原创：陆开武
公号：春风巷（ID：cfx8963）
（接上篇 遥望西域 班勇：最后的拯救者（三）重返父亲的战场）
五、遭遇滑铁卢
班勇平定车师六国之后，汉帝国重新打通与西域的联系，使节商旅，重现丝路。
后世史书称之为东汉与西域“三绝三通”的“第三通”。
如果时间回溯至34年前的永元四年，班超凭一己之力力挽狂澜，荡平西域，实现汉帝国与西域“三绝三通”的“第二通”。
此时，汉安帝于南巡途中发病驾崩，宦官集团在剪除邓氏外戚家族的争斗中重掌权柄。
汉帝国不可挽回地从强盛巅峰开始走向衰落，班勇在帝国决策层犹豫、观望之中，没有退缩，选择了与父亲班超一脉相承的信念——西域不可弃。
西域得以继续保留在汉帝国版图中，班氏父子功莫大焉。
此刻，汉帝国的旗幡还没有插上去的国家只剩下焉耆。
提起焉耆，大家不会觉得陌生，今天新疆巴音郭楞蒙古自治州境内的焉耆县，就是昔日焉耆国所在。
两千多年过去了，焉耆的名字沿用至今。当然，中间有过其他叫法。
如果开车从乌鲁木齐去南疆，焉耆是必经之地。说明这里地理位置很重要，北靠天山，东临古称西海的博斯腾湖，西有开都河注入，南依一夫当关万夫莫开的遮留谷和铁门关。扼守丝路咽喉，战略地位非同一般。
焉耆盆地
汉代，焉耆盆地分布焉耆、尉犁、危须、山国四个国家，以焉耆实力最强。
匈奴人统治西域时，选择在焉耆设立僮仆都尉，向西域各国征收赋税。所谓“僮仆”，就是奴隶的意思，视西域各国为匈奴奴隶、奴仆。
这是个歧视性很强的称呼，直到公元前60年，日逐王先贤掸率众降汉，郑吉担任首任西域都护之后，僮仆都尉才消失。
可能是被匈奴人奴役惯了，焉耆人患上了“斯德哥尔摩综合症”，对匈奴人念念不忘，一有机会就要跳出来当反叛急先锋。
新莽年间，焉耆率先攻杀西域都护但钦；设伏大败王骏讨伐大军，致使李崇兵败退守龟兹。
东汉建立后，窦固发动天山战役，将北匈奴逐出西域，重设西域都护，但没过多久，焉耆又联合焉耆，攻杀新任西域都护陈睦，仅剩班超在南疆苦苦支撑。直到永元六年，公元94年，班超在稳定龟兹后，亲率西域联军七万余人讨伐焉耆，扶立元孟为焉耆王。
孰料，班超退休回家后，继任都护任尚管理严苛，激起各国反叛。元孟再次成为反叛者带头大哥，致使西域四分五裂，狼烟再起。
平定车师六国之后，班勇与父亲当年一样，征发联军，剑指焉耆。
这一年为永建二年，公元127年，班勇向朝廷提交征讨焉耆作战计划。
很快，作战计划批复下来了，由敦煌太守张朗率河西四郡驻军三千人从北路包抄，班超率四万西域联军从南路主攻，双方共同约定好到达爵离关，完成对焉耆的合围后，发起进攻。
计划很完美，拿下焉耆已是板上钉钉，班勇将在平定西域的最后一战重现父亲的伟业。
一切进展都很顺利。然而，人性的自私与卑劣，让班勇永远无法攀上荣耀的巅峰。
这个人，就是张朗。
张朗前边犯有过失，至于什么过错，史书上没有说，只简单说“先有罪”，属于留用察看。
戴罪立功心切的张朗率军提前抵达爵离关，也就是现在的铁门关，见班勇还没有到，私心涌了上来，想独揽大功赎罪。
张朗打定主意后，号令所部军马即刻进攻，命令军司马率军打头阵。
困兽犹斗的焉耆已是士气低落，特别是听到班勇降龟兹、平车师、逐匈奴的神勇后，更是心无斗志。在汉军的冲杀下，焉耆军队刚一接战就有二千多人投降。
元孟在城头看见焉耆军队不堪一击，心中惊惧慌张，思来想去只有投降一条路可走。
主意打定后，元孟派手下向张朗乞降。
见焉耆王认怂了，张朗趾高气扬地率军进入焉耆城，接受焉耆军队投降。
张朗真不是个东西，见大功在手，生怕班勇赶到后质问自己为何不守约定，独自发动进攻，急忙率领河西军队返回。
班勇这边率西域联军浩浩荡荡赶到爵离关，没见张朗所部一兵一卒。
前哨匆匆回报，张朗已率军在攻陷焉耆城之后返回敦煌了。
听到这个消息，班勇只能扼腕长叹。英雄不怕敌人，却难敌小人暗算。
西域战事平息，班勇怀着遗憾的心情回京述职。没料，一场牢狱之灾正在等待着他。
原来，元孟投降时，不愿自缚认罪，只派儿子随汉军到洛阳进献贡物。张朗由于匆忙心虚，默许了元孟的条件。
已经即位的汉顺帝得知情况后，在一群宦官的鼓噪下，勃然大怒，认为张朗此举有损帝国威仪，下狱待斩；班勇则“以后期”，迟到了，一样下狱。
汉代军法严苛，军队出征约期未至，按律将领当斩。即便执行时略有宽松，轻了也要夺职被贬，当年公孙敖、李广、张骞就曾因为迷路迟到，要么下狱，要么免职。李广参加漠北大战时再次迷路，不愿受辱而自杀。
后来，张朗被免除死罪；班勇被赦免，罢黜官职，回家赋闲。
回望父亲班超的功德圆满，而自己却落得个虎头蛇尾的结局。昔日边关狼烟告急，满朝诺诺噤声。自己挺身而出，舌战群儒，率五百甲士力挽狂澜，拯救汉家城阙，剪灭西域烽火，如今英雄已无用武之地。
醉里挑灯看剑，西域山河扑面而来，班勇的心中充满无限的愤懑与悲凉。
金戈铁马的战场渐行渐远，挂在墙上的剑鞘落满了灰尘，抚平心中伤痕的只有祖辈留下来的笔。
长天瀚海、苍茫大地……一幅幅熟悉的画面在班勇心中不断闪现，化作青灯长卷下的笔走龙蛇，一部名为《西域记》的著作横空出世，囊括了自光武帝建武元年（25年）至安帝延光四年（125年）整整100年的西域诸国概况，涉及到诸国的地理方位、山川形胜、人口物产、风土民情、宗教信仰、人物事件、王位更迭、争战讨伐、历史沿革等。
两百多年后，南朝宋史学家范晔在编撰《后汉书》时，班勇当年所撰写的《西域记》成为范晔重要的史料来源。
时光可以冲刷一切，同样可以浇铸出英雄的伟大。
遭遇人生最后一战——滑铁卢战役失败而彻底告别历史舞台的拿破仑说过：“伟大的人物就像一颗流星，注定要燃烧自己，照亮他所处的时代。”
同样因人生最后一战而郁郁终生的班勇，注定无法像父亲班超太阳般光芒万丈，只能如流星一样在历史的浩渺星河中倏忽划过，但永远不会让人忽视那一刻的璀璨。
（待续）
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