关于“禹铸九鼎”的传说
之说，是我国远古历史中绵延至今的一个与政权兴替密切相关的著名传说。较早记载这一传说的是《左传》宣公三年：
昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。……桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。……成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。
后来的《墨子·耕柱》又说：
昔者夏后开使蜚廉折金于山川，而陶铸之于昆吾，……九鼎既成，迁于三国。夏后氏失之，殷人受之。殷人失之，周人受之。夏后殷周之相受也，数百岁矣。
再后来的《汉书·郊祀志》也讲：
禹收九牧之金，铸九鼎，象九州。
另外像《战国策》、《吕氏春秋》、《逸周书》、《史记》、《淮南子》、《新序》、《论衡》、《说文解字》等一大串文献中，也每每有相类似的记载。可见这段传说在中国历史上的影响之大，传流之广，播及之深。
这些文献描绘的大致是这样一段往事：夏代初年前后，大禹德行有嘉，率人平治水土，将天下划分为九州。远方的部族将本地的山川和珍奇物产画在图上，还将贵重的铜贡献给九州的长官。禹征集九州的贡金，铸成九只大鼎，并将九鼎置于都城，代表全国九个州，象征执鼎者拥有统治天下的权力，受到万民的拥戴。九鼎因此也被奉为传国宝器，世代相传，国脉相继。
夏代末年，“桀有昏德，鼎迁于商”。商汤灭了夏代最后一个桀王，代国以商。商人便把九鼎搬到了商都亳邑。殷代末年，“商纣暴虐，鼎迁于周”。周武王灭纣克商，进入殷都，特地派人查验九鼎，然后迁鼎于周都洛邑。周成王时，还在颊山脚下营建宫室，奉安九鼎。后来，秦攻周赧王迁都后的西周，取得九鼎入秦。传说其中一鼎沉于泗水，只剩下八鼎。到秦始皇统一天下时，得国得鼎的观念开始淡漠，传国宝器的作用也不再非凡无比。待到汉代前夕，楚霸王项羽到咸阳，只收秦国“贷宝”而再未提及九鼎。及至《晋书》记载时已是“皇晋失统，神器南移，群雄岳峙，人怀问鼎”。说明得国须得鼎的古制早已成为遥远的故事了。
中国不仅有禹铸九鼎的故事，还有黄帝作鼎和蚩尤作兵的传说。换句话说，古人是把铜器的发明权冠在了黄帝和蚩尤的头上。不过对他们二人又是褒贬有别、爱憎分明的。黄帝被尊为正统始祖，得因于有德，所以便有了“黄帝采首山之铜，铸鼎于荆山之下”《史记·封禅书》，“黄帝做宝鼎三，象天、地、人”《汉书·郊祀志》之类记载。蚩尤发明铜器，却用来造兵器，作乱百姓，罪该当罚，终被黄帝所擒杀，成为有史以来的“下下愚人”，骂名千载。但在这里，黄帝擒杀蚩尤所透露出的一个信息，就是他们都生活在同一个时代，这个时代应当就是我国冶金术的发明阶段。考古发现和文献记载都表明，这个比夏禹铸鼎年代更早的历史发展阶段应是新石器时代中期前后，年代距今约有5、6000年左右。
稍对中国史前史有兴趣的人都会注意到，近来的研究给人以鼓舞的一点是，愈来愈多的学者开始走出传统文献惟黄帝是崇的窠臼，并朝着还蚩尤以历史本来面目的方向发展。蚩尤作出突出的贡献就是发明了冶铜技术，并且善于制造各种金属兵器，素有“主兵之神”的称誉。蚩尤在汉代画像石上被描绘成用头和四肢持拿五种兵器的人物，传说中该部族是铜头铁额吃砂石的，这大概是因为该部族以采矿和冶炼金属为业，进而被转化成的神话。蚩尤所在的我国东海岸，自古以来就是铜锡矿的主要产地，所以《管子·地数》中就说，蚩尤当时在山东一带的葛卢山和雍狐山内发现铜矿并开始冶炼兵器后，仅两年就兼并了21个诸候。原先生存在黄河中上游的黄帝一族，向东征伐蚩尤时，却遇到了以“造立兵仗刀戟大弩”威振天下的蚩尤部族的顽强抗击。杜佑《通典·乐典》说黄帝与蚩尤“三年久战而城不下”。最后只好“天遣玄女下援黄帝兵信神符，制伏蚩尤”。据说黄帝打败蚩尤后，就让人做了一件一丈三尺高的鼎，上有蚩尤和各种怪兽奇禽的图像，以作为战胜蚩尤的永久纪念。这段古史传说，虽然不可尽信，但是对于我们探索我国古代铜器的起源，还是多少带来了一些不无思索的启迪。
