司马迁在《史记·项羽本纪》里借范增之口写道：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。”可见刘邦是个酒色财气都沾染的人，刘吕两家结亲，刘季大叔这回财色兼收，心情应该还是挺畅快的，但按常理，吕雉的心情可能就没有那么好了，这个丈夫又老又丑又穷又懒，平日里除了吹牛喝酒，正事一概不会做，而且，刘季虽然没结过婚，家里却还有个私生子。面对这么一个惨淡的婚姻，换别人没准就要寻死觅活，但吕雉却贤良淑德得很。
有人可能认为，古代女人嘛，自幼受了儒家封建礼教思想洗脑，讲究三从四德，都是逆来顺受的性格，吕雉这样很正常。我得说一句，吕雉没有被这些思想洗过脑。
儒家只是春秋战国时期的诸子百家之一，孔子周游列国，到处宣扬儒家思想，但并没有哪个国君愿意奉行。秦朝用的是申韩之术，法家制度，以严刑峻法治天下，法家甚至还将儒家视为社会祸端。韩非子在《五蠹》里说：“儒以文乱法，侠以武犯禁”，将儒和侠都视为社会蛀虫，所以秦对儒家并无好感，甚至还做了焚书坑儒的事情。吕雉身处秦末，在她的时代里，儒家的社会影响力非常低，三从四德根本没人在乎。在那个时代里，中国人的爱情婚姻观念非常开放，甚至性观念都很开放，比如秦始皇他妈在宫里养着嫪毐，与太后生了两个私生子，还封为长信侯；比如刘季和邻居曹氏生了私生子刘肥，他们俩也没被抓去浸猪笼；比如年代再晚一些的卓文君，守寡在家忽然半夜思春就直接和司马相如私奔了。由此可见，在吕雉生活的年代，这些事都很正常，所以吕雉居然接受了刘季反而有点不那么正常。
这个时期的吕雉是一个非常贤德的少妇，她并没有把刘肥毒死的想法，也没有和隔壁老王眉来眼去。她从事农桑，操劳家务，孝顺公婆，并为刘季生了一对小儿女，就是后来的汉惠帝刘盈和鲁元公主。
与她相比，刘季则是个完全意义上的渣男。他不务农耕，不事生计，不服父母管教，还嘲笑务农的哥哥。他经常偷家里的钱出去吃酒，平日里也极少回家，根本不管家里的生计。他整日游手好闲，到处骗吃骗喝，被老实巴交的村民们鄙视。
有一次，刘季奉命押解判了徒刑的犯人去骊山，但他半路上疏于管理，犯人跑了不少。他走到芒砀山时，见犯人跑了一半，索性将其他人都释放了。秦时司法严苛，这件事是死罪，刘季不敢回家，和十来个死忠粉逃亡山野。沛县县令将吕雉母子下狱监禁，但萧何曹参等人将她救了出来。
世上能共患难的夫妻其实并不太多，文革的时候闹腾一下，很多家庭成员就开始互相揭发举报，可见人性根本经不起太多考验。但吕雉不同，她虽然经历了牢狱之灾，却没有说出刘季的藏身之地，也没有贴大字报到处揭发他的旧恶，更没有发表声明和他断绝关系，她不但没有那样做，反而悄悄地潜入山中寻找他，给他送去了衣食。
秦末时，陈胜吴广揭竿而起，天下纷纷响应，六国故旧相继造反，始皇帝期待的千秋基业顷刻之间已成残念。在这场大起义里，刘季在萧何、曹参、樊哙、周勃、夏侯婴等人的协助下，鼓动众多路人粉把沛县县令杀了，然后一举夺下了沛县。他改名刘邦，别称沛公。数年后秦朝灭亡，刘邦被西楚霸王项羽封为汉王，封地在蜀，但家属留在沛县。项羽定都彭城，彭城就是现在的江苏徐州，离沛县近的很。
不久，楚汉战争拉开帷幕，刘邦的亲友团因为离敌人太近，很快就被楚军抓走了。项羽威胁说：“刘邦，你这个混蛋！我今天要把你爹给煮了！”刘邦说：“我和你是兄弟，我爹就是你爹，现在你要煮人肉汤，等煮熟的时候记得分我一碗！”刘邦是个混不吝，他这种滚刀肉让项羽深感头疼。此时的吕雉也被关押在楚军牢中，随时可能会被项羽杀了，但经常屠城的楚霸王这回却一直没有杀他们。后来楚汉议和，项羽就把他们都给放了。历经劫难的吕雉回到汉营时，并没有受到刘邦的热烈欢迎，因为刘邦此时正和戚夫人打得火热。
这戚夫人是定陶人，定陶也在今天的山东菏泽，所以戚夫人和吕雉算是老乡。本来这场景应该是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，但戚夫人现在躺在吕雉老公的怀里，而刘邦早就当那位糟糠之妻已经死了。吃了这么多年的苦，好不容易熬到丈夫出息了，结果没想到他有了小三，这样的场景让吕雉非常失落。
