分泌抗生素。然而，古代的实践者无法精确地识别或分离这些生物体中的活性成分。
在17世纪的波兰，医生会将湿面包与蜘蛛网（通常含有真菌 ）混合来治疗伤口。1640年，英国国王的医生约翰·帕金森（John Parkinson）等药剂师记录了将霉菌作为一种治疗形式的想法，并在其关于药理学的书中提倡使用霉菌来治疗伤口。
青霉菌
青霉素研究的近代史开启于1870年代的英国。约翰·斯科特·伯登-桑德森爵士（Sir John Scott Burdon-Sanderson）观察到细菌无法在被霉菌覆盖的培养液内生长。伯登-桑德森的发现促使英国外科医生、现代消毒技术之父约瑟夫·李斯特（Joseph Lister）在1871年发现，被霉菌污染的尿液样本内也无细菌生长。李斯特还描述了一种被他称为青霉的霉菌对人体组织的抗菌作用。此后，又有医生陆续发现青霉菌对细菌生长的抑制作用。
1928年，苏格兰生物学家亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming，1881—1955）注意到，在葡萄球菌培养皿的蓝绿色污染物周围，出现了一圈空白，那里的细菌生长受到抑制。他由此得出结论，青霉菌会释放出一种抑制细菌生长的物质。他将培养皿中的霉菌提纯并单独培养并浓缩，后来他将其命名为青霉素（Penicillin，或音译盘尼西林）。
培养皿中的青霉菌菌斑
他很快就开始用青霉素治疗病人的感染。第一个被医治的患者是他的助手斯图尔特·布洛克。弗莱明给他的鼻窦炎注射了青霉素。在三个小时内，感染区的大多数细菌都消失了。1929年，他在《英国实验病理学杂志》(The British Journal of Experimental Pathology)上发表了一篇文章，报告了自己的发现。接下来的12年里，弗莱明培养并分发了最初的青霉菌菌种，并最终将其命名为青霉菌 （学名：icillium notatum，现称为 icillium chrysogenum）。
青霉素的核心结构, 'R'是一个可变的官能团。
然而弗莱明未能成功地发现青霉素的稳定结构以用于大规模生产。他虽然对青霉素进行了直接的研究，并为青霉素的医学应用做出了巨大贡献，但由于他制造的青霉素不纯净，而且难以大规模生产，因此他并没有意识到青霉素对于医学的革命性潜力。他对于青霉素的深入研究主要集中在青霉素的特性上，而不是青霉素的药物治疗。
青霉素的发现，完全改变了人类与传染病之间生死搏斗的历史，人类的平均寿命也得以延长。
