历代皇帝的后宫都有记载，特别是皇后，在制度上有专门的规定，是必须树碑立传的。秦始皇是历史上第一位皇帝，他的皇后，也就是始皇后是谁，却没有任何记载。
更奇怪的是，除了始皇后而外，有关秦始皇所有后宫的消息，在史书上也几乎都没有记载，这就是一个非正常的历史之谜了。
有人猜想，秦始皇大概是没有立皇后，之所以没有立，是因为后宫太多，定不下来。可秦与历代一样，自有制度和规定，后宫多少与立不立皇后之间没有直接的关系。
立后是为了王位继承的秩序，也是为了后宫的秩序。这个说法不准确。
也有人猜想，秦始皇信方士追求长生不老，这种愿望的特殊要求延迟了他立后的进程。不过，查查资料就可以知道，秦始皇信方士追求长生不老，都是统一天下后临近晚年的事情。
以秦国的传统和制度来说，秦王正式立后应该在亲政后不久，怎么也等不到四五十岁，待到年老才考虑立后的事情。这种猜想也不通。
又有人猜想，秦始皇的母亲私生活不检点，养面首，有两个私生子。此事对秦始皇有很大影响，他驱逐母亲，由怨恨母亲发展到仇恨女人，有一种心理障碍，所以迟迟不立后。
秦始皇的母亲的确养了面首嫪毐，生了私生子，秦始皇也怨恨过他的母亲。不过，此事直接关系到他的母亲和养祖母华阳太后之间的政治斗争，当他事后听了齐国使者茅焦的劝告后，出于政权稳定的考虑，迅速迎回母亲，恢复了与母亲赵姬的正常母子关系。
秦始皇是一流的政治人物，他为人行事，首先是从政治角度考虑。
何况在秦国历史上，太后养面首生孩子的事情多的是。宣太后与义渠王生有两个儿子。而宣太后的儿子，秦始皇的曾祖父秦昭王不但知道此事，还与母亲合谋，利用私情，刺杀义渠王，消除了多年威胁秦国西北边境的心腹大患。
我们没看到秦昭王有什么心理障碍，反而看到了实利人情浓厚、道德约束淡薄的古风。在太后的私生活和秦王是否立后之间，没什么可信的联系。这种猜想，也难以说通。
将史书中所有有关秦始皇后宫的史料筛选一遍，结果只找到一条，见于《史记·秦始皇本纪》秦始皇三十七年条：
九月，葬始皇骊山。……二世曰：“先帝后宫非有子者，出焉不宜。”皆令从死，死者甚众。
秦始皇37年，公元前210年，这一年的七月，秦始皇在第五次巡游天下的旅途中生了病。车驾抵达沙丘宫平台时，秦始皇病情急遽恶化，突然不治身亡，享年五十。
随后的事情就是著名的沙丘之谋。沙丘之谋的主谋是赵高，他引诱秦始皇幼子胡亥，说动丞相李斯，三人结成同盟，伪造遗诏，逼迫皇长子扶苏自杀，拥立胡亥即位，建立起二世政权。
九月，在咸阳举行盛大葬礼，秦始皇被安葬于骊山。在安葬秦始皇时，二世皇帝下了这道命令。这道命令要求：先帝的后宫当中没有子女的人，不能外放出宫。根据命令，将她们全部殉葬从死，死者的数量相当多。
从这条史料中，可以读取到的信息是：
一、秦始皇后宫的数量不少，具体数量不详。
秦的后宫，有严格的制度。秦始皇应有正夫人一人，称号为皇后。侧室多人，都称夫人，称号分别有美人、良人、八子、七子、长使、少使等。真正有名分的，可以被称为秦始皇后宫的人，大约在十来人。
世人盛传秦始皇的后宫人数在万人以上，是后世的传闻和文学的夸张，不能作为信史看待。
二、这些数量有限的后宫们，分成两类，一类是生有子女的，另一类是没有生子女的。
三、凡是没有子女的后宫，都按照秦二世的命令殉葬，被埋在秦始皇陵里面了。
四、凡是有子女的后宫，免于殉死，在秦始皇死后，与他们子女一起继续活在世上。
能从材料解读出的也就只有这么多了。
解读这条唯一材料的结果走入了绝路。秦始皇的后宫们的身影消失了。
但是转换一下思路，与后宫们关系最为密切的人，除了秦始皇而外，就是她们的子女了。按照这种思路，转过头来考察秦始皇的子女们。
秦始皇有近二十位子女，长子扶苏，幼子胡亥，中间知道姓名的还有公子将闾和公子高，可以逐一考察。
第一个是公子将闾兄弟。公子将闾兄弟共三人，他们出现在史书上，是在二世即位以后。当时，他们面临着被诛杀的危险。
秦始皇死后，即位的胡亥是幼子，本不应当继承皇位，受赵高引诱，得到丞相李斯协助，伪造遗诏，逼死长兄扶苏，篡夺了皇位。
即位后的胡亥，对比他年长的兄弟姐妹们，都心怀猜疑，担心他们危及自己的地位。在赵高怂恿下，决定将在世的公子公主们都处死，以消除他们对于皇位的潜在威胁。
在这场清洗中，公子将闾兄弟三人被软禁在宫内，最后以“不臣”之罪判处死刑。所谓不臣，就是失臣下之礼仪，就是对主上不敬，引申出去就是妄图谋反。
公子将闾是最谨慎重礼的人，实在是冤屈不服，申辩道：“朝廷的礼节，我从来不敢不服从；朝廷的序位，我从来不敢不遵守；接受皇帝的命令应对回答的时候，我也从来不曾有过失礼的行为，何以叫作不臣？我只求明了自己的罪名而死。”
使者说自己是奉诏书行事，催促将闾立即服罪自裁。公子将闾兄弟三人被迫含冤引剑自杀。