吕雉与戚夫人不睦，刘邦喜欢年轻貌美的戚夫人，不想见到吕雉，于是把吕雉打发到后方留守，只将戚夫人留在身边。
戚夫人是个颇有些林黛玉的气质的人，平日里总是一脸愁容悲悲切切，一开口就是哭腔，有事无事先掉几滴眼泪再说。这种类型的人本来就很不受人待见，何况兵凶战危之际，刘邦身边的将相们个个都焦虑得很，看到她就更加心烦。大臣们虽然都很烦戚夫人，但各花入各眼，刘邦就正好喜欢她这个类型，不过大臣们的反感对戚夫人的命运是有影响的，后来她沦为人彘时，除了惠帝刘盈，并没有谁对她报以同情。
刘邦不喜欢已成昨日黄花的吕雉，专一在戚夫人宫里缠绵，这让戚夫人心里既欢喜，又忧愁。刘邦对她的宠爱是她内心高傲的资本，她不想和吕雉分享丈夫，但她虽然还年轻，而刘邦已经很老了，一旦皇帝驾崩，太子继位，那么贵为太后的吕雉会怎么处置她呢？这是一件细思极恐的事情，戚夫人必须趁着老皇帝还活着，赶紧把太子换了。
吕雉生次子刘盈，戚夫人生第三子刘如意，此时刘盈已经是太子。戚夫人展开泪弹战术，哀求刘邦改立刘如意为太子，刘邦宠爱戚夫人，爽快地答应了这件事。戚夫人很高兴，以为事情已经成了，这是典型的不懂政治。
戚夫人这个人大概是个头脑简单的小资女人，她对政治的理解能力基本停留在脑残清宫剧的水平。在她的观念里，大约夺嫡就像乡间富户家里分家产，自己虽然只是个小妾，但老爷就是喜欢小儿子，别人能怎么样？只要老爷同意了，这事儿谁也翻不起浪来！
可惜，皇室夺嫡与土豪儿子们争家产的套路完全不同。
土豪家闹家务，有家主遗嘱在手，大不了打官司，不怕别的儿子不同意，顶多就是拼着舍些银子贿赂官老爷，事情最后总能办得成，但皇家夺嫡就根本不是这么回事了。假如先皇的遗诏无人愿意遵守，储君能去哪里上诉呢？难道还能指望争皇位的人自杀让位给他？
宫廷夺嫡就是夺命，它是一场你死我活的决斗，赢者全拿，输者通常都是要死全家的。要想赢得胜利，必须得军权在手，如果不能直接控制军队，那么至少得有手握重兵的权臣相助，但戚夫人平素与大臣们无往来，自家也无得力的外戚帮衬，群臣们对她的印象很差，而她自己浑然未觉，这就注定了她不可能获胜。
果然，当刘邦提出废长立幼的想法时，大臣们纷纷强烈反对，而戚夫人并没有想办法去谋求大臣们的支持，只是一味地向皇帝哭求。她以为皇帝是个无所不能的王牌，但她却不知道这张牌也是有局限性的。皇帝总会死，一死就没用了，而她要办的事情却非得皇帝死了之后才能办，所以必须找到可以在皇帝死后执行遗嘱的代理人。可惜，没有大臣愿意站在戚夫人这一边。
对于刘盈，刘邦是很不在乎的，废掉刘盈他也不会心疼。刘邦在在楚汉交锋中败北，逃亡路上嫌马车跑得慢，一脚就把刘盈踹下车去。夏侯婴停下马车将刘盈抱回来，刘邦又把他踹下去。夏侯婴又把太子接上车，这回刘邦暴怒，要杀了夏侯婴。夏侯婴说：“陛下，虎毒不食子，他是你亲儿子啊！”在夏侯婴的保护之下，刘盈才捡回一条小命。刘邦觉得刘盈软弱，根本不像自己，他说要改立刘如意，那确实是心里话，并不是虚言安慰戚夫人。刘邦多次想把这事办成，但大臣们都反对，导致这事怎么也办不成。
刘邦的创业班底是沛县政治集团，但萧何、曹参、樊哙、周勃、夏侯婴这些人都是吕后的旧相识，而吕后也是沛县政治集团的老人。立刘盈为太子，以后新皇帝天然地会亲近沛县集团，但立刘如意则无利可图，戚夫人看起来也不是那种很懂事的女人，就算有人支持刘如意，她也未必就会投桃报李。两边一权衡，大臣们自然都支持刘盈了。
太子位子不稳，吕后心急如焚，她心里没底，只好求张良帮忙。张良是个人精，不想趟浑水，吕后就派哥哥吕泽把张良给绑了票。张良无奈，只好说：“以前打天下的时候皇帝听我的建议，但现在他想废长立幼，这事不是靠说就能办成的。我建议你们去请‘商山四皓’来辅助太子，这样皇帝就没办法了。”
