齐国本来是姜尚的封地，姜尚辅佐周文王、周武王父子消灭商朝建立起强大的周朝，不仅位列“三公”之一的太师，而且女儿邑姜被周武王封为王后，自己也被封为齐侯。值得一提的是姜尚的两个外孙姬诵、姬虞，就是后来的周成王与晋国始祖唐叔虞。
姜尚在宋朝以前被尊为“武圣”、武成王，与“文圣”、文宣王孔子并列，这样的牛人建立的诸侯国，当然不会默默无闻。姜尚的子孙齐僖公与郑庄公、楚武王并称为“春秋三小霸”，姜尚的子孙齐桓公则与晋文公、楚庄王等人并称为“春秋五霸”，齐国的地位可见一斑。
齐国看起来强大，但也有晋国那样“难念的经”，即公室力量太强大，很容易爆发兄弟、叔侄之间争夺君主之位的宫廷内乱。公元前815年齐文公继位前，齐国就爆发了长达四十余年的宫廷内乱，齐文公诛杀了参与杀厉公的宗族七十人，此时他的外孙曲沃桓叔也在积极谋取晋国的君主之位，引发晋国的宗室内乱。
公元前643年“春秋第一霸”齐桓公饿死后，诸子争位再次引发宗族内乱。直到公元前608年齐桓公之子齐惠公继位，齐国的这次内乱才宣告结束。齐国也像晋国那样，出现卿大夫专权的局面，只是齐国没有诛杀宗室子弟，导致齐国宗族的国氏、崔氏、庆氏、高氏、栾氏等卿大夫与功臣鲍叔牙、晏弱后裔鲍氏、晏氏等异姓卿大夫共同掌握朝政。管仲的后裔竟然没有像鲍叔牙的后裔一样成为齐国主政的卿大夫，有些让人意外。
齐国的频繁内乱，尤其是卿大夫之间相互争斗，就给了一位流亡齐国的贵族发展机会。这位贵族的子孙后来竟然期待了姜尚的子孙成为齐国国君。这位流亡贵族是谁呢？他就是当时小国陈国的公子陈完。
陈完是陈厉公的儿子，在叔叔陈庄公时期被封为大夫。陈完在叔叔陈宣公时期，与堂弟太子御寇关系密切。陈宣公为了立宠姬的儿子妫款为太子，就杀了太子御寇。公元前672年，陈完担心自己被牵连而遇害，就带着家眷流亡齐国投奔齐桓公，并改姓为田氏。齐桓公看出了田完的才华想立他为卿，陈完委婉推辞，于是齐桓公改任陈完为管理百工的工正。齐国大夫齐懿仲看中了田完，就把女儿嫁给他。田完虽然是陈国的流亡贵族，却在齐国得到贵人相助，很快得到发展。
田完的子孙在齐国世代为工正，负责齐国手工业的发展，积累了丰富的人脉资源。田完的四世孙田文子田须无深得齐庄公的信任，田氏开始迈向政坛。田文子死后，他的儿子田桓子田无宇继续得到齐庄公的宠信，齐庄公还将自己的女儿孟姜嫁给了田桓子。此时齐国的国政被卿大夫崔杼、庆封等人把持，齐庄公重视与笼络田文子、田桓子父子，也是试图平衡朝中卿大夫的力量。
公元年552年，齐庄公因为与权臣崔杼的妻子东郭姜私通而被崔杼弑杀，崔杼改立齐庄公的弟弟杵臼为国君，是为齐景公。公元前546年，控制朝政的右相（宰相）崔杼被左相（副相）庆封逼死，随后被灭族，庆封开始秉政。公元前545年，齐庄公的旧臣心腹卢蒲癸的弟弟卢蒲嫳联合卿大夫鲍氏、栾氏、高氏联合田桓子“群殴”族灭庆封家族，只有庆封逃亡鲁国，卢蒲嫳也被齐国的卿大夫流放燕国。齐国朝政落入栾氏、高氏之手，鲍氏与田桓子极为不满。公元前532年，田桓子田无宇联合卿大夫鲍牵袭杀齐国执政大臣栾施、高强，两家战败后被逼逃亡国外，两家的家产被田氏、鲍氏据为己有。田桓子后来在晏婴的劝说下把新得的田产奉献给齐景公，获得齐景公与晏婴的好感，田桓子也步入齐国执政卿大夫行列。