从公子将闾兄弟的材料中，没有发现他们母亲的线索。根据将闾的为人和形象，可以推断他的母亲也是谨慎而对子女管教严格的人。也许此时已经不在人世了。
再来看看第二个人公子高。
在秦二世杀戮兄弟姐妹的过程中，公子高曾打算逃亡，但是担心株连家族，走投无路之下，上书二世请求让自己为父亲殉葬。
二世非常高兴，同意了自己哥哥的请求，赐钱十万筑墓，让他陪葬于始皇帝的陵园内，没有株连公子高的家族。
公子高上书二世皇帝说：“先帝无恙时，臣下入内则被赐予饮食，出外则使乘坐车马；御府的衣物，中厩的宝马，臣下都有受领。先帝逝去，臣下应当从死而未能速行，这是身为人子而不孝，身为人臣而不忠。不孝不忠，无以立名于世，臣下请求从死，愿意陪葬在骊山脚下。切切恳求，愿主上恩准。”
在对公子高的考察中，也没有发现对于他母亲的线索。从公子高的上书来看，他深受秦始皇的喜爱，忠孝之心非常浓厚，以此推测，他的母亲也是重大义的人。
公子高有想法有决断，曾经考虑逃亡，但是为了保护家族，最后决定以身殉葬。想来他的母亲，或许还在人世，儿子走后的家族，由她一个人支撑？
看来，从公子将闾和公子高身上来考察秦始皇后宫的线路，是走不通的。走不通的原因，是实有其人其事，但可以取证的史料不足。
再来考察秦二世胡亥。胡亥是秦始皇的幼子，生于秦王政18年。胡亥第一次出现在史书中，是在秦始皇第五次巡游天下的时候，当时，胡亥二十岁。
秦始皇即位后，曾经五次巡游天下。第五次巡游，从秦始皇37年（公元前210年）十月开始，一直持续到同年七月病死于旅途当中，整整持续了十个月。
秦的历法，以十月为岁首，就是每年第一个月是十月，九月是最后一个月，从十月到七月，在同一年度内，正是十个月。
值得注意的是，秦始皇在开始他人生最后一次巡游时，做出了一个对未来历史有重大影响的决定，就是带上幼子胡亥同行。这个决定直接牵涉秦始皇究竟想选择谁做自己继承人的问题。
关于此事，史书上只有这么一句记载：
三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱慕请从，上许之。
这句话是说，秦始皇37年10月癸丑这一天，始皇帝开始巡游天下。政府分成两套班子，左丞相李斯带领一套随始皇帝同行，右丞相冯去疾带领另一套班子留守咸阳。幼子胡亥爱戴父亲，请求同行，始皇帝同意了。
仅仅从这句话，似乎看不出与始皇帝选择继承人的事情之间有什么关系。但是，如果将此决定的两个背景情况加进去来考虑的话，问题就出来了。
第一个是，此时的始皇帝已经五十岁了，也许已经时日无多，选立继承人的决定可以说是刻不容缓。
第二个是，在一年多以前，秦始皇的长子，皇位第一继承人扶苏，因为与始皇帝政见不合，被贬斥出京，打发到上郡的蒙恬军中任监军。
从而，始皇帝选谁做继承人的事情，成了一桩悬案。
秦始皇有二十多个儿子，他们都是有可能的接班人。此次始皇帝巡游天下，长期离京，部分百官随行，帝国的重大政务都在旅途中处理。秦始皇的巡游，连带着帝国政治中枢的移动，不仅是个人行为，更是重大的政治行动。
在如此重大的政治行动中，始皇帝选取胡亥同行，意义非同寻常。
一、从父子之情来看，表明秦始皇格外宠爱胡亥的亲情；二、从皇位继承的政情来看，则显示始皇帝有意立胡亥为太子的政治意图。
始皇帝立胡亥为继承人的考虑，是有明确线索可以追寻的。
胡亥即位后，在赵高和李斯的怂恿下，决定杀害亲近扶苏的大将蒙恬和他的弟弟蒙毅。蒙毅长期在秦始皇身边，是始皇帝最为信任的亲信大臣。
秦始皇晚年的心境，他是第一知情人。蒙毅死前，二世曾经传令指责他说：“先帝曾经打算立朕为太子，而你从中作难。如今丞相参劾你不忠，罪当灭族。朕不忍，赐你一死，也算恩遇，你自己决断吧。”
蒙毅痛感冤屈，为自己申辩说：“如今指责臣下不能得先帝之意，然而，臣下年少就侍从先帝，多年蒙恩，直到先帝去世，未曾有所忤逆，可以说是知晓先帝之意了。又指责臣下不知太子之能，然而，先帝巡游天下，独有太子跟从，先帝亲爱太子之情，远较诸位公子深厚，臣下是尽知而无所怀疑。先帝举用太子，不是一时之转念而是多年之积虑，臣下何曾敢有过劝谏。臣下不敢强词夺理以避死，只是担心事情不实而羞累先帝之名罢了。恳请使者能有所考虑，使臣下死得明白。”
在二世和蒙毅的话语中，都提到了晚年的始皇帝曾经打算立胡亥为太子。在蒙毅的话中，更是透露出，始皇帝废长立幼的打算，不是一时的念头，而是经过数年酝酿的积虑。
看来，始皇帝格外宠爱胡亥，有意立他为太子的事情，应当是可信的事实。那么为什么始皇帝会格外宠爱胡亥呢？
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