夏商与西周，东周分两段。
春秋与战国，一统秦两汉。
三分魏蜀吴，二晋前后延。
南北朝并立，隋唐五代传。
宋元明清后，皇朝至此完。
东周分为春秋和战国两个时期。春秋时期得名于孔子所整理的儒家经典《春秋》，而把战国作为一个时代的名称，则是从西汉末年刘向编辑《战国策》一书以后才开始使用的。
春秋时期
那春秋和战国为什么以公元前475年为分界线呢？这一年究竟发生了什么？
这一说法来自于司马迁，《史记·六国年表序》中写到：
“田常杀简公而相齐，诸侯晏然弗讨，海内争于战功矣。三国终之而卒分晋，田和亦灭齐而有之。六国之盛，自此始。”
“秦既得志，烧天下诗书，诸侯《史记》尤甚，为其有所刺讥也······独有《秦记》；又不载月日，其文略不具。然战国之权变，亦有可颇采着······余于是因《秦记》、踵《春秋》之后，起周元王，表六国时事，讫二世。”
在这里，司马迁记载了春秋和战国之间发生的几件大事：
公元前481年，齐国大夫田常杀死国君齐简公，取得齐国大权，天下无人来管。
公元前453年，韩赵魏三卿灭智氏瓜分其地，三分国权，晋国国君名存实亡。
公元前403年，韩赵魏取得周天子的承认，立为诸侯而各其国。
公元前386年，田氏齐国也得到了周天子承认，立为诸侯，沿用齐国国号。
接着，司马迁又说道，天下史籍除《秦记》外都已被秦始皇烧光，我凭着秦国的有年而无月无日的历史记载，在《春秋》之后，选择了周元王元年（即，公元前475年）作为开始来记叙“六国史事”。
战国初期
也就是说，司马迁选择公元前475年作为战国的开端仅仅是为了方便，这一年正是周元王元年。
郭沫若在其代表作《中国史稿》中便持这一观点，以公元前475年作为春秋战国的分界点也是当今主流教科书的观点。
然而，对于战国时期开始于哪一年，从古到今一直都有不同的说法
1、公元前403年，司马光的《资治通鉴》
《资治通鉴》卷一
威烈王二十三年戊寅（即公元前403年），初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。
这是《资治通鉴》的开篇，司马光认为周天子承认赵魏韩的诸侯地位，标志着礼崩乐坏，是战国的开端。
范文澜主编《中国通史简编》便认同这一观点：“公元前403年晋国韩赵魏三家世卿立为诸侯，战国开始了。······东周完全失去了作用，它只是作为一个小国存在着。”
2、公元前481年——《春秋》
儒家经典《春秋》纪事终结于鲁哀公14年，即公元前481年。
孔子
这一年，田氏代齐，被许多史学家认为是春秋时期的终结，战国的开端。
著名史学家杨宽在其代表作《战国史》中说：“我们认为。公元前481年，继鲁、晋两国之后，新兴地主阶级在齐国取得政权，这标志着中原地区普遍地进入封建社会，用这个年代来作为战国时代的开始，是比较合适的。”
3、公元前468年——《左传》
左传
左丘明的《左传》，又称《左氏春秋》，其纪事终结于周贞王元年，即公元前468年，这一年也被认为是春秋的结束，战国的开端。
4、公元前453年——韩赵魏三家灭智
也有史学家认为，这一年，韩赵魏三家灭智，晋国三分已定，七国争雄局面已经形成，应该以这一年作为战国的开始。
至于说从战国时期开始，我国进入封建社会，这是当代史家对历史的一种分期，且不论什么是“封建社会”，封建社会的开端的说法就有“三论五说”。
三家分晋
所谓“三论五说”，是指中国古史分期研究出现的三个学派、五个学说。
“三论”即 以吕振羽、范文澜、翦伯赞为代表的西周封建论；
郭沫若、吴大琨、白寿彝、林甘泉为代表的战国封建论
以尚钺、王仲荦、日知（林志纯）、何兹全为代表的魏晋封建论。
五说:以李亚农、唐兰、祝瑞开为代表的春秋封建说;
以黄子通、夏甄陶、金景芳为代表的秦统一封建说;
以侯外庐、赵钖元为代表的 西汉封建说;
以周谷城、郑昌淦为代表的东汉封建说;
以梁作干为代表的东晋封建说 。
中国古代本身有“封建”一词，封建即封邦建国，这是从政治体制来说的，很明显，周朝是典型的封建制。
而我们所说的“封建社会”则是从社会形态和地主农民这一生产关系的角度来说的，只是利用了“封建”这个词，但含义其实已经完全不同。
西方式的封建社会中国其实并不存在
且不论我国是否真的存在西方式的封建社会，封建一词其实早已深入人心，与其说封建是一个社会形态的名词，不如说它是腐朽的代名词，这与其本意已大相径庭。
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