不过法国方面还略有保留。他们只是承诺在普鲁士进攻奥地利的时候，才出兵进行协防。这一点难不倒考尼茨。只要想办法让腓特烈二世主动跳出来进攻就是了。于是考尼茨散布流言，说奥、俄、萨克森等国已经结盟，准备围攻普鲁士。
相对而言，腓特烈大王虽然是军事天才，外交上却很一般。他仗着自个手握精兵，想纯粹用武力解决面临的困境。既然你们要几个围殴我一个，我就先下手为强，各个击破！1756年8月，他亲率7万大军，不宣而战攻入萨克森。欧洲“七年战争”正式爆发。
在欧洲大陆，这场战争的一方是俄、奥、法等国，另一方主要以英国出钱，普鲁士出兵的模式参战。一百多年后，温斯顿.丘吉尔称七年战争为“真正的第一次世界大战”。
腓特烈本是欧洲军神，普鲁士军是第一流精兵，小小萨克森哪里是对手？萨克森君主直接逃回波兰去了，萨军困守要塞不出。等腓特烈击败奥地利的援军后，萨克森军主力就投降了。腓特烈把俘虏编入自己的军队，大肆搜刮仓库，从而实力大增。
然而战场上的胜利，却在战略上把普鲁士陷入绝境。腓特烈主动挑起战争，就意味着法奥俄的军事同盟正式生效启动。转眼间，法军从西边、俄军从东边、奥军从南边、瑞军从北边攻上来，甚至连德意志其他诸侯，也都害怕被野蛮的普鲁士人吞并，拼凑了一支“帝国联军”参战。另一方面，英国看到普鲁士在欧洲的名声居然这么臭，也开始后悔和普鲁士结盟，对普鲁士的援助有点吞吞吐吐起来。
面对30多万联军的四面包围，腓特烈继续大胆进攻，准备先干掉奥地利再说。他再次杀入波西米亚，夺取了奥军军火库，1757年5月在布拉格之战击败老对手查理亲王，歼敌2.5万。
但紧跟着，他在科林战役遭遇了奥地利第一名将道恩元帅（1705-1766）。当时腓特烈麾下是3万多精兵，道恩则是6万杂牌部队。腓特烈再次祭出“楔形攻击序列”的必胜法宝，企图集中兵力先击溃奥军右翼，再夹击中军和左翼。谁知这一次却不灵了。道恩元帅发挥自己兵力众多的优势，把军队部署成三线，保留了强大的预备队。这样，等普军一番浴血，好容易击溃奥军第一线时，没有引起奥军全体溃逃，却遭到奥军二线的顽强狙击。接着道恩以三线交替掩护，发动反攻，普军败北。这一战，奥军以八千人损失，歼灭普军一万四千，打破了腓特烈二世“不可战胜”的神话。腓特烈的“速胜”战略也彻底破产。
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（道恩元帅）
科林之败后，反普盟军从四面八方包围上来，西里西亚大部被奥军收复，连柏林都遭到了威胁。腓特烈二世一度意志消沉，他委托妹妹和基友伏尔泰向法国求和，也遭到拒绝。他甚至想到了自杀。然而在妹妹的鼓励下，这个战争狂人还是坚定斗志，准备顽抗到底。
11月5日，腓特烈率领2万多普军，在西线罗斯巴赫遭遇法国和德意志诸侯的4万多联军。腓特烈再次使用“楔形攻击序列”诱敌深入，仅用一个多小时即大获全胜，歼敌八千，自损仅五百多。罗斯巴赫战役尽管从战果上并不突出，却使得昔日欧陆第一强国法国颜面大损，而腓特烈本人和普鲁士军民则狠狠打了一针强心剂。英国也大受鼓舞，立刻追加了一大笔钱给普鲁士。
随后，腓特烈又带兵紧急赶到南线，与奥军主力在鲁腾相逢。查理亲王不顾道恩元帅的劝告，与普军决战。结果腓特烈再次发挥集中一翼突袭的战术，用4万人击败7万奥军，歼敌2万多人，自损仅6000。之后，又有1万多奥军投降，西里西亚再次落入普鲁士手中。后来拿破仑评价说，鲁腾会战是运动和决断的经典，仅此一战就足以使腓特烈名垂千古，跻身于世界伟大将领的行列。
尽管腓特烈二世发挥打仗的天才，频频上演以少胜多的好戏，但他和对手的实力差距毕竟太大了。俄国、奥地利、法国，无论哪一个的人口都比普鲁士多得多，损失的部队也能很快补充上来。普鲁士的人力则枯竭很快。现在南线奥地利军由道恩元帅指挥，采取攻守结合的战法，步步逼近，把腓特烈二世拖入消耗战和持久战。东方，坚韧顽强的俄军也攻了过来。腓特烈打了很多胜仗，也打了不少败仗，他的老兵越来越少，部队整体素质也逐渐下降，经济上更是早已枯竭，完全靠英国输血在供养着。情形一步一步艰难下去。
1759年8月，他率领5万人在库勒斯道夫与6万多俄奥联军交锋，结果全线崩溃。普军伤亡和被俘2万余人，其他的都逃走了，腓特烈身边只剩下三千人，自己身中三枪；而俄奥联军仅损失1万多人。腓特烈二世留下了遗嘱，准备自杀。不过后来逃兵们又红着脸找到国王归队，腓特烈二世再次打消自杀想法，振奋起精神准备作战。
然而这时候普鲁士大势已去。1760年，柏林一度被俄军占领。11月，腓特烈二世在托尔高战役，以5万人对道恩元帅的6万多人，虽然击退奥军取得“胜利”，但己方伤亡却远高于奥军。腓特烈的百战精兵，已然成为强弩之末。
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