话说武则天时代，有位才能不凡的名相，名曰魏元忠，还是太学生的时候，他就根据吐蕃不断骚扰大唐边境的危局，上奏唐高宗大侃军事。这位老兄侃了不少古今名将的事迹和特点，其中还专门提到了本朝即李唐的四位最优秀的战将和他们的经典之战，魏元忠所说的这四位大唐名将即便放在整个中国军事史上，也是大名鼎鼎，占有重要地位，而且在民间传说和小说、评书中，这四位还都被狠狠地“演义”了一把。
魏元忠
魏元忠的原话是——“李靖破突厥，侯君集灭高昌，苏定方开西域，李勣平辽东，虽奉国威灵，亦其才力所致。”
这四位的战绩，都是对外征伐，不但是唐朝军事最辉煌的篇章，而且还极大影响了中国的历史。下面就跟大伙说说这四位牛人精彩的征战故事。
李靖，大伙不会陌生，唐朝第一军事家，战神级的大咖！在一些演义和传说中，他有着多重的魔幻身份，诸如：和红拂女携手私奔的帅哥侠客、呼风唤雨的神仙道长、拥有仨超能儿子的托塔天王——别和我说托塔天王李靖不是唐朝的，而是商朝的，其实早在《西游记》和《封神演义》问世之前，李靖就被神话包装了。唐末时，由于托塔天王下凡退敌的传说，李靖就被民间立祠尊为“李天王”了，百姓还专门为其建造了宝塔……
李靖
正史上，李靖最辉煌的战绩就是前面所说的“破突厥”。那东突厥汗国（今蒙古一带）多次骚扰大唐，惹恼了唐太宗李世民，他于贞观三年（公元629年）任命李靖为定襄道行军总管，类似集团军群总司令，让他统领另一位超级名将李勣及两位驸马（即李世民姐姐平阳公主的老公柴绍和李世民的妹妹丹阳公主的老公薛万彻）和一个王爷（李道宗，李渊的堂侄）共十余万兵马杀向东突厥。次年正月，李靖率三千骁骑以迅雷不及掩耳之势来了招黑虎掏心——从山西马邑突然进军今内蒙的恶阳岭，接着夜袭东突厥首领颉利可汗的牙帐所在地定襄！颉利打死也没想到唐军突然降临，他以为唐朝是发飙倾国而来，否则岂敢孤军深入？他越想越怕，慌忙逃跑。与此同时，李勣在白道（今呼和浩特西北）大破突厥军，颉利的亲信康苏密也在李靖的忽悠下率部分突厥部落归降。颉利更为惊恐，打着议和的幌子准备逃亡漠北，李靖乘其毫无防备之际选出一万精骑夜袭阴山，俘敌千余人。接着李靖又派出麾下得力干将苏定方率二百轻骑追杀颉利，颉利吓得屁滚尿流再次奔逃。李靖率军掩杀，一口气俘虏突厥男女十万余口牲畜数十万头！颉利在逃跑途中终被唐军擒获，东突厥汗国灭亡。
李勣
为庆贺此番胜利，唐宫凌烟阁举行盛大酒宴。由于兴奋过火，太上皇李渊亲自弹起琵琶，唐太宗随乐翩翩起舞，整个大唐一片欢腾。不久，中亚各民族为大唐神威所折服，纷纷要求归附当“小弟”，共尊唐太宗为“天可汗”！而李靖在这之后，又创造了一个经典战绩，即灭掉了青海一带的吐谷浑汗国，吐谷浑老大慕容伏允可汗也和颉利可汗一样，成了唐朝的俘虏。
游戏中的凌烟阁
李勣是仅次于李靖的大唐名将，五代史臣曾言：“近代称为名将者，英、卫二公，诚烟阁之最（英、卫二公即英国公李勣和卫国公李靖，“烟阁”即李世民的为开国功臣们画像的“凌烟阁”）。”在演义中，李勣被编造成一位能掐会算、一肚子坏水的牛鼻子老道，是瓦岗寨和唐朝开国的头号“羽毛扇”，人们都习惯称他为“徐茂公”，之所以叫这名，是因为他本名徐世勣，字懋功，归唐后由于表现好，被赐予皇家贵姓——李，后来又为避讳李世民那不可侵犯的神圣名字，他被去掉“世”字，变成了李勣。他死后，他的孙子徐敬业由于造反连累了全家，他们家又被剥夺了贵姓“李”。
