晋朝在中国历史上正统的统一王朝里，是最没志向、最没追求的一个，他的统一本来就不是因为领导集体志向远大、能力出众，而是因为魏蜀吴三国同时集体疲软，这才让司马氏捡了个便宜。
晋武帝司马炎作为开国之主，跟他手下的大臣们，都是些不知道治理国家、只知道贪图享乐的一群货色。之后相继而来的八王之乱和匈奴汉朝、前赵、后赵蹂躏中原，最终导致了西晋的灭亡。西晋满打满算也只有50年时间，统一的局面更是仅仅维持了短短的24年。
西晋灭亡后，司马睿和王导费尽心机建立了东晋，但他们的志向似乎也就仅此而已。“王与马、共天下”听起来挺美好，但他们所“共”的，最多也就算是半个天下。
晋元帝司马睿终其一生都在小心翼翼地维护自己在江南的统治地位，甚至连明显世族反叛行为都不敢公开镇压，就更别提打回北方去的雄心壮志了。从这一点上看他甚至连南宋的高宗赵构都不如。
朋友们对岳飞的故事可能非常熟悉，这位民族英雄“壮志饥餐胡虏肉”的慷慨悲情打动了无数后世的中国人，但其实东晋在草创时期，也有类似这样一位英雄，他就是那个“闻鸡起舞”的祖逖（tì）。
祖逖也是世族出身，家里世代为官，他生性豁达、不拘小节，而且轻财重义，经常接济贫困的人，深受乡党、宗族的敬重。但他从小不爱学习，十四五岁都还不大认识字，家里人都很担心他的前途。
不过成年后祖逖心性改变，开始博览群书，他记忆力超群，古今军政都了然于胸，见过他的人都称他有“赞世之才”，就是有辅佐帝王治理天下的能力。
成语“闻鸡起舞”说的就是他和好朋友刘琨的故事。说他俩当初一起在司州当主簿的时候，半夜听到鸡叫，他就叫醒刘琨，一块起来习武练剑。
刘琨就是那个一直坚持在并州晋阳的名将，跟卖草鞋的刘备一样他也是西汉中山靖王刘胜的后人，但他的家境比刘备好，世代当官。
当初八王之乱的时候，刘琨的父母被叛军抓住了，本来只是个秘书之类文官的刘琨，竟然凭借从幽州刺史王浚那借来的八百名骑兵，救出了父母，非常强悍。
后来他被任命为并州刺史，他就一面安抚流民，一面联合拓跋鲜卑部落，对抗崛起的匈奴汉朝，在那样动荡的乱世里，竟然一直在北方的晋阳（今山西太原）坚持了十年，为西晋王朝保留了一块领土。
祖逖的能力比刘琨还要强。
永嘉之祸后，祖逖带着族人南迁，先被司马睿任命为徐州刺史，后改任军谘（zī）祭酒，大概就是军区参谋长，驻扎在京口（今江苏镇江）。
安顿下来的祖逖，向司马睿提议北伐，他说晋朝大乱只是因为藩王们争权自相残杀，才给了夷狄可乘之机。如今备受蹂躏的北方老百姓，都想奋起反击，您让我统兵北伐，一定能得到江北豪杰的响应，那咱就可以恢复国土、一雪国耻了。
要知道当时是公元313年，刘琨依然还在晋阳坚守呢，而石勒和刘曜的前后赵还在打得不可开交，祖逖的想法是完全有可能实现的。
只可惜，司马睿根本不想北伐，掌权的王导只想尽快稳定东晋政权，也不主张北伐，但他们也不好公开反对。
司马睿任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，但却只给了他一千名士兵的粮饷、三千匹布，让他自己招兵，自己造兵器。
祖逖一点没被司马睿的消极态度所动摇，公元317年，他率领跟随自己的百余家流民还有自家的私人武装，渡江北上，勇敢地开始了悲壮的北伐。
队伍过长江的时候，祖逖敲着船桨发誓：如果不能扫灭敌人恢复中原，我就不再过江回来。一副“壮士一去兮不复还”的慷慨悲凉。这就是“中流击楫”的成语典故。
祖逖过江后，自己铸造兵器，招募志愿兵，得到了很多流民的支持。
在当时中原各种武装力量很多，山头林立，祖逖的队伍纪律严明，而且他很懂得把握人性，很有办法和手段，该拉的拉，该打的打，而且祖逖的军事才能也很高明，很快就打开了局面，收复了豫州，基本实现了打通北伐通道的初步目标。
之后尽管石勒在北方的势力越来越大，但也奈何不了祖逖。祖逖多次击败后赵的部队，包括那个横行华北的石虎。
祖逖虽然部队不多，但靠着过人的智谋和勇气，还有高超的政治和军事手段，在跟石勒的对抗中不仅没落下风，反而基本收复了黄河以南的国土。
这时候刘琨的晋阳加上河北北部还有晋朝的残余势力，跟祖逖一起，对前赵刘曜和后赵石勒居然形成了夹击的态势。可以说，祖逖北伐的形势取得了相当不错的局面，甚至让晋朝的复国大业都出现了曙光。
对祖逖取得的成绩，晋元帝司马睿的心理非常复杂，他任命效忠于自己的戴渊为征西将军、都督六州诸军事、司州刺史，让他到中原来主持工作，这简直就是公开地来抢夺胜利果实，其实司马睿还想利用这手借机削弱王氏家族的势力。
戴渊是江南世族，他对收复中原并不热衷，很消极，逐渐丧失了祖逖北伐的胜利成果。另外，司马睿这么做也引起了朝廷实力派、王导的哥哥王敦的强烈不满，表露出与朝廷公开决裂的态势。
本来想再接再厉的祖逖担心朝廷起内讧，更加拖累北伐大业，最终，郁闷的他忧虑过度而病逝，时年56岁。他死后，原来收复的黄河以南大片土地又被后赵攻陷了。
可以说都是因为司马睿器量不够葬送了祖逖的北伐，让人觉得特别的惋惜，历史就是这样无奈。而且祖逖的去世，让一直忌惮他的王敦也没有了顾忌，公开跟朝廷决裂，开始肆意作乱。
东晋本来良好的开局，就这么被小心眼儿的司马睿葬送了。
司马氏本来也是北方的世族大家，家族里也不缺少能力强、人品好的人才，像司马懿的弟弟司马孚，司马炎的弟弟司马攸，但他们在家族中的地位都极其边缘化，让我们很难不怀疑司马家族的家风有问题，他们从取得政权到维护统治的方式，都乏善可陈，没法让人对他们有什么敬意。
另外，晋朝期间门阀制度走向极致，世家大族垄断政权达到巅峰，整个士大夫阶层也都是些清谈玄学之流，玩些稀奇古怪的东西蔚然成风，没一点求真务实的精神。当然这样的社会环境客观上也造就了绘画、音乐等这些艺术的大发展，所以能出现像王羲之、王献之这样登峰造极的大书法家也就一点不奇怪了。
历史是偶然的？历史还是必然的？
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