公元前七百七十年。周平王被迫迁都洛邑以后，历史上称为东周。东周分为春秋和战国两个时期。从周平王迁都到公元前四百七十六年是春秋时期。却因当时鲁国记载这段历史的典籍叫春秋而得名。春秋初期，周王的名誉还有一定影响。各国争霸还打着周王的旗号，其实这是借天子之名壮自己的威严势力和地位，而周天子的盛威已经名存实亡！
那时春秋战国时代的真实写照是：周氏衰微，各诸侯却日益强大，小国求生存，大国求发展，周以外的楚国与秦国也虎视眈眈的挺进中原！战争频繁，硝烟四起，政治混乱，各行其道，周王朝和他的宗法制度也处于崩溃状态，真是个礼崩乐坏的时代！
如果说国与国之间有冲突就要有人进行调节，那时候周王室没已经有这个力量，因此就得要较强大的国家出来说话，这就是春秋五霸的由来！霸，是指诸侯之长，是代表周天子的人。谁在战争中获胜，谁就有能力召开诸侯会议，迫使各国承认其霸主地位。春秋五霸的这五霸就是指先后称霸的齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王；历史上也有指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践的说法！
五霸之中，第一个建立霸业的是齐桓公，齐国能够称霸首先是他有优越的地理条件！齐国在今天的山东北部，地临海边，盛产鱼盐，又是矿冶的重要基地！其次由改革家齐桓公和管仲主政！齐桓公即位时，想任用自己的师傅鲍叔牙为政，而鲍叔牙却举荐了自己的好友管仲，并对齐桓公说：您要治理齐国任我为相就够了，可您要争霸天下非用管仲不可！而管仲那时正是齐桓公的正敌，当年为了夺取齐国君位，管仲辅佐齐桓公的长兄公子纠曾带兵射杀过齐桓公！不过齐桓公不愧是一位有远见、有雄心、有气度的政治家，并不计较一箭之仇，任用管仲为相！管仲没有辜负齐桓公的信任和重托，积极推行改革和发展生产。管仲有两句名言“仓癝实而知礼节，衣食足而知荣辱”通过几年改革齐国百姓丰衣足食、安居乐业，国力强大起来！齐桓公依仗雄厚的实力和运用管仲的谋略，以“尊王攘夷”为旗号，最终成为春秋时期第一霸主！
即齐桓公起来争霸的还有北方的晋国和南方的楚国！晋国在今山西河南一带，楚国在今湖北江汉流域！两国在晋文公、楚庄王时各成霸主，期间晋楚交战不下数十次，其中最大的战役是公约前642年的“城濮之战”，著名的成语故事退避三舍就发生在这次战争；在晋文公即位之前因晋国内乱逃亡在外，楚成王想接待国王一样接待了他，晋文公十分感动的说有朝一日能回国即位，若因战事与楚交战，我一定退避三舍来报答恩情！一舍代表30里，城濮之战晋文公兑现诺言退兵90里！在诱敌深入后狠狠地打击了楚军，晋文公大胜，从此确立了霸主地位！
楚国虽败给晋国，但楚国地处长江中游的渔民之乡，物产富饶、地大物博，又有先进的铸造技术可以制作锋利的青铜和铁兵剑，很快楚国就恢复了元气！到楚庄王时已成为南方的强国。楚庄王是一位有为之主，他开始估计显得放荡没有出息，私下却给一位大臣说“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”后来他发愤图强很快把楚国治理的有条有理。他任用能臣孙叔敖为相大修水利，整理河道。在安徽修成一条规模很大的灌溉渠（条背）！后来楚庄王依靠雄厚实力先后逼迫附近的小国降顺自己，又通过大战大败晋军，报了当年战败之仇！仅此还不行，楚庄王野心勃勃，还专排使臣去周王室问鼎的大小轻重！鼎，是周朝王室的象征，楚庄王问鼎的意识就是想夺取至高无上的王权，这个楚王问鼎事件，说明了楚庄王的霸主地位，此时东周王朝已经名存实亡了！
位于渭水流域的秦国到秦穆公的时候，他任用奴隶出身的百里奚为丞相，又任用百里奚的儿子为大将，励精图治打败了晋国并吞并了周边的诸多小诸侯国，称为西方霸主！此时秦国把矛头对准了东方，强烈希望参与并主宰中原各国的重大事务，秦穆公为后来秦国的强盛奠定了基础，
晋楚争霸的后期，长江下游和钱塘江一带新崛起两个强国，就是吴国和越国！吴王夫差、越王勾践分别是吴国和越国的著名君王！吴越两国长期在南方争霸，吴王夫差成一度打败越国俘虏了越王勾践，此时勾践为吴王夫差当马夫，打理事务，忍辱负重！后来勾践买通了吴王的左右手被放回越国！回国后勾践励志一雪前耻，在屋内悬挂苦胆，出入都要舔尝一下，以提示自己不忘国耻，这就是卧薪尝胆的故事！此后越王勾践任用贤臣范蠡，并把越国美女西施送给夫差，以博吴王夫差欢心！经过十年生聚 十年教训，终于使越国强大起来，灭掉了吴国，最后成为春秋时期最后的一个霸主！
