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释读中国历史——东汉
西汉从张骞通西域开始，经过近百年的努力，不断挤压匈奴的生存空间，西域诸多藩属真心的臣服于大汉王朝，甚至南匈奴的呼韩邪单于直接投奔了汉朝。可到了王莽的时候，执拗地非要把匈奴单于的名分从“王”降为“侯”，导致匈奴重新跟中原王朝对抗，这让西域的这些藩属们时刻处于两边的双重压力之下，日子过的挺艰难。我们前面讲过，中原王朝在西域屯驻大批的军队不现实，西汉成功的做法是，派驻少量部队屯垦在那里，最大限度发挥西域都护府的作用，充分利用亲中原的藩属国的武装力量，同时运用外交手段，来实现在西域的统治。其实这种方式之所以能够成功，根本原因是中原王朝强大的政治、经济乃至文化的实力。而从王莽乱政开始，一直到东汉建立，中原地区一直处于混战状态，根本顾及不到对西域的控制。甚至到了刘秀统一全国后，战争带来的满目疮痍也不是短时间能够恢复的，所以当匈奴和车莎肆无忌惮的欺凌西域各国、大家无奈地向东汉政府求援的时候，刘秀明确的拒绝了。因为这个，历史上对他的评价大打折扣，尽管也承认他英明神武，但绝对不认为他雄才大略，或许他也真的是有自己的苦衷吧。不过经过东汉初期光武帝和汉明帝近四十年的偃武修文、与民休息政策的实施，国家的实力又恢复到一个较高的水准，就有朝臣们又提出了对西域的主张。公元72年，汉明帝开始派兵西域，再一次计划“断匈奴右臂”。前期取得了一定的战果，恢复了西域都护府和戊、己校尉，驻屯在那里。可是在公元75年，匈奴大举反扑，东汉驻军尽管面临兵力不足、个别藩属国倒戈的不利局面，又赶上汉明帝驾崩，但还是顽强地坚持了一年多。可最终，公元77年，朝廷还是无奈地决定撤兵。但在即位的汉章帝下诏撤回西域所有人员时，有一个人没有奉诏回国，而是凭借自己的勇气和毅力，孤身在西域奋斗了将近三十年，完成了前无古人、后无来者的英雄壮举，这个人就是班超。
班超出生于史学世家，从父亲班彪开始，到哥哥班固、妹妹班昭，完成了史学巨著《汉书》。受他们的影响，班超很熟悉历史上的各种人物，英雄主义情结很深，尤其崇拜博望侯张骞和刺杀楼兰王的勇士傅介子，希望能像他们那样“立功异域、以取封侯”。后来因为家里穷，他只能靠给政府抄写文书的微薄收入勉强生活。公元72年，四十岁的班超毅然决定从军，跟随大军到西域建功立业。领兵的将军窦固是因为跟他们家有交情才带上他这个书生的，可班超在与匈奴的战斗中，冲锋陷阵，神勇无敌，手刃多名敌兵，英勇的表现让窦固刮目相看。尤其让窦固欣赏的是他精明强干、胆略过人，就对他委以重任，派他作为使节去出使各国，争取更多的支持。当时西域脱离中原王朝已经五十多年了，各种政治势力错综复杂，所以这个活儿很重要，也很危险，但班超毫不犹豫的接下了这个任务，带着三十六名护卫就出发了。第一站是鄯善国，就是以前的楼兰，就在现在新疆的罗布泊。之前由于刘秀拒绝保护鄯善，他们不得已归附了匈奴，但听说汉朝的使节来了，也不敢怠慢，盛情款待。但当班超说要跟他们联合对抗匈奴的时候，鄯善王总是闪烁其词。过了几天，接待的规格居然下降了。精明的班超判断大概是匈奴的使团也来了，就想了个招，把鄯善的侍者喊进来，装作不经意的问：匈奴的使团住在哪里了啊。这个侍者吃了一惊，以为秘密已经泄露了，慌忙地随口回答：离这里三十里外的营帐里。这一下，让手下的护卫们都特别佩服他惊人的判断力。