商山四皓是谁呢？这四位原本是秦朝的博士，学问很大，名气更大，是当时的隐世高人，长得和《倚天屠龙记》里的张三丰相似，个个须发皆白，仙风道骨，文盲看见都知道他们是老神仙。刘邦曾想请这四个老学究出山装门面，结果这四个人躲到商山里去学伯夷叔齐，根本不睬汉高祖。吕后派吕泽带着太子的亲笔信，备上厚礼，去商山相求，竟然将他们请下了山。
此时，刘邦已经快死了。刘邦称帝之后，对过去项羽所封的诸王不放心，最后将他们一一铲除，但在平定九江王英布的战斗中，刘邦受了箭伤，伤口感染，终于不治。刘邦想在生前兑现对戚夫人的承诺，但找不到托孤大臣。张良反对换太子，干脆告病不朝，太子太傅叔孙通苦谏，刘邦也听不进去。
这一天，刘邦见到太子身边多了四个老神仙一样的人，就问他们是谁，这四人一报姓名，刘邦大吃一惊。刘邦曾多次想请这“商山四皓”出山，他们都没有答应，现在这四人居然成了太子的幕僚，这让刘邦有了一种深深的挫败感。商山四皓对刘邦说：“陛下轻视读书，又爱骂人，我等不会归附你的，但是太子仁孝恭敬，天下敬仰，人人都愿意向他效忠，所以我们就来了。”刘邦听了这番话，长叹一声，知道废立之事已不可为。等这四位名士走了，刘邦对戚夫人说：“我想换太子，但是太子羽翼已丰，难以撼动啊！吕后真而主矣！”戚夫人哭了，这一次，她是真的绝望了。
高祖让戚夫人跳楚舞，即兴创作了一首《鸿鹄歌》：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮（hé）已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰（zēng）缴，尚安所施！”
这一曲《鸿鹄歌》与项羽的《垓下歌》是不是有些神似呢？“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”霸王项羽穷途末路时作楚歌以抒怀，心中放不下的是虞姬，刘邦临终之际竟也是以楚歌安魂，心中放不下的也是一个女人。
“羽翮已就，横绝四海”的“鸿鹄”并非太子，而是吕后。高祖驾崩，汉惠帝刘盈继位，但朝野都知道真正君临天下的人是谁。
刘邦弥留之际，吕后问身后事，这一段对话非常精彩。
吕后问：“陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？”刘邦答：“曹参可。”吕后又问：“曹相国之后呢？”刘邦说：“王陵可。然陵少憨，陈平可助之。陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕后再问时，刘邦说：“此后亦非尔所知也。”
这一段话吕后当时可能不觉得有什么异常，但我们这些后世人再看，却有些惊悚之处。刘邦钦定曹参、王陵、陈平、周勃等人为托孤重臣，重点说了陈平周勃两位，最后又说“此后亦非尔所知也”，而后来的史实是：吕后死，周勃陈平夺兵权，诛杀诸吕，果然“安刘氏者必勃也”，并且此后之事确实是吕后也不必知道了。
刘邦与吕后贫贱时结为夫妻，风雨二十年，经历了多少生死艰险。这二人虽然曾共度艰难，但后来彼此之间毫无感情可言。吕后趁刘邦不查，广收羽翼，横绝四海，然后刘邦临终之际又给吕后暗暗下了死咒，这几条绝后计比“诸葛遗计斩魏延”还要精准，一世夫妻做到这个地步，可惜可叹。
对于民间百姓来说，吕后的时代比刘邦的时代好很多。吕后在政治上奉行黄老之术，与民休息，废除自秦以来的“挟书律”（秦法，挟书者族诛），恢复旧典，轻徭薄赋，天下生机渐渐复苏。但是，对于后宫嫔妃和帝国诸王来说，吕后的时代简直暗无天日。
吕后杀伐决断，性格刚毅，早在高祖时代，吕后就经常杀人立威。刘邦出征时，吕后与萧何联手，用计骗韩信入宫，在钟室诛杀韩信，震慑功臣，又将已经被废为庶人的梁王彭越处死，并斩成肉酱分赐诸王。在吕后的恐怖高压之下，王侯将相皆如惊弓之鸟。
刘邦死后，戚夫人的悲剧人生正式开始。吕后将她头发剃光，穿上囚衣，让她在永巷里舂米。一直锦衣玉食的戚夫人不堪劳苦，作《舂歌》咏唱：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝？”戚夫人是一个没有政治敏感度的人，她受不了这些肉体折磨，编出这首《舂歌》，但是她的这番感叹，却让她的儿子刘如意送掉了性命。
