公元962年，德意志国王、萨克森王朝的奥托一世在罗马由教皇约翰十二世加冕称帝，到973年在位，成为罗马的监护人与皇帝和罗马天主教世界的最高统治者。
奥托一世
1157年，这一帝国得到了“神圣帝国”的称号。1254年，帝国第一次开始使用头衔“神圣罗马帝国”，此后作为官方名称沿用直至1806年。
神圣罗马帝国皇冠
在弗兰肯王朝统治期间（1024年-1125年），意大利北部和勃艮第加入神圣罗马帝国，但主教叙任权之争使皇帝的权力被削弱。
1034年神圣罗马帝国疆域
在霍恩施陶芬王朝统治期间（1138年-1254年），帝国势力进一步扩张到斯拉夫人居住的地区。德意志北部地区的城镇因汉萨同盟而繁荣发展。
1181年神圣罗马帝国疆域
1500年神圣罗马帝国主要城市
1517年，马丁·路德撰写了质问罗马天主教的《九十五条论纲》，由此引发了宗教改革。14世纪农民就因为生活困苦而爆发起义。在宗教改革期间的1524年至1526年，甚至发展为德国农民战争。1525年在闵采尔的领导下，法兰肯豪斯的地主被废除。
1548年神圣罗马帝国疆域
由于德意志是1618年至1648年的三十年战争的主要战场，其经济遭到极大破坏，而且战后诸侯国各割地盘，其内部分裂变成不可逆转，间接令神圣罗马帝国变得名存实亡。
1648年神圣罗马帝国疆域
黎塞留主政的法国在这场战争中取得了阿尔萨斯与洛林，为以后德法争战埋下隐患。从1740年开始，奥地利哈布斯堡王朝和普鲁士王国之间的战争占据了18世纪的德意志历史。
1740年神圣罗马帝国疆域
1804年5月18日，拿破仑上台。神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世纠合英国，俄国，瑞典和那不勒斯，组成第三次反法同盟。1805年，神圣罗马帝国皇帝、俄国沙皇和拿破仑在巴伐利亚决战，法军获胜。
1806年神圣罗马帝国疆域
1806年7月12日，在拿破仑的威逼利诱下，原来的16个神圣罗马帝国的成员邦签订了《莱茵邦联条约》，脱离神圣罗马帝国，建立了一个新的政治联合体莱茵联邦。帝国皇帝弗朗茨二世被迫退位，神圣罗马帝国彻底瓦解。
弗朗茨二世
法国文学家伏尔泰曾这样评价神圣罗马帝国：“既不神圣，也不罗马，更非帝国。”这也从侧面反映出神圣罗马帝国在历史上未有过正统的根源与名号，与前罗马帝国几乎无任何关系。
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