农业的出现，是人类进入文明社会的标志，而国的出现，是各区域文明繁荣发展的标志。当今社会，不同地区的社会政治、经济、文化很不同，这与古代时期不同文明的产生有直接关系。那古代时期为什么会出现发展程度不同的文明？是由其地理因素决定的。前面提到，温带气候的大河流域，人类最容易发展繁衍壮大，所以就必须了解地球的地理情况，才能知道为什么文明具有区域性。
人类活动的时期，经漫长的旧石器时代到进入农业文明，世界大陆已基本成型：
世界被大洋包围着，大陆与今天一样：巨大的欧亚大陆、非洲大陆，西半球的南北美洲大陆、隔绝的大洋洲大陆、不适合居住的南极洲大陆。了解地理知识的人知道，温带气候的大河流域，主要是以下几个区域：今中东两河流域（幼发拉底河、底格里斯河）、尼罗河流域（主要在今天的埃及）、印度河流域（在今天的巴基斯坦）、黄河-长江流域（在中国）、密西西比河（北美）、亚马逊河（南美）等。其中两河流域、尼罗河流域、印度河流域、黄河-长江流域这四个区域，就是我们接下来要重点讲述的四大古文明区域。
但在整个古代时期，整个美洲却没有出现特别发达的文明（相比于欧亚大陆来说）。原因是什么？这涉及到另一个重大问题：社会交流促进社会文明的发展。不同文明之间频繁交流，才能取长补短，促进生产的发展和文化的进步。相反，闭塞的文明很可能不适应这个发展的社会，最终被世界所淘汰。接下来的问题，什么区域适合文明间的交流？什么区域各文明很难交流？我们再来了解下世界地理。
在古代，海洋、巨大的高山、海拔高的高原、广阔的沙漠，都是人类不能轻易通过的，而各个大陆都被海洋包围，各大陆的地理环境又很不同，有平原、有山区、有沙漠、有高原，所以适合人类居住的区域被划分开了，适合人类交流的连接区域也变得有限。还有一点，同一纬度的气候相似，而同一经度的气候差异较大，所以对于同一农业活动，在同一纬度更容易传播，农业文明更容易在纬度方向扩大。欧亚大陆是东西向延伸的，也就是按纬度扩展，所以欧亚大陆适合农业文明扩展；而美洲大陆、非洲大陆都是南北向延伸的，也就是按经度方向发展，所以美洲大陆、非洲大陆农业文明难以扩展。
在古代，世界上最适合早期人类文明发展的区域（根据有大河流域、气候、地理隔离因素）是这样的：在欧亚大陆，以中东两河流域为中心，向西南扩展到埃及区域，向西北扩展到爱琴海-希腊区域，向东扩展到伊朗高原，再东扩展到印度北部。
埃及以南及以西，是广阔的撒哈拉沙漠，一个人类难以生存的区域；两河流域、希腊、伊朗高原以北，气候寒冷，不适合早期人类的居住、农耕；印度再往东，是巨大的喜马拉雅山脉及青藏高原，人类无法逾越。所以，对于世界古代史，“两河流域-埃及-希腊-伊朗-印度北”，这个大区域，是最大的、也是唯一的适合古代人类文明发展的区域，古代最发达的文明会在这个“大区域”产生。
除了“中东两河流域-埃及-希腊-伊朗-印度北”这个大区域，黄河-长江流域、撒哈拉以南非洲、欧洲、北美洲、南美洲、大洋洲，由于相对闭塞，文明就会落后。当然，两个区域出现了“意外”，就是黄河-长江流域、欧洲。黄河-长江流域、欧洲随着生产力的发展，人们能够与“大区域”交流，文明得以快速发展，而这两个区域，也依然是欧亚大陆的一部分。综上可以总结：世界古代历史，就是欧亚大陆的历史（北非埃及只是非洲大陆的一角，先归到欧亚大陆中），至于撒哈拉以南非洲、南美洲、北美洲、大洋洲的古代史对世界古代史的整体意义不大，所以接下来的古代史，我们只需详细研究欧亚大陆的历史文明。
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