“相离三千里，当谁使告汝”，这话居然也公然说出来，戚夫人是指望赵王刘如意兴兵来救她吗？刘如意当时才年仅十二岁，刘邦怕他遇害，将他封为赵王，打发的远远的，并安排汾阴侯周昌来保护他，可谓用心良苦。周昌口吃，口才不好，但为人耿直，并且还是吕后的恩人。当初刘邦想废长立幼，周昌在朝堂之上拼死力争，急的口吃说不出话，只好说：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期不奉诏！”事后吕后曾对周昌拜谢说：“若不是您，今天太子可就被废了。”周昌忠义，刘邦让他辅佐刘如意，就是为了保护他。吕后曾多次征召赵王入京，周昌知道她要杀赵王，硬是顶住压力不让去，但吕后听了戚夫人的《舂歌》，铁了心非要把刘如意杀死不可，于是她先假意只召赵相周昌一人入京，等周昌一离开赵国，立刻又召赵王入京。周昌在京城见到刘如意，大吃一惊，知道这回赵王凶险，准备求吕后放他回封地，但吕后不见周昌。惠帝刘盈与赵王同寝同食，须臾不敢离开，然而吕后天天盯着他们，终究还是给她找到一个机会，将刘如意毒杀。刘如意死后，吕后又将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”。她还特意让惠帝来看，惠帝痛哭失声，大病一场，他对吕后说：“此非人所为，臣为太后子，终不能治天下。”
齐王刘肥是刘邦长子，吕雉初嫁刘邦时，刘肥就已经在家中，当时生活困苦，吕雉并未为难过他，而现在吕雉成了吕后，她却看刘肥越来越不顺眼，甚至要毒死刘肥。刘肥惊恐，自削封邑转赠吕后之女鲁元公主才勉强保命。
吕后恐有别姓争权，竟行悖逆乱伦之事，将鲁元公主之女年仅十一岁的张嫣立为惠帝皇后，惠帝极为不满，终生未与张皇后同房。张皇后遂成为史上仅有的两位处女皇后之一。
受吕后荼毒的人远不止这几个人。吕后将刘邦后宫临幸过的嫔妃全部囚禁关押，几乎全部逼迫而死，只有薄姬一人幸免。吕后还迫害刘氏诸王，诸王恐惧，惶惶不可终日。
惠帝刘盈重病，年仅二十三岁就病逝了。惠帝是吕后唯一的儿子，按常理吕后应该悲伤才是，但发丧期间，吕后只是干号，不见落泪。张良的儿子张辟强问丞相陈平：“太后只有惠帝独子，如今惠帝薨，为何太后并不悲伤？”老狐狸陈平并不回答，诡秘地反问道：“你说呢？”
陈平不是什么大恶人，但这人相当老谋深算。惠帝尸骨未寒，陈平就建议吕后：“您应该让您的侄子吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北二军。”吕后一听，果然受用，于是依计行事，让几个侄子掌管军权、政权。
吕后逼迫年幼的张皇后假装怀孕，然后将惠帝与周美人所生之子刘恭冒充张皇后之子，并杀周美人灭口。惠帝死后，吕后立刘恭为帝，自己独揽大权。刘恭年岁渐长，知道生母冤死，口出怨言，结果被吕后囚于永巷，之后暗中杀死，诈称病亡。吕后又立惠帝的另一个儿子刘弘为傀儡皇帝。
刘邦的托孤重臣中，萧何曹参先后去世，王陵反对吕后分封诸吕，被吕后夺其相权。吕后让男宠审食其（shěn yì jī）为相，审食其不理朝政，政事完全把持在吕后的几个侄子手中，陈平也是丞相，却不能处理政务，周勃官拜太尉，却不得进军营。
吕后病危时，心中不得宁静，下令吕禄、吕产统领南北两军，并对他们说：“高帝平天下时，曾与诸臣盟誓，‘非刘而王者，天下共击之’，现在我们吕家称王，刘氏和大臣们心里都不平。我就要死了，大臣们很可能发生兵变，你们要牢牢掌握军队，千万要小心。”然而这些都是勉尽人事罢了，吕后心里清楚，只要他一死，吕氏政权立刻就会土崩瓦解，争斗一世，到了弥留之际，果然“此后亦非尔所知也”。
吕后六十二岁病亡，这在古人中算是比较长寿的了，尽管她与刘邦情感不睦，但毕竟是汉高祖的正宫皇后，所以依然与刘邦合葬长陵。
吕后刚刚驾崩，天下诸王皆反，陈平周勃夺吕禄吕产兵权，诸吕尽灭。
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