著名的骆宾王曾经写过《为徐敬业讨武曌檄》
李勣平生最牛的战绩就是前面说的“平辽东”，而在此之前，他已经是战功赫赫了，李靖“破突厥”，就离不开他的精彩配合，后来他又独自领兵灭掉了漠北的薛延陀汗国。贞观十九年（645年），又一个国家惹怒了唐太宗李世民。中国东北和朝鲜北部一带的高句丽王国出了个叫渊盖苏文的权臣，此人对内虐待百姓，对外图谋扩张，悍然鄙视大唐。身为东亚中亚盟主即“天可汗”的李世民决定出兵教训这厮，他亲自担任这次军事行动的最高司令官，同时还任命李世勣为这次行动的陆军总指挥，即辽东道行军大总管。
渊盖苏文
李勣率领唐军神不知鬼不觉地渡过了辽水，又以雷霆万钧之势攻破了盖牟（今辽宁抚顺），接着和唐太宗君臣密切配合，以攻城器具狂砸猛撞等手段相继攻克了高句丽重镇辽东、白岩（今辽阳东北）等地。安市（今辽宁海城南营城子）一战，李勣极有创意地玩起了长枪阵，以一万长枪兵组成阵势对高句丽军发动猛攻，杀得高句丽军人仰马翻。此战高句丽军被灭两万多，还有三万多投了降。不过唐太宗并没有实现灭掉高句丽的心愿就过早去世了，这项艰巨的任务由他的儿子高宗李治胜利完成。唐乾封元年（666年），高宗任命七十二岁的李勣担任辽东道行军大总管，对高句丽发动了最后一击。第二年，老当益壮的李勣渡过辽水，连克城池十六座，灭敌军五万，到总章元年（668年），李勣终于攻克了高句丽的总部平壤城，高句丽王国被彻底搞定，而那位招惹唐朝的渊盖苏文，早在两年前就去世了。顺便说一下，这李勣不仅是杰出的军事家，还是老谋深算的政治老手，当很多大臣都强烈反对高宗立武则天为皇后的时候，他却支持皇帝，而且他还亲自为武则天主持了封后加冕仪式。
前面说李靖“破突厥”时，咱提到了李靖麾下的得力干将苏定方，作为继李靖、李勣之后唐朝最杰出的战将，他主打的“开西域”也是精彩绝伦。苏定方在一些演义小说和戏曲、评书中被糟蹋成了一个阴险狠毒的大反派。枪法绝伦的帅哥英雄、隋唐第七条豪杰罗成就是被他用阴谋乱箭射死的。其实大帅哥罗成只是演义虚构的一个“假人”而已，苏定方才是历史上真正的英雄悍将，身经百战，无往不胜。
苏定方
作为唐初名将中的少壮派精英，苏定方先跟随一些前辈老将练手，比如跟随李靖灭东突厥、跟随程知节（即大名鼎鼎的程咬金）败西突厥。后来老将基本上都挂得差不多了，苏定方终于混成了“主打”。说他“开西域”，指的是两场大战。唐显庆二年（657年），苏定方被高宗任命为伊丽道行军大总管，率唐朝和回纥联军杀向屡次惹事、盘踞西域的西突厥汗国，进军到曳至河（今新疆额尔齐斯河）时，其一万余人被西突厥十万大军包围，用兵灵活的苏定方以步兵长矛阵狠狠挡住西突厥军的三次冲阵，而后率骑兵反击，追杀三十里，斩获数万人。接着苏定方冒雪进军，昼夜兼程，长驱两百里，直抵金牙山（今乌兹别克斯坦境内）西突厥首领沙钵罗可汗的总部，再次斩获数万，沙钵罗可汗逃亡途中被生擒！第二战是两年后的显庆四年（659年），苏定方率军征讨搞叛乱的西域思结部酋长都曼，苏定方以精兵一万、劲骑三千，昼夜兼程三百里，直接把都曼给吓投降了。