田桓子的儿子田釐子继续担任齐景公的卿大夫，他采取“大斗借出，小斗收进”的廉价出借粮食的方法笼络人心，获得了广泛支持。晏婴劝说齐景公阻止田乞如此收揽人心，齐景公却看不到田乞此举危及齐国国君威信，没有接受。
公元前490年齐景公病逝，临终驱逐诸公子并立芮姬的儿子公子荼为太子，让国相国惠子和高昭子辅政。田乞对国惠子和高昭子辅佐公子荼继位很不满，公元前489年就联合鲍牧与大夫们带兵进入宫中杀死高昭子，国惠子逃亡苣国。田乞击败国、高两家势力后，便派人到鲁国迎接跟自己关系密切的公子阳生，并邀请卿大夫到自己家里宴饮，酒酣耳热之际要求大家盟誓立公子阳生为国君。鲍牧本想反对，却不敢公开得罪田乞，也就知道顺水推舟跟着同意立公子阳生为国君，这就是齐悼公。
从流亡齐国到拥立齐悼公为国君，田氏在齐国已经成为势力最强大的卿大夫，甚至超过了当初弑君的崔杼。早在公元前539年，晏婴出使晋国告诉叔向，齐国国政迟早归田氏。叔向也告诉晏婴，晋国的国政迟早归赵魏韩“三卿”。聪明的朝臣都看到了“江山易主”，可惜高高在上的国君不知道。能够擅自废立君主，这说明田氏已经基本控制了齐国军政大权。
公元前485年，田釐子田乞病逝，他的儿子田成子田恒（后因为避讳，被汉文帝刘恒改名为田常）。这一年，唯一有能力与田成子抗衡的大臣鲍牧竟然昏了头，因为与齐悼公关系紧张，弑杀了齐悼公。鲍牧在齐国也呆不下去了，只好逃奔吴国。鲍叔牙的子孙，竟然弑杀了齐桓公的子孙，也就被田完的子孙趁机“驱逐出境”。吴王夫差当时正愁没有借口进攻齐国，也就假装为齐悼公哭丧3天，然后率军从海上进攻齐国。奇怪的是吴王夫差为何没有捉拿并诛杀弑君凶手鲍牧，只是为齐悼公哭丧？
齐悼公被弑杀，鲍牧又流亡国外，齐国军政大权安全掌握在田成子手中，他立齐悼公的儿子吕壬为齐国国君，即齐简公。田成子田恒与阚止（又名监止，字子我）分任齐国左相（宰相）与右相（副相）。齐简公不想成为田成子的傀儡，就不断笼络阚止，试图借助阚止恢复国君的权势。齐国大夫御鞅见状，于是建议齐简公择阚止一人辅政，借此排挤田成子。
阚止的家臣田豹是田恒的远亲，阚止试图杀戮田恒家族让田豹做田氏家主，与田豹商量却被田豹泄露给田恒。阚止也是奇怪，不懂得“血浓于水”吗？把对手田恒的远亲田豹留在自己身边，这不是明摆着留一个心腹之患？
公元前481年，阚止上朝途中偶遇田氏族人田逆杀人，也就将其拘捕，结果被田氏家族救出来。阚止惧怕田恒的势力，也就鼓动齐简公进攻田恒。田豹很快把这个消息告诉了“家主”田恒，田恒先发制人率车入公宫劫持简公，并宣布阚止叛乱出兵将其镇压。齐简公与夫人在仓皇逃往徐州（今山东省滕州市南薛国故城）的路上，被田恒的追兵杀死。田恒弑杀齐简公后，拥立简公弟骜为君，即齐平公，自任太宰。田恒终于排斥了竞争对手，成了齐国的“独相”。此事引起孔子极大的愤怒，他如临大典，沐浴、更衣、整冠，入宫朝见鲁哀公，请鲁哀公发兵伐齐。鲁哀公、季康子都知道鲁国国力远不如齐国，当然不愿意出兵齐国。
