荆襄战场，在今河南、湖北之境，后来宋蒙之间主要围绕京湖路的襄阳一带展开争夺，故简称荆襄战场，是宋蒙（元）战争（1234——1279 年）的重要战场之一。其地理范围，包括南宋之京西南路和荆湖北路，相当于今湖北全省和湖南省的部分地区。南宋在这一地区设置“京西湖北路安抚制置使司”，以统一指挥对金、蒙（元）的防御，时人简称为“京湖司”，“京湖战场”的称谓由此而来。又因京西南路和荆湖北路的首府分别为襄阳和江陵（荆州），因此又有“荆襄战场”之称。荆襄战场位于长江中游，南带长江，汉江自西北斜贯其间；北扼唐、邓，与河南相邻；西北朔汉江而上，直抵汉中盆地；西锁长江三峡，号称门户；东通江淮，为吴越屏障；南控荆楚；兼护两广，战略地位十分重要。襄阳自古以来有“水陆交会第一冲”和“天下咽喉”之称。“生聚繁庶，城高池深，甲于西陲。”
荆襄在南宋三大防区中，具有重要战略地位。就其地理位置而言，“控引京洛，侧睨淮蔡；包括荆楚，襟带吴蜀。沃野千里，可耕可守；地形四通，可左可右。”刘子翚也曾认为：“今日国家暂保江左形势之地，若缓而甚急者荆襄是已。荆襄西通秦蜀，东连吴会，北据汉沔，昔人以为用武之地。故三国战争皆出于此，得之者强，失之者弱。”并提出：“宜将荆襄合为一路，增重帅权”，加强防守，“一者贯通秦蜀，无断绝之虞，二者控扼上流，如首尾相应，三者窥阚中原，有卷席之势，是一举而获三利也。”荆襄地带地处南北东西的中心位置，向北可以连接京洛地区，向东向南与江淮地区接境，西北又与川陕接壤。从防守与进攻看，“进可以蹙敌，而退可以保境。”
南宋绍兴时，宋室在长江中游的江州、鄂州和荆南府屯驻3支大军，兵额共8.4万人，其中鄂州为5.2万人。宋元战争爆发前，荆襄战区的防务，主要围绕襄阳、江陵、鄂州来部署，唐、邓一带是其外围防线。宋朝大将孟忠政“招唐、邓、蔡壮士二万余人，号忠顺军。”先以江海总之，后由孟珙统帅，“分其军为三”，驻扎枣阳军（今湖北枣阳）。可见荆襄战区战略地位之重要。
荆襄地带，又以襄阳的战略地位最为突出和重要。襄阳居汉水上流，扼南北要冲，在军事上具有重要的战略地位，为历代兵家所重视。
早在南宋初年，李纲就全国的地缘战略形势来论及襄阳的重要性：“四方地势正如棋局，今车驾驻跸于吴越，是置子于东南隅也。宣抚处置司聚兵于川陕，是置子于西北隅也。湖湘屯重兵以控制，是置子于西南隅也。吴越由湖湘以趋川陕，如行曲尺之上，相去万里有余，号令未易达，首尾不相应，一有缓急，何以为援？惟襄阳地接中原，西通川陕，东引吴越，如行于弓弦之上，地里省半，而又前临京畿，密迩故都，后负归、峡，蔽障上流。遣大帅率师以镇之，如置子于局心，真所谓欲近四旁莫如中央者也。”
对于襄阳重要的战略地位，蒙古最初是缺乏认识的。宋端平三年（1236 年），南宋襄阳北军叛乱，主将王旻、李伯渊焚城郭仓库，相继降蒙。南军主将李虎平叛，则乘火纵略，襄阳被“焚荡一空”。蒙古唾手得到襄阳后，将襄阳居民移徙至洛阳，并未屯驻重兵，以为取宋之基地。故宋嘉熙二年（1238 年），襄阳别将刘义执游显等降宋，襄阳复为宋有。直道宋淳祐十一年（1251 年），李曾伯为江南制帅时，始派遣高达等修复襄阳，并屯驻重兵于此。⑥从 1236 年南宋失襄阳至 1251 年南宋修复止，在长达十五年的时间里，蒙古军队完全有条件占据襄阳，屯兵固守，然而蒙古兵没有利用这个大好的时机。故刘整对忽必烈说：“襄阳吾故物，由弃弗戍，使宋得窃，筑为强藩。
蒙古贵由汗在位时（1246——1248 年），李桢曾进言说：“襄阳乃吴、蜀之要冲，宋之喉襟，得之则可为他日取宋之基本。”但此意见未被采纳。对于襄阳的重要战略地位，蒙古有一个逐步认识的过程。当时制定平宋之策，就有人指出：“宋据东南，以吴越为家，其要地则荆襄而已。今日之计，当先取襄阳。既克襄阳，彼扬、庐诸城，弹丸之地，置之勿顾，而直趋临安，疾雷不及掩耳，江淮、巴蜀不攻自平。”可见，襄阳不仅在荆襄战场上具有重要位置，而且在整个南宋三大防区，其地位和作用的重要性也不言而喻。蒙元大将还指出：“攻蜀不若攻襄，无襄则无淮，无淮则江南可唾手下也。”襄阳的失陷，为忽必烈灭宋打开了胜利的道路。刘整在襄樊陷落以后，入朝对忽必烈说：“襄阳破，则临安摇矣。若将所练水军，乘胜长驱，长江必皆非宋所有。”阿里海牙也奏：“襄阳，自昔用武之地也，今天助顺而克之，宜乘胜顺流长驱，宋可必平。”平章阿术亦赞其说。宋度宗在襄阳失守以后，曾痛心疾首地说：“襄阳六年之守，一旦而失，军民离散，痛切朕心！”忽必烈灭宋后，曾问南宋降将管如德说：“宋何以亡？”管如德回答说：“襄樊，宋咽喉也，咽喉被塞，不亡何恃！”
荆襄战场在整个宋蒙（元）战争中占有重要地位。襄樊之战是宋蒙（元）战争的重要转折点，由于襄樊失守，南宋之京西边面陷于瘫痪，失去了屏卫江面的作用，继则京湖江面防线亦在元灭宋大军的突击下瓦解。从不能屏卫京畿的意义上来说，京湖防区已经崩溃，继而江陵等地不战而降，南宋从而失去了整个京湖地区。元军将领阿里海牙在孤军戍鄂的情况下，主动出击，占领京湖上游，从而解除了后顾之忧，进而挥师攻陷潭州、静江，檄定湖南、广右，取得了“图地籍民，半宋疆理”的成功。
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