河南淮阳，春秋时代陈国都城所在
楚庄王熊侣灭若敖氏，铲除了心腹之患，北进的步伐却依然不太顺利。赵盾实际掌握之下的晋国，虽然声威已不及霸主重耳的时代，却丝毫没有放松对自身霸主地位的要求。一旦楚国北上，晋国随即派军迎头抗击，双方针锋相对，互不相让，只能苦了夹在中间的几个国家，尤其是陈国和郑国。公元前605年之后的五六年间，楚与晋轮番出手，今日你来伐，明日我来讨，把陈、郑两国搅得鸡犬不宁。
不过总体来看，此时楚国仍然不能对中原占据明显优势，而在晋国主持下，晋、宋、卫、鲁、曹等国先后多次会盟，诸侯联合抗楚的局面又较晋灵公时代巩固许多，遂对楚国形成了一定程度的威慑。熊侣即位十余年来，数次图谋北上，又数次受到各种因素的牵绊，纵然雄心万丈，却始终无法逞志。
熊侣的郁闷还未终结。
公元前601年，群舒又叛楚。南方不宁，北方难图，熊侣只能暂停北进的步伐，将大军开往楚国东方，平定叛乱。熊侣亲自出征，楚军势如破竹，连灭舒、蓼两国，而后又引兵北上，至于滑汭（在今安徽省合肥市与庐江县之间）。在这里，在一片浩大的湖水之滨，两个陌生的国家第一次出现在春秋的舞台上，它们就是吴国和越国。熊侣与吴、越两国盟誓之后，率军返郢。盟誓的内容已无从得知，但料想与划定疆界有关。只不过，此时的熊侣尚且无从预料，此后漫长的时光，楚国将与这两个陌生的国家纠缠不休，在南方流水如织的大地上，开创一段“别开生面”的历史。
平叛群舒，是熊侣国君生涯的一个分水岭。后方再无牵绊，楚国全力北上，属于熊侣的霸主时代已然遥遥在望。而恰在此时，北方接连发生的几件事，又为熊侣的霸业起到了推波助澜的作用。
第一件事，晋国执政赵盾去世，时在公元前601年中。郤缺代之为政，令赵盾之子赵朔为下军佐。第二年，即位仅只七年的晋成公姬黑臀卒于诸侯会盟的扈邑（郑地），其子姬獳即位，是为晋景公。“夏日之日”的时代结束，晋国缺少了一位强有力的权臣，内部的飘摇不定随即显露端倪，这对楚国而言，显然是一个好消息。
山西襄汾，后人所修赵盾墓，上面四字“孔子贤之”
第二件事，表面看来，对楚国是一个坏消息，实则是一个警醒和刺激。公元前600年末，楚军伐郑，郑襄公姬坚靠了晋国军队的声援，竟然在柳棼（郑地，今所在不详）击败楚军。这样的胜利，郑国已经多年不曾有过，郑国人欣喜若狂，奔走相告。举国欢腾之际，独有公子去疾忧心忡忡：小国意外战胜大国，并非国家之福，实乃国家之灾！
公子去疾尚算清醒。
第三件事，即陈国内乱，这对楚国而言本无所谓好坏，但最终结局却是楚国从中大大渔利，几乎让陈国从春秋版图上彻底消失，而且，熊侣不仅没有因此背负骂名，反倒收获了赞誉。楚对陈的这次征服，本来不会来得如此迅速，但阴错阳差，因缘巧合，楚庄王熊侣应该感谢那个被称作夏姬的女人。
夏姬的故事并不复杂，却十分离奇。
夏姬是郑穆公姬兰之女，不知在何年月嫁给了陈国大夫御叔。御叔食采于夏，故为夏氏。夏姬能在史册中留下事迹，肯定是因为其绝世的美貌。虽然史册对其容貌不着一字，却以另一种方式让人对其美貌充满想象，甚至想入非非——很多人看上了夏姬，渴望与其鱼水欢合。这群好色之徒可以排成一个长队，而最终得偿所愿的三个人（当然，很可能不止三个）走在队伍最前头。
第一名，陈灵公妫平国。
并列第二名，陈大夫孔宁、仪行父。
