在唐僧的取经队伍中沙僧是一个存在感比较低的人物，给人的感觉就是忠厚老实，任劳任怨的实在人。然而在很多解读西游记人物沙僧的文章中，通过阴谋论和厚黑学的观点将其解读得像个居心叵测得大奸人。作者给沙僧这个角色定位到底是什么？沙僧在取经过程中到底起到什么样的作用？今天我就在个人的角度上大开脑洞歪解一番。让我们看看从卷帘大将到沙和尚的发展过程中，这个角色有什么重要的变动。
沙僧
提起沙僧就不得不提到他在天庭的身份卷帘大将。这个卷帘大将的职位在道教的神话小说里面没有出现过，应该是作者吴承恩自己杜撰的。按照原著中的文字描述来解析，这是一个与玉皇大帝很接近的职位，结合中国古代皇帝身边的相似位置，我们可以定位为玉帝身边的保镖头子这样的一个角色。作为玉帝身边的侍卫头领，这样的位置一定安排玉帝最信任和最心腹的人物。所以说从这样的一个角度来看，沙僧在天庭中职位不是最重要的，但是人是最受玉帝信任的，个人实力也是非常出众的。
按照吴承恩所在的明朝皇帝的习惯，这样的人物还兼任着间谍组织头目的角色，如锦衣卫都指挥使。为了让沙僧能够在这样的一个位置上发挥最大的功效，玉帝还赐予了沙僧降妖宝杖作为武器。这降妖宝杖也不是普通的神兵，这是取自月宫梭罗树的木杖，由匠神鲁班打造，用以镇守灵霄宝殿的神兵。这样的神兵可以说是非常难得的宝物，也只赐给玉帝最为信重的人物。由此可见沙僧在玉帝心中的位置。位置如此重要的一个人物，而且又是经常随着玉帝出入天界各个场合的，自然在一定程度上代言的玉帝的态度。因此沙僧虽然地位不高，但是天庭众仙还是非常给面子的。然而沙僧还是犯了一个错误，在蟠桃大会上打破了琉璃盏，因而被贬下凡间在流沙河服刑。
流沙河妖怪
看到这里我就在想，这蟠桃大会是天庭最坑爹的所在啊，唐僧三个重要徒弟都是被它坑了的。孙悟空搅乱蟠桃大会引出大闹天宫，猪八戒蟠桃大会后酒气上涌去调戏嫦娥，沙和尚在蟠桃大会上打破琉璃盏。真是怀疑王母娘娘的八字与吴承恩不合还是咋滴，人家安天大会和盂兰盆会就没这么多事情。话说回来，就打破一个琉璃盏而已，用不用得着处罚这么重？这是一个很大的疑点。琉璃盏是天界众仙饮酒的常用器具，就价值而言从降妖宝杖上抠个宝石下来也能买几百个的样子。这就类似于我们现在用的玻璃杯，只是要高档一些。原文用的是失手二字，也就是说这是无心之失，并不是故意的，也不是发脾气什么，没有搅乱蟠桃大会的意思。然而玉帝为了这点小事就小题大做了，先是罢了沙和尚的官去了天将头衔，再是贬到凡间押在流沙河为妖，再是每天派飞剑去刺数百下。失手打烂一个玻璃杯就要受到这样严酷的刑法？莫不是玉帝与沙和尚有仇，借此公报私仇？
结合西游记原著的上下文分析，再从卷帘大将这个职位上出发来看，玉帝合沙和尚不可能有仇。谁也不会把自己身边最重要的职位放给一个仇人。由此看来，玉帝的这番小题大做就有些耐人寻味了。前面章节我们分析过，西天取经是因为如来帮玉帝处理了孙悟空，然后才有了佛教与天庭交换利益得到的传教机会。佛教只要充分利用好这个机会，就能够达成佛教东传的这一战略目的，为将来的佛教大兴打下坚实的基础。毫无疑问西天取经这块蛋糕最大的受益者是佛教，但是作为佛教在天庭中唯一的盟友肯定会想办法分一杯羹的，同时也有防止将来佛教势力过大后不可控的风险因素。
卷帘大将
考虑到这样两个原因，玉帝必须排一个人去完成这样一个任务，在西天取经过程中为玉帝派争取利益，在佛教中安插玉帝派的耳目。要完成这样的任务必须派出的人选是玉帝绝对信重的，而且是非常有能力的，又不能引起佛教的反对。说实话这样的人物不好找，二郎神出身高贵不太可能，托塔天王统领重兵更没机会，其他的如天师真人等等能力又不行，选来选去正好选中了沙和尚这个玉帝身边的人物。沙和尚作为卷帘大将虽然责任重大，但一般无所事事，有空闲也有能力干这个活。卷帘大将兼职玉帝私人间谍头目，到佛教做耳目也算人尽其才。因此才有了贬下凡间这一出戏，这一是演给天庭其他派系看的，同时也是为了打消佛教方面的一些疑虑。