晚上，班超请护卫们喝酒，对他们说：我想大家跟我一样，来到这荒凉的西域，都是想建功立业以求富贵的吧。现在匈奴的使团来了，鄯善国王就开始对咱们不尊敬了，咱们随时都可能成为他讨好匈奴的牺牲品，大家说该怎么办？班超说好，不入虎穴焉得虎子，咱们趁着黑夜，去匈奴使团的大帐放火、杀人，吓破鄯善王的狗胆，那咱们功可成，事可立。当天后半夜，班超带领护卫们趁着大风，在匈奴使团的营帐放火，又故意猛敲战鼓，然后冲杀进去。匈奴的使团有一百三十多人，比班超他们人多多了，可从睡梦中惊醒，被杀了个措手不及。班超亲手格杀了三人，被他部属们杀的有三十多，其余一百多都被火烧死了。等到天亮，班超把匈奴使节的人头扔给鄯善王，这让鄯善国全国震恐。鄯善王赶紧表示愿意臣服东汉，还把王子送去当人质。窦固把班超的功绩上报给朝廷，汉章帝擢升班超为军司马，让他专门做出使联络西域各国的使节。接下来，班超依然带着原班的三十六名部属，出使西域大国于阗（tián）。大致在现在新疆和田。于阗曾经在公元62年灭了莎车国，结果被匈奴打的鼻青脸肿，不得已投降了匈奴，所以于阗王对班超比较冷淡。这个国家比较迷信，被匈奴收买了的大巫师故意说神灵对于阗王结交东汉很震怒，要于阗王去跟东汉使者要一匹宝马敬献给神灵才行。于阗人来跟班超要马，班超愣了，但他心思缜密，慢慢的盘问出了来龙去脉，说可以给，但要大巫师亲自来拿。等大巫师一来，班超直接就把他砍了，然后严厉谴责于阗王。于阗王这才知道在鄯善击杀匈奴使者的就是眼前这位，吓的立马杀了匈奴的使节，归降了东汉。榜样的力量是无穷的，其他西域各国听说了班超的英勇事迹，很多都表示愿意臣服东汉政府，还把儿子送去当人质。不过班超尽管处事果决，却不是个胡乱杀人的人，他其实每每都是头脑冷静、有利有节地处理这些复杂的外交事务，最大限度保证国家的利益。比如下面这件事。当初，龟兹（qiū cí）国倚仗匈奴的支持杀了疏勒王，封自己的部属当疏勒王。班超带兵进攻疏勒，打之前派部属田虑去劝降，结果人家根本没有投降的意思。田虑效法班超，趁其不备，突然用武力劫持了疏勒王，左右的卫士和官员大惊，四散逃命。可能根本没打算为这个外来的假疏勒王拼命吧。等班超进城后，把这些官员们召集起来，拥立原来疏勒王子即位，全国一片欢腾。但怎么对待这个假疏勒王呢，所有人都主张杀了他。但班超说，杀他一点好处都没有，我们放他一条生路，让龟兹知道咱们东汉王朝的恩德和威严。可就在班超在西域的事业风生水起的时候，风云突变。东汉遭遇了皇帝驾崩和军事失利的变故，最终汉章帝下诏撤销西域都护府和戊己校尉，撤回在西域的全部人员。这一下，让之前那些归降了东汉的国家心如死灰，疏勒都尉对班超说：你们就这样放弃我们了，那我们肯定会被龟兹灭掉的，我实在不忍心，说完拔刀自尽；于阗的国王、官员和百姓们抱住班超坐骑的马腿，不让他走，哭着说您回去了，我们可怎么办啊。班超知道，这样离开，西域全部都将重新置于匈奴的势力范围，他想到了自己之前的雄心壮志，毅然决然的决定留下来。他清楚的知道，他这是抗命，之后不会得到来自东汉政府的任何支持，甚至仅仅是一个名分，未来的路会非常凶险，他只能孤身奋斗。可是他不知道，如果他没做这个决定，那他仅仅是一个英雄，根本谈不上伟大；而正是因为他做了这样的决定，留了下来，他才成为了东汉时代、甚至是中国历史上最伟大的英雄，他仅凭个人的勇气和智慧，建立了降服西域五十多个国家的伟业，空前绝后。
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