张飞是刘备的得力干将，生性生猛，嫉恶如仇骁勇善战。关于张飞的名字，其实两千年来都被写错了。张飞字益德而非翼德。
自然，张飞与刘备、关羽的结拜关系，出于罗贯中的虚构。那么关于张飞，老罗还虚构了些什么呢？
首先，居然是他的名字——准确地说，是字。看过演义的同学都知道，张飞，字翼德。古人讲究，成年男子之间往往不直呼其名，于是便在名（起初一般是一个字）之外另取一个表字，往往还与本名涵义有所关联。所以，刘大哥名备，字玄德，备的本义是谨小慎微，后来慢慢演变为追求完美，但不论是哪个，都离不开一个“德”字。而关二哥呢，名羽，字云长，显然羽和云是能联系起来的。
那么张飞呢，字翼德，粗看起来，这个“翼”与“飞”也是能够联系起来的。（类似的名字组合如岳飞，字鹏举）可是你若是有幸，能翻翻早期版本的三国，譬如根正苗红的《三国志》，书上就明明白白写着张飞，字益德，再往后看，到大明嘉靖年间的《三国志通俗演义》（距今约500年前），张飞还是叫做张益德。这也就是说，罗贯中手里，张飞就是张益德，不是张翼德。几乎要到大明万历年间，《三国志通俗演义》中的张飞，才开始成为“张翼德”。
那么，起初张飞为什么叫益德呢？我们若是从当时那个年代的道德观来衡量，其实就很好理解。张益德，这里的益就是增加的意思，连起来就是增加品德修养。“孩啊，你要不断增加你的品德，将来就能腾飞！”瞧见没？当时就是个儒学思想的时代，德行远在才学之上，所以不管是曹操还是刘备还是张飞，字里都有德，孟德、玄德、益德。
其次，为什么张飞在三兄弟中名次最低？真是因为岁数最小吗？实际上，老张的出生年月已不可考，罗贯中也不清楚究竟张飞、关羽、刘备这三个谁的年纪比较大一点。但刘关张的名次，却也实实在在是合理的，因为张飞的能力，确实不如关羽，他在刘备心目中的地位，显然是第三。为什么这么说呢？因为从整部三国（不论是三国志还是演义）来讲，张飞的功绩都大大地逊色于关羽，尤其是史实部分。
实际上，刘备也曾给过张飞表现自我的机会。譬如建安元年那会，当刘备与袁术开打之际，他就带去了关云长，而把徐州老家交给张飞留守。可就是在这一会，张飞却因为喝酒暴打了吕布的老丈人曹豹，结果曹豹引入吕布，张飞只能弃城奔走，连大哥的老婆都来不及引出来，全让吕布给留城里了。这一回，实际上是给刘备造成了相当严重的麻烦，幸好吕布这厮有体力没脑子，没有下决心乘此机会搞掉刘备，这才给了他暂时缓和的机会。
但无论如何，张飞这一次严重错误，给刘备留下了很深的印象。五年后，当曹操围攻徐州之际，刘备就不敢再让张飞留守，而是留关出张，结果就是张飞战败逃亡，关羽被擒（按照演义的说法是战败投降，但降汉不降曹）。
此后很长一段时间，张飞便负责带兵打野战而不是守城，譬如长坂坡那一回带着二十几个骑兵在当阳桥上晃悠，对着曹兵暴喝一声：“我就是张益德，速来决一死战！”曹操的兵们居然也不敢上前硬拼（虽然这不是完全虚构，但显然张飞的威风也就一时而已，并不是说他一直等在那边三天三夜）。相比之下，起关键作用的还是关云长，他带着水军过来，救了刘备，也救了张飞。
所以在赤壁大战以后，周瑜问刘备借人，刘备把张飞借给他而不是关羽，借了一年便打下了南郡（也就是荆州）。张飞真正的出彩时刻，是在其后。一次是入川大战，义释严颜这一出，干得真是漂亮。另一次便是在瓦口关将曹魏大将张郃打得落花流水，要知道，张郃在曹魏这边也算得上是智勇双全的人物，张飞这一场胜利，着实令人大开眼界。只是，张飞的奇迹，也就到此为止了。如果说他的领兵作战能力有所提升的话，那么他的暴脾气是始终不变的。对士大夫尚能压制脾气（譬如说有个叫刘巴的士大夫瞧不起他，他也没有拿蛇矛去捅人家）的他，对部下尤其暴躁，以致于猛张飞最终的结局，是死在了自己的下属手上。
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