前言
从秦朝至清朝，中国封建社会历经两千余年，其兴衰有内在规律，也有不同的时代背景。通常教材把各朝的衰亡归结为内政腐败、统治者昏庸，崛起伴随着英雄主义，这种论调太过表面化，难以反应各朝兴衰的实质，因此撰写这一系列。各国的兴衰主要的关键点是“平衡”，包括民生、民族、政治三方面，倘若偏废其一，国家就有被颠覆的风险，少数民族涉及到汉化问题，属于民族关系的范畴。
一、影响封建王朝兴衰的四方面因素
前言已述，民生、民族、政治、集权是影响历朝兴衰的根本，任何一朝都无法规避，因此中国各朝都在调整上述关系，宋朝以后，上述关系处理相对缓和，各朝国祚相对长久。
（1）民生问题。
从古至今，民生问题是一国政权能否延续的根本，能否解决百姓的生计关乎国体，唐太宗曾把百姓比作水，水能载舟，亦能覆舟。民生问题在封建社会有两个表象，一是施政方针与民众承载力的问题，统治者执政推行开放性的国策，民众能否承受，秦皇、汉武、隋炀、康熙、乾隆在这方面都存在缺陷，尤其是前三任，其耗费国力导致王朝的灭亡与衰落。二是土地问题，农民是封建社会人数最广泛的群体，时至今日也是，农民生存的根本是土地，把农民束缚于土地是各朝巩固政权最好的方式，农民有事可做，维持温饱，自然不会引起社会动荡。但凡统治国祚超过百年的王朝都会因土地分配不均而产生社会动乱。第一是土地兼并严重，官僚凭借特权掌握了大部分土地，多数农民成为自耕农或流民，增加社会不稳定因素，降低了国库税收来源，各朝中晚期出现财政困境与土地兼并具有直接原因。第二是人口激增引发动乱。根据马尔萨斯定律，和平时期人口增长的速度远远超过技术进步的速度，因此即使土地兼并现象不严重，人口的激增也会导致经济迅速衰落，社会凋敝。西汉、新、东汉、东晋、唐、宋、明、清都因土地兼并导致国家出现危机甚至灭亡。
（2）政治问题
通常表现为两方面。一是中央政府内部皇权与相权的矛盾，相权在这里是一个广义的概念，并非单指丞相，而是整个官僚体系，皇帝如果无法驾驭大臣，则可能改朝换代，秦朝的赵高干政、司马氏撺魏、五胡十六国、南北朝、五代十国甚至是明清的灭亡，都是皇帝无法驾驭属下，影响政局。同时，寄生于皇权势力下的皇族、外戚、宦官集团有时后会反噬皇权，王莽和杨坚都是凭借外戚身份篡位。二是中央与地方的关系，地方做大就有可能取而代之，秦取代周、动乱时期的南北朝、五代十国、唐朝的灭亡都是地方势力权力过大，颠覆了前政权。政治问题归纳为中央集权与君主专制。
（3）民族问题。
中国的历史实质是以汉族为主体的发展史，笔者绝非民族主义，而是汉族对中国历史发展进程太过关键，处理民族关系也是各政权的一大问题。汉族与异族处于此消彼长的状态，民族压迫一直存在，是否维护汉民族利益是政权稳固的根本，所谓的民族平等政策在封建社会不存在，汉民最多，是政权维持的根基。
（4）其他。
重大决策的失误、国力的不足、关键战役都会导致政权的更迭，因此称某一政权因腐败而灭亡只是表象，任何国家在三代之内都会安逸，君主不体恤民情，军队战斗力下降，官僚体系出现系统性的腐败，政府执行力下降，财政困难，这是亘古不变的难题，腐朽只是加剧了社会资源的不平衡分配，从不是灭国之根本。
二、不同时期中国历史上执政的政治集团
1、秦国势力执政。秦帝国继承了秦国的政治遗产，二世不理朝政，赵高以相权侵犯皇权，逼死二世，加速了秦的灭亡。
2、西汉（新）外戚、皇权专政。
3、东汉，外戚与宦官轮流执政，豪强地主与士大夫相结合，为门阀制度的兴起奠定了基础。黄巾起义、董卓之乱后，中国陷入到了军阀混战中。
4、曹魏，曹氏被士族出身的司马氏篡位，士族取得了执政权。
5、西晋，士族迅速腐朽，司马炎大封宗室，酿成八王之乱，北方军事力量荡然无存。
6、东晋，门阀执政，皇帝形同虚设。东晋末年，政治动荡，庶族出身的刘裕废黜晋帝，士族门阀走向衰落。
7、五胡十六国，各异族轮流坐庄。
8、北魏，鲜卑贵族执政。孝文帝改革后，进入洛阳鲜卑贵族汉化，引起统治阶层的分裂，河阴之变汉化鲜卑贵族被诛杀殆尽。
9、南朝，皇族执政内斗不断，军事将领频繁篡位。
10、东魏、北齐，胡化汉人执政。
11、西魏、北周、隋、唐（武周），关陇、武川军人执政。
12、武则天至唐玄宗，科举制下的文官集团进入朝廷，关陇、武川集团衰落
13、安史之乱后，中央政府在顺宗以后被宦官控制，昭宗时代藩镇掌权。
14、五代，藩镇执政，后唐、后晋、后汉、后周统治者出自河东集团。
15、辽国，契丹贵族执政。
16、两宋，文官士大夫执政。
17、金国，女真贵族执政。
18、元，蒙古贵族执政。
19、明，士大夫执政，宦官干政。
20、清，满洲贵族与汉族士大夫联合执政，太平天国后，满压制汉的格局被逆转。
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