这三个人，不仅每人都与夏姬有过床笫之欢，而且彼此还不避讳，时常以此调笑。最过分的时候，三人竟然各自贴身穿了夏姬的内衣，在朝堂之上互相展示，无耻嬉闹。
郑大夫泄冶实在看不下去了，私下里毫不客气地指责妫平国：国君和卿大夫公然淫乱，百姓们若知道了，会作何感想？唉，这名声也太难听了，您赶紧把那女人衣服收起来吧！妫平国自知理亏，只好敷衍泄冶：好吧，我一定改，以后不这么干了。
泄冶一走，妫平国就把泄冶的话如此这般告诉了孔宁和仪行父，二人恼怒，扬言要杀泄冶，妫平国也不加阻拦，终致泄冶惨死。
《诗经·陈风》中有一首诗名曰《株林》：
胡为乎株林？从夏南。
匪适株林，从夏南。
驾我乘马，说于株野。
乘我乘驹，朝食于株。
株者，夏氏之封邑；林者，株邑之林野；夏南，夏姬之子夏征舒。此诗所讥刺者，指陈灵公妫平国常常乘马驾车前往株邑。他去株邑干吗？说是去找夏征舒，实则去找夏征舒他娘夏姬。
妫平国与夏姬淫乱，不仅不避夏征舒，而且还拉上孔宁和仪行父一同前往。夏征舒起初或许还睁一只眼闭一只眼，天长日久，终究难堪其辱，遂起杀心。
马骀所绘夏姬图
公元前599年五月八日，当妫平国与孔宁、仪行父三人又一次来到夏氏家中时，炎炎夏日早已灼得夏征舒心绪不宁，坐立难安。那三人却浑然不觉，饮酒嬉闹。妫平国兴致勃勃地对仪行父说：征舒长得象你啊。仪行父则回应道：也象国君您哪。三人只顾放肆嬉笑，不知屋外马厩中，杀人凶器早已布置停当。
妫平国饮酒毕，自室内走出，一支劲弩从马厩中窜出，当场要了他的命。
孔宁和仪行父仓皇逃脱，奔往楚国。
陈太子妫午奔晋。
夏姬之子夏征舒遂自立为陈侯。
第二年冬天，楚庄王熊侣以夏征舒弑君为由，率诸国联军攻入陈都宛丘。
楚军入城后，告示陈人：只讨夏氏，其余人等不必惊慌。但熊侣随后的作为却令陈人大惊失色——楚军车裂夏征舒于栗门之后，竟把陈国纳为楚县。后来在楚大夫申叔时的劝说下，熊侣又令陈国复国。
说服熊侣把吃到嘴里的肉再吐出来，并没有那么容易，但申叔时用了一个比喻，使得芈侣欣然接受：有人牵着牛踩了别人的田地，田主就把牛抢走了；牵牛之人固然有过错，但因此夺走他的牛，处罚也未免太过分了；您现在取了陈国，与那夺牛的田主有何区别？
陈国没亡，实属侥幸。
为了表彰自己的功绩，熊侣下令从陈国每个乡带走一人，安置在楚国的某个地方，名之为“夏州”（在今湖北省武汉市北）。同时，熊侣遣人自晋国迎回太子妫午，立之，是为陈成公。凭此一项，熊侣在多年之后得到了孔子的高度赞扬：
贤哉楚王！轻千乘之国，而重一言之信。匪申叔之信，不能达其义；匪庄王之贤，不能受其训。
但是“贤哉”庄王同样不能抵挡美女夏姬的诱惑，他有心纳之为妾。申公巫臣义正词严地劝阻了他：君召诸侯伐陈，是为讨夏征舒弑君之罪；若纳了夏姬，便要背负贪色之名；贪色为淫，淫则难脱天谴；《周书》上说，“明德慎罚”，就是要大力宣扬道德而避开惩罚，周文王即凭此创立了周朝；君王您切莫因为一个女人而失却诸侯之心！
若非申公巫臣力阻，恐怕拜倒在夏姬裙下的众多好色之徒的名单中，将要隆重写上一代霸主的名字。只是人心似海，熊侣绝不可能想到，申公巫臣“苦口婆心”的劝谏背后掩藏着“叵测居心”，数年之后，这个老谋深算的家伙将和早已不再年轻的美女夏姬一起，共同演绎一段令人咋舌的故事，而此事对楚国的影响，可谓巨大。
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