鲁国宣公三年（前607年），楚庄王率军北伐陆浑之戎，抵达洛水，乘机把军队开到了王畿地区，在周朝的都城外举行阅兵以展示实力威慑周人。
周定王为了摸清楚人的真实意图，派遣大夫王孙满（本文前面出场过，崤之战时在城楼上围观秦军的那个）去楚军中“劳军”。楚庄王见到王孙满后向他询问“九鼎”的大小轻重，这瞬间让王孙满警觉了起来，要知道“九鼎”寓意着九州（又名神州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州），秦代以前“九鼎”一直是天子的象征，“九鼎”丢失之后才给了“传国玉玺”上位的机会。楚庄王的这个问题明显别有所指（所以说楚人还是没有完全理解“文明”世界的精髓啊，你看齐人、晋人把野心隐藏的多好），面对这个不怀好意的问题王孙满的回答可谓四两拨千斤：在德不在鼎。
这个回答自然无法让楚庄王满意，他赤裸裸的威胁到：“我们楚国只要销毁掉兵器上的刀刃，也能铸成九鼎！”话谈到这里楚庄王已经是图穷匕见了，他话里的潜台词是：少给老子提什么德行，就你们东周那种引外人侵略自己国家的开国君主还有脸提德行？我们楚人就是要用武力夺取这天下！“
面对楚庄王的咄咄逼人，没兵又打不过的王孙满只好放了一个大型嘴炮：
昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧
铸鼎象物，百物而为之备
使民知神奸，故民入川泽山林，不逢不若
螭魅罔两，莫能逢之
用能协于上下，以承天休
桀有昏德，鼎迁于商
载祀六百，商纣暴虐，鼎迁于周
德之休明，虽小，重也，其奸回昏乱，虽大，轻也
天祚明德，有所底止
成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也
周德虽衰，天命未改
鼎之轻重，未可问也
顺便说一句，“魑魅魍魉”这个成语就出自这里，用来代表各种鬼怪。这段话很长，也很能体现文言文的美感，为了便于大家的理解稗子稍微翻译一下：
以前夏朝有德的时候，把远方的奇异之物画成图像，让九州的人们进贡铜料，以此铸成九鼎，鬼神的形象都被铸在了鼎上，老百姓就能认识这些怪物，这样一来百姓进入大山河流沼泽森林之时就能够避开这些“魑魅魍魉”。因此能够上下一心，共同享受上天赐予的福佑。后来夏桀昏庸失德，九鼎于是归于商，商朝延续了六百年，由于商纣王暴虐失德，九鼎又归于周。如果天子能够修明德行，那么鼎虽小也重；如果天子是邪恶的昏君，那么鼎虽大也轻。上天赐福给有德之君，也是有限度的。从前周成王把九鼎放置在郏鄏（洛邑的别称），占卜的结果是周朝可以传承三十代、享国七百年，此乃天命！如今周德虽衰，天命未改，九鼎的轻重，不是你能问的！
话很长不过重要的是后面这两句：周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。潜台词是我们周朝虽然衰落了，但依旧是天下共主，你们楚人现在就想夺取天下还不够资格。王孙满并不是满嘴跑火车的江湖骗子，他的底气来自于周天子的身份、来自于晋、齐、秦等藩属国的实力，楚庄王如果真的打算用武力入侵王畿地区晋、齐、秦都不会坐视不理。当时毕竟还是春秋不是战国，晋国再强也只是周天子的藩属，楚人再桀骜也要定时向周天子朝贡，秦人再无礼也不敢在周天子前放肆，这就是所谓的“大势”。
碰了个软钉子的楚庄王明白自己还是太心急了，在没有彻底击败晋国之前周人是不会低头的（周天子：在流干最后一滴晋国人的血之前我们周人绝不投降！），明白这点之后楚庄王只好灰溜溜的退兵回国，他不走也不行了：国内的斗越椒已经按耐不住自己的狼子野心公然造反了。
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