17世纪上半叶的“三十年战争”结束后，接下来几十年，欧洲局势继续发展变化。
在德意志的西边，法国国王路易十四凭借三十年战争捞到的好处垫底，开始称霸欧洲的旅途。
（路易十四）
而不列颠岛上的英国佬也不甘示弱，资产阶级革命让他们国力突飞猛进，后来荷兰执政威廉（1533-1584）担任英国国王，更把英国、荷兰两个海洋殖民大国联合起来，成为法国的强劲对手。欧洲乃至全世界已经悄然进入到英法争霸的时代。
东南面的奥斯曼土耳其帝国，依然不断与神圣罗马帝国发生摩擦。北方的瑞典继续励精图治，力图争霸波罗的海。
面对着这样一个四面强敌的环境，平心而论，德意志帝国和奥利地哈布斯堡家族，在战场上依然表现得足够强势，不负日耳曼人的千年彪悍之名。
在皇帝利奥波德一世（1640-1705）带领下，德意志联军先在1660年击退了瑞典军，随后多次大破奥斯曼土耳其军队，不但阻止了其侵略中欧的势头，而且深入巴尔干半岛，打得奥斯曼土耳其帝国一蹶不振，从此转攻为守。一时之间，奥地利威望空前高涨，甚至成为全欧洲军人的偶像。
（利奥博德一世）
法王路易十四想再次上演“渔翁得利”的把戏，趁机派兵入侵尼德兰地区（今比利时），奥地利军又纠合德意志联军，回师迎敌，并在英国、西班牙、丹麦等国援助下，击退法军，迫使路易十四停止了这一波扩张。
1700年，西班牙国王查理二世去世，没有儿子。德皇利奥波德一世心想，大家都是哈布斯堡家族家族的，肥水不落外人田嘛，你没有儿子，那就把王位传给我儿子好了。
谁知道查理二世竟然留下遗嘱，把王位传给自己姐姐的孙子腓力。原因是，查理二世知道他姐夫太厉害，要是不这么搞，西班牙可能会被拆了。
查理二世的姐夫是谁呢？就是法国“太阳王”路易十四。
这一下，路易十四可抖起来了。他一心想称霸欧洲，如今把西班牙和法兰西合二为一，岂不是天从人愿？而全欧洲其他君主，顿时像马蜂炸了窝一样，群起围攻法国。英国、荷兰、葡萄牙等公推德皇利奥波德一世为盟主，率领德意志诸邦，在全欧洲乃至全世界与法国展开决战。这就是“西班牙王位继承战争”。
经过十余年的血战，反法联军占到上风，但参战各国都打得筋疲力尽，最终在1713年和1714年签订和约。大家客客气气把西班牙的遗产瓜分了。
法王路易的孙子还是得到了西班牙王位，称腓力五世。但法国承诺，以后决不出现一人身兼法国国王和西班牙国王的情况（就是说，不把法国和西班牙合并成一个超级大国）。西班牙在欧洲的属地则被列强瓜分一空，那不勒斯、撒丁、米兰和尼德兰都归奥地利所有；西西里归萨瓦公国。
此战后，原本强盛的西班牙沦为一个彻底的二流国家，再与欧洲霸业无缘。法国也丧失了好几块欧洲领土，它在北美洲的殖民地更被英国抢走了很大一片，路易十四的欧洲霸权梦想破灭。英国则一跃超过法国，成为世界霸权的最强有力争夺者。
至于德国的哈布斯堡家族呢？单从奥地利这一个邦国来看，是占了便宜，毕竟从西班牙那里吞并了好几块经济发达的肥沃领土，国家实力进一步加强。
但从整体来看，羊毛出在羊身上，这些原本就是属于西班牙哈布斯堡王朝的。现在西班牙整个换了波旁王朝，奥地利只啃了几块掉下来的肉，却失去了一个同宗的强国，长远说还是亏得多。
当然了，奥地利王室是不会这么想的。正如作为德皇，他们关心奥地利利益胜过关心德意志帝国利益；作为哈布斯堡家族的一员，他们同样只顾奥地利这一支的国力。西班牙什么的，法国佬要就拿去吧。
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