除了“开西域”的两战，苏定方还有一次漂亮仗，即在显庆五年（660年）以神丘道行军大总管的身份，率十万水陆大军灭掉了朝鲜半岛上的百济王国，俘虏了百济国王扶余义慈。连灭三个国家而且把三个敌国首脑都生擒了，苏定方够无敌！这位英雄生前辉煌，死后荣耀，也算圆满，然而他哪里想到，在后世编造的小说、评书和戏曲里，他被民间艺人丑化成一个残害忠良的奸贼，遭到诸多百姓的鄙视和唾骂。由此可见，文人的力量可比武将厉害多了。
在指挥“四大征”的四位唐朝名将中，李靖、李勣和苏定方都是善终，唯有“灭高昌”的侯君集的结局是身首异处、身败名裂。在演义小说和传统评书中，侯君集被编造成飞檐走壁的奇侠，绰号“小白猿”，他的轻功和罗成的神枪、尚师徒的宝马以及程咬金的三斧头并称为隋唐“四绝”，他的长相和本事和《水浒》里的鼓上蚤时迁非常相似。
侯君集
真实历史上的侯君集估计不会轻功，倒是一位以武勇强悍著称的职业军人。贞观九年（635年），他跟随大唐第一名将李靖讨伐吐谷浑汗国，功勋卓著。贞观十三年（639年）冬，他终于独当一面，被李世民任命为交合道行军大总管，率军进击西域的高昌王国（今新疆吐鲁番东南）。高昌是一个受中原文化影响颇深的西域国家，其国王麴文泰早先特热爱唐朝，不但和前往“西天”取经的玄奘结拜兄弟，还带着老婆亲自到长安拜见李世民，受到盛情款待。但没多久，他就被西突厥给带坏了，和唐朝对抗，于是，李世民派出侯君集收拾他。
当麴文泰得知唐军杀来的消息后，根本不怕，他笑着说“唐国和咱们距离七千里，中间还隔着两千多里的沙漠，冬天如冰窖，夏天似火烧，地上还没水草，唐军若来，二十天他们粮草就能吃完，到时他们自己就完了，咱再趁机把他们揍一顿，有啥可担忧的！”然而就在麴文泰这话出口几个月后，侯君集就率唐军挺进至碛口（今哈密附近），麴文泰竟然活活吓死了！侯君集直趋高昌都城，写信给麴文泰的儿子麴智盛劝降，这家伙不搭理，侯君集遂下令填平城壕，并以撞车猛击城池。本来说好要来援助高昌的西突厥军则被唐军的气势吓跑了！智盛绝望，只好开城投降。从此高昌成为唐帝国的一部分——西州。当时有童谣唱到：高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月，日月照霜雪，回首自消灭。
和李靖等人相比，这侯君集虽然军事才华够牛，但人品有点问题。灭高昌时，他居功自傲，得意忘形，不但在高昌擅自任命官员，还私自掠夺大量珍宝和美女，结果被弹劾入狱。虽不久即获释，但他心中总是不爽。贞观十七年（643年），侯君集彻底把自己作死了，他忽悠太子李承乾谋反，结果事情败露，他被李世民处死。
其实侯君集谋反，他曾经的老上级李靖早就看出来了，要么说李靖够神呢。当初李世民让李靖教侯君集兵法，结果侯君集却和李世民说李靖要谋反，理由是李靖没把最厉害的兵法绝招交给他，自己留了一手。而李靖则对李世民说，我看是侯君集想谋反吧，现在天下太平，我教他的那些足够用了，他还要想学那么多干啥？目的不纯啊！结果呢，还真如李靖所言啊！
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