沙和尚被贬到流沙河后受到的刑法很重，每日还要被飞剑穿刺数百遍，可见也是吃了不少苦。玉帝为了在佛教安插钉子，用上这中苦肉计也算是蛮拼的了。好在沙和尚也算是忠心耿耿，为了上司的事情吃苦耐劳，毫无一丝怨言。不过沙和尚在流沙河也没干什么好事，从原著的诗词可以看出，他对过路的樵夫和打鱼的渔夫都没有放过，全部成了他的下酒菜。而这期间吃过的最重要的就是唐僧之前九个取经人，并且将他们的骷髅串成佛珠样式挂在脖子上。从这里推断，在如来和玉帝达成西天取经的协议以前，佛教也有过九次佛教东传的尝试，可惜的是沙和尚按照玉帝的旨意在这里拦路，佛教的计划就推行不下去了。回过头来如来还是走了上层路线，借着孙悟空大闹天宫才给这个计划争取到一个难得的机会。还有一种推测是，如来虽然争取到了这个机会，但是与玉帝在利益分配上还未谈妥的时候提前行动了。玉帝对此肯定不是很乐意的，也就让沙和尚从中作梗，逼的如来再次做了交易。这次交易的结果就是沙和尚以唐僧徒弟的名义加入到西天取经队伍中，以打酱油和镀金的模式合理的获取代表玉帝派的利益，也是为了玉帝能充分掌控唐僧在取经过程中的行动细节。
观音菩萨
当如来与玉帝的协议和利益分配方式谈妥以后，观音就需要安排第十世的取经人上路了，这就是唐僧。在观音去长安城的时候是带着给唐僧的两样宝物的，一是九环锡杖，一是经镧袈裟。这两个宝物都是佛教的至宝，能够保证唐僧不受外魔侵袭，关键时候还能请动诸佛下凡护卫，所以唐僧取经正常情况下只需要受到凡间的一些磨难而已。这也是前九世唐僧能够靠着两条腿走到流沙河的原因所在。凡间的妖魔害怕佛教势大，不敢招惹，但是有天庭背景的沙和尚是不怕的，他的后台也不小，因此前九世取经人被吃也就成了顺理成章的事情，把取经人的骷髅串成佛珠未必没有挑衅的意味。观音菩萨前往长安城的路上按照如来的指示低空飞行，收降了三个徒弟作为唐僧的护卫，也是同时满足天庭和佛教的需求，确保第十次取经顺利进行，不能再发生半途而废的情况。
不管怎么说沙和尚个人战力在天庭还是非常出众的，佛教将其收入西天取经的队伍也并不吃亏，反而有很大的裨益。在收降沙和尚的时候木吒和沙和尚有过一次交手，原文描写是二十回合不分胜负。木吒作为观音的弟子，经常被派去试探各路大神的实力，孙悟空与木吒交手也需要五六十回合才能拿下，可见其实力不凡。沙和尚在天庭也算是交游广阔，能够让吴刚给他砍梭罗树做棍子，能够在受罚的时候让赤脚大仙出来说情，这样的私人感情也足以帮助西天取经队伍的路上规避很多天庭方面的阻碍。
取经队伍
有人可能要问，既然沙和尚代表玉帝进入了西天取经队伍，为啥天庭还有阻碍？问着这问题的人主要是没有考虑到天庭的政治格局，看法太过简单。其一，沙和尚能代表的只是玉帝一方，最多就是天庭玉帝派的利益相关者，而天庭中其他派系也可能在取经队伍行进过程中设置障碍。其二，即便是玉帝派一下也有托塔天王、二郎神、赤脚大仙这样的分子派系，各自的利益诉求并不与玉帝完全相同，他们也可能插手取经事务，谋取自己的一部分利益，有了沙和尚可以更好的与其做交易，避免双方撕破脸皮。所以，沙和尚在取经队伍中还有着孙悟空和猪八戒做不到的作用。
当然在实战过程中，沙和尚能起到的作用大部分被孙悟空和猪八戒所替代，倒是有着天庭背景这块独特的价值反而能够充分的体现出来。这也是在原著中大部分时间都看见沙和尚在打酱油混日子的原因。但是每当在取经的关键时刻，如宝象国唐僧被抓，猪八戒闹着散伙，真假美猴王等等剧情，沙和尚则出来想办法维持团队不散伙，让取经大业能够继续下去。从些例证可以看出，沙和尚所代表的利益集团对取经还是很重视的。我们假设取经失败，最吃亏的是佛教，玉帝在天庭刚稳定下的基本盘又会受到波折，其他天庭派系肯定趁机搞事情，这样一来玉帝派又得面临危局。因此不管从什么角度出发，沙和尚都是取经队伍中不可或缺的重要角色。
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