瑙鲁，南太平洋赤道附近的一个岛国，距离澳大利亚东北约2800公里。国土面积仅为21.3平方千米，是世界上最小的岛国，总人口1.3万。如此弹丸之地的一个小国，也就比国内普通的行政村大一点，很多人根本没听过。它的现代化发展历程可谓跌宕起伏。
瑙鲁全景
约3000年前密克罗尼西亚和波利尼西亚人开始在瑙鲁定居，他们体格健壮，皮肤黝黑，以采摘椰子和捕食鱼类、鸟类为生。
波利尼西亚人
直到1798年，英国船长约翰·费恩指挥下的“猎手”号捕鲸船发现了瑙鲁岛，才打破了它的平静。1888年该岛被德国吞并，沦为德意志帝国殖民地，始称瑙鲁，并入德国马绍尔群岛保护地。19世纪90年代发现岛上有丰富的磷酸盐矿资源，1901年英国人获准在此开采磷酸盐。所谓的磷酸盐矿， 是千万年来，无数海鸟栖息在小岛上，留下了大量的鸟粪，经年累月，发生物理化学变化，形成一层厚达10米的磷酸盐（优质的肥料），全岛3/5被磷酸盐所覆盖。
瑙鲁是很多鸟类迁徙太平洋的中转站
磷酸盐矿
1914年11月，第一次大战期间，英国人雇佣澳大利亚远征军占领了这座岛屿，结束了德国统治。1919年，国际联盟将瑙鲁划归澳大利亚、英国和新西兰共同托管，由澳代表三国行使职权，而磷酸盐开采则由英国磷酸盐委员会把持。1945年，澳大利亚占领瑙鲁，结束日本统治。1947年成为联合国托管地，瑙鲁再次交由澳、英、新共同托管，由澳大利亚代表三国管理。
二战结束，日本人被驱逐
1964年，瑙鲁开始进行争取独立和磷酸盐控制权的斗争。1968年1月31日，瑙鲁共和国获联合国同意，宣布独立。1970年，瑙鲁赎回英国磷酸盐公司的资产，获得磷酸盐的控制权。
瑙鲁获得独立
在此之后，瑙鲁政府开始大力开采磷酸盐，源源不断的向澳大利亚、新西兰等国出口，并迅速暴富。二十世纪七、八十年代，其年产量和出口量约为100万至150万吨，年收入1.5-2亿美元，人均1.5 万美元，是当时全球人均收入最高的国家。
满天的钱，幸福来得太突然
发财致富后，瑙鲁政府开始建立起优越的社会福利体系。政府推行免费医疗、免费教育，免费分配住房，免费用电，每个瑙鲁人定期可以向政府领取高额津贴。瑙鲁政府还购买了一支波音737机队和一些邮轮，并在澳大利亚墨尔本买了一块地皮，盖了一座52层的瑙鲁大厦。瑙鲁人从此过上了让其他太平洋岛国嫉妒羡慕的生活。
澳大利亚墨尔本瑙鲁大厦
瑙鲁人自己不做繁重的开采工作，他们从周边太平洋岛国雇来劳力，为其工作。由于预测不到将来有任何挣钱谋生的必要，所有人都开始享受。富有的瑙鲁人，对自己的烹调并未变得更加讲究些，他们喜欢煮糯米，并在上边覆盖一大块澳大利亚咸牛肉。这样的饭食，每天得吃上六顿，再喝下一箱汽水或啤酒。
久而久之，80%瑙鲁人变得非常肥胖，50%以上患有高血压、心脑血管疾病、有糖尿病，全国平均寿命不到55岁。他们乘飞机旅行时，通常一人要坐两个座位。
然而，磷酸盐矿的储藏是有限的。自上世纪90年代，瑙鲁磷酸盐产量逐年下降，到2004年仅为约4万吨，几乎是高峰时的1/40。瑙鲁磷酸盐储量所剩无几，且品位不断下降。
瑙鲁磷酸盐产量
光秃秃的矿场只剩下礁石
1989年瑙政府开始出现财政赤字。1995年瑙鲁银行崩溃，瑙政府陷入严重的财政危机。随后经济更糟糕，1999年7月至2003年6月，瑙财政赤字累计达5849万澳元。为解决财政问题，瑙政府采取了出售5架飞机、3艘轮船以及瑙鲁投资者护照、限制货币外流等措施，但收效甚微。瑙鲁债台高筑，欠美国通用电气金融公司2.4亿澳元的高息贷款，瑙鲁在澳资产被债权人委托的资产监管人拍卖。
破败的建筑
孤苦的老人
“他们通过出售磷酸盐的方式变得富有，但在花钱的问题上却不够明智。在当时的繁荣时期，人们不再从事渔猎工作，也不再上学和接受高等教育”，澳大利亚的一位磷酸盐经销商指出，磷酸盐采矿活动搜带来的环境恶化问题意味着，瑙鲁的土地已经无法支持大量的农耕活动；从长期来看，大规模移民可能会是岛上居民的唯一选择。
矿产肥厚的年代里，瑙鲁人过的真是滋润。当资源耗尽，支柱产业倒闭，没有其他出路时，瑙鲁人终于尝到坐吃山空的苦果。
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