七七事变，卢沟桥抗战开启了中国全面抗战的第一次反击。在历史古都北京，中国军队以简陋装备保卫领土，誓死不退，为中国的抗战注入了坚强的精神和恢宏的勇气。而打响第一枪的是曾经在长城抗战表现突出的“大刀部队”——国民革命军29军。
国民革命军29军是新军阀混战之后的产物，它的骨血、灵魂是西北军的继承。西北军虽然长期呆在艰苦的环境，缺少先进武器和优良后勤，但是作战意志、部队风格、敢打敢拼是重要的部队特质。
历史缘起:在1930年中原大战结束后，西北军残部分别被张学良东北军和蒋介石中央军收编整理。其中退往山西的张自忠部、宋哲元部、赵登禹部等约六万人在1931年1月接受了张学良改编，番号为东北边防军第三军，宋哲元任军长，秦德纯、刘汝明任副军长，下辖37师冯治安部，38师张自忠部，暂编第2师刘汝明部。6月正式改番号为国民革命军29军，暂时驻扎在晋东南地区。
接连换防
1932年8月，张学良支持下在山西艰苦经营的29军移防察哈尔省，担负抗日前线防备任务。此时，佟麟阁晋升副军长，张维藩任参谋长，总参议为萧振瀛。
1933年长城抗战爆发，29军被征调前往北平以北长城沿线参加对日作战。在长城抗战期间，29军爆发了惊人的战斗力，在喜峰口、罗文峪等地区重创日军，虽然29军装备落后，但组织了大刀队进行有力的夜战、近战大大挫伤了日军锐气。29军在长城抗战中的表现不弱于同时期参战的中央军、东北军等装备精良部队。
虽然长城抗战各部队英勇奋战，但结果不利，国民政府与日本签署《塘沽协定》，国军退出河北、察哈尔东部地区。29军战后退往察哈尔省未占领区。
扩军备战
冯玉祥在国军长城抗战失败后，在吉鸿昌、方振武、佟麟阁等支持下组织察哈尔抗日同盟军抵抗日军，收复察哈尔失土。但由于蒋介石的不支持和国军、日军联合绞杀，同盟军最终失败。同盟军残部取得了29军的信任和接纳，最终编入29军部队。
1933-1936年，在接纳同盟军和收编察哈尔省骑兵条件下，29军不断扩充，下辖37、38、132、143师，132师师长赵登禹，143师（原暂编第二师）师长刘汝明。并扩充了骑兵师1个，独立旅7个，骑兵旅1个，以及建立了炮兵。到抗战前，29军拥兵10万左右，控制了察哈尔省、北平市、天津市等对日作战前线地区。
日军不断南侵，国军大部退出河北、平津地区，对日前线只有29军孤军独守。由于29军难以独立完成全部防御，所以宋哲元在必要时刻与日军周旋。在日军压迫和汉奸捣乱情况下，29军坚持底线，积极布防。
山雨欲来风满楼
1936年冬，日军在北平一带驻军进行了针对北平的军事演习，29军不甘示弱，也举行了相对的军事演习。
1937年开始日本方面不断加大物质利诱和武力逼迫，并频繁举行军事演习。29军有所警惕，但无论是高层决策还是下层意识都对日军的行动有所忽视，尽力以政治手段平息冲突，这加大了日军发起攻击侵略的野心。而在关键时刻，军长宋哲元不堪长期交涉，回到山东老家修养。
烽火卢沟桥
1937年7月7日夜，日军以士兵失踪借口企图强行进入宛平城搜查，29军吉星文部坚决阻止，双方爆发枪战，随后双方各自调集援军，事态恶化。
宋哲元在事变后回到北平，但基于自身处境和交涉惯例，没有坚决布防，而是采取了谈判待机策略，致使日军不断扩大优势。对于北上的国军援军，宋哲元和29军其他高层也予以足够重视。
鏖战喋血，被迫南撤
日军在不断增兵后在7月27日发起全线进攻，29军孤军奋战，虽然各部英勇抵抗，但是重要据点先后丧失。副军长佟麟阁、132师师长赵登禹牺牲，军部直属部队和132师基本瓦解。29日，战局严重不利下，宋哲元留下张自忠与日军谈判，指挥其他各部纷纷南撤。
8月，到南京述职的宋哲元接到命令，将29军扩编为第一集团军，下编59军张自忠部（38、180师，骑兵13旅）、68军刘汝明部（143师，独立40旅）、77军冯治安部（37、132师）、骑兵第三军郑大章部（骑兵4、9师）。29军番号撤销，自此以大刀闻名、打响第一枪的英雄部队——29军结束了军史，开始了新的征程。
29军发展起来的三个军坚持抗战，在抗日前线上屡立战功，一直到解放战争三大战役时，59、77军起义加入解放军，再续英勇，68军随国民党最后退往台湾。
重要将领
1.宋哲元（1885-1940），29军军长，第一集团军司令，死后追晋一级上将。
2.秦德纯（1893-1963），29军副军长。
3.佟麟阁（1892-1937），29军副军长，南苑战役牺牲，死后追晋上将
4.赵登禹（1898-1937），29军132师师长，南苑战役牺牲。
5.张自忠（1891-1940），29军38师师长，1940年在枣宜会战牺牲
6.冯治安（1896-1954），29军37师师长
7.刘汝明（1895-1975），29军132师师长
卢沟桥事变功臣
吉星文（1908-1958），守备卢沟桥的219团团长
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