经过17世纪后期和18世纪初期的几次对法战争，奥地利遏制了路易十四的扩张，本身在欧洲的影响力也更大。但德意志帝国的情况却没有丝毫好转。300多个大小邦国和1400多个骑士领把领土分割得七零八散，每个诸侯在自己的邦内都是绝对的君主。
神圣罗马帝国皇帝费尽心力，打压了法国的野心；德意志的一大群诸侯，却纷纷把法王路易十四尊为偶像，模仿他奢华的宫廷生活气派，挥金如土，并且为了支付账单，更加敲骨吸髓地压榨他们的百姓。
这些德国诸侯追追星倒也罢了，可他们为了自己的利益，还经常站在帝国的对立面。
比如在法荷战争中，德皇与荷兰结盟反对法国，而德意志邦国明斯特、科隆却站在法王路易十四一边，对荷、德作战。还有普鲁士虽然参加反法同盟，却暗中收了路易十四的钱，不战而降，最终导致德荷同盟兵败。在随后的西班牙王位继承战争中，科隆、巴伐利亚等德意志邦国再次站在法国一边，对德皇作战。
（法荷战争）
此后的一个世纪里，德意志诸侯更是成为欧洲列强的雇佣兵营。德意志军队年年被外国所收买雇佣，为了别国的霸权和利益到处流血打仗，而站在对面的“敌人”，很多时候都是另一个德意志邦国的同胞。
拥有欧洲第一流军事实力的德意志，她的君主们不是用这种强大的军力来争取整个帝国和民族的权益，却把军队出卖出租作为挣钱手段，让她的壮丁们自相残杀，以此来为本邦的君主挣来“补助费”。
德意志也就彻头彻尾变成了一个“地理概念”。
作为帝国皇帝的奥地利，他们也很快不能高枕无忧了。在它的东边，两个魔影冉冉升起。奥地利的欧陆领袖地位，开始扑哧扑哧地掉渣。
第一个魔影，是俄罗斯崛起。原本被视为野蛮落后的俄国，经过沙皇彼得一世（1672-1725）的改革后，强筋健骨。彼得一世在北方战争（1701-1721）中打败强国瑞典，夺取了波罗的海的出海口，沙皇俄国依靠广阔的领土和众多的人口，开始成长为一个震撼欧洲乃至世界的庞然大物。
沙皇俄国虽然强大，毕竟离得还远，而且多数时候对奥地利还是比较友好的。
更加直接的威胁来自另一个魔影。这就是同属于德意志邦国中的普鲁士。一百多年后，它取代奥地利，成为德国的正统核心。
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