田常自此杀害齐简公后，害怕各国诸侯联合诛杀自己，就将侵占鲁国、卫国的土地全部归还。西边同晋国、韩氏、魏氏、赵氏订约，南方与吴国、越国互通使臣，建立功德，施行赏赐，亲近百姓，因此齐国得以重新安定。田常对齐平公说：“施行恩德是人们所希望的，由您来施行；惩罚是人们所厌恶的，请让臣去执行。”这样做了五年，齐国的政权都归田常把持。于是田常把鲍氏、晏氏、阚止和公族中较强盛的全部诛杀，并分割齐国从安平以东到琅邪的土地，作为自己的封地。他的封地甚至比齐平公享有的领地还要大。齐平公病逝后，他的儿子江积继位，史称齐宣公。
田恒试图控制齐国各地，但苦于自己生理能力有限不可能生那么多的儿子，也就只好找人帮忙。田恒挑选身高7尺以上的齐国女子做后宫姬妾，姬妾达百人以上。田恒让宾客侍从随便出入后宫，不加禁止，其实就是暗示宾客侍从可以与这些姬妾通奸生儿子。到田常去世时，他的姬妾生下70多个儿子。这些儿子被田恒抚养成人，如同田恒的养子。
田恒死后，他的儿子田襄子田盘继任，继续担任齐宣公的“独相”。公元前455年齐平公病逝，他的儿子齐宣公吕积继位，但已经无法改变大权归属田氏的局面。此时晋国正在上演“三卿分晋”的政治闹剧，田襄子干脆把自己父亲妻妾生的“便宜弟弟”，派出去担任齐国各重要城邑的大夫，从而完整控制了齐国各地。田襄子还与三晋互通使节，这些“窃国大盗”外交上相互支持，形成新兴势力。田襄子死后，他的儿子田庄子田白、田庄子的儿子田悼子田利先后继位，沿袭田襄子把持朝政的措施。
公元前405年，田悼子田利病逝，田氏家族分裂为田利儿子公孙孙（田孙）为首的一派与田利弟弟田和为首的一派，结果田和击败了侄子成为田氏家主，也成为齐国宰相。这一年齐宣公病逝，他的儿子齐康公吕贷继位。
公元前403年，晋国赵魏韩“三卿”出兵进攻齐国，俘虏齐康公去朝见周天子，周天子承认赵魏韩“三卿”为诸侯。晋国已经基本被“三卿”取代，齐国被田氏取代也进入倒计时。
公元前391年，齐康公被田和放逐于临海的海岛上，“食一城，以奉其先祀”。田和自立为齐君，只是还缺少周天子的承认。田和发现自己欺凌齐国国君齐康公，竟然没有引起国内叛乱与“国际干涉”，于是干脆把最后的一城食邑也收回来。齐康公只好在钭坡上挖洞为灶苟延残喘，保存社稷。与田和的狠毒相比，后来曹丕善待汉献帝、司马炎善待魏元帝与后主刘禅、吴末帝孙皓，都还有一丝温情。
公元前390年，田和率军进攻魏国，不久田和与魏文侯、楚人、卫人会于浊泽（今河南长社县境内）会盟，要求魏文侯向周天子请求封自己为诸侯。公元前386年，周天子在魏文侯等“窃国大盗”鼓动下，终于宣布承认田和为诸侯。田和终于完成了“田氏代齐”的最后手续，田和也就成为田氏齐国的齐太公。此时齐国有两位国君，一位是被田和废黜的齐康公，一位是被周天子承认的田和。
公元前379年，被放逐海岛12年之久的齐康公在今山东省烟台芝罘岛老爷顶病逝，姜氏齐国最终绝祀。英雄神武的姜尚姜太公，如何能够想到自己的子孙竟然如何被人欺凌？历史上取代他国的诸侯、帝王很多，但都有一定的道德底线。像田完的子孙田恒那样姬妾任人偷情生一堆“假儿子”，象田和那样把“故主”放逐到海岛山甚至逼着被废黜的国君在斜坡上挖洞为灶苟延残喘，却是史无前例更无后例。
“战国七雄”中4位“窃国大盗”建立的国家，都被周天子承认为诸侯。这4个国家将成为战国两个半世纪年中，前两个世纪主角。他们都笑的很灿烂，最后却发现自己为他人作嫁衣裳。
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