从公元22年舂陵起兵，到公元36年击败公孙述，刘秀打了十五年的仗，也打累了。然而，更加困苦的还是广大老百姓们。他们从王莽建立新朝后就没怎么过上好日子，又经历了将近二十年的战乱，早已经苦不堪言。据史料记载，东汉统一战争之后，全国人口十不存二，也就是说当时有八成的老百姓死于饥荒和战乱。所以说，刘秀虽然打赢了天下，但是真正摆在他面前的，却是一个不折不扣的烂摊子。
这些对于刘秀来说并不是啥难题。与他的九世祖刘邦不同，刘秀虽然出身地主豪强，但也是种地小能手，加上读过书上过太学，他非常清楚百姓的疾苦和天下的需求，也懂得治国的道理。于是刘秀昭告天下：咱们不打仗了，一起过好日子吧！
不打仗了，那跟着刘秀出生入死的兄弟们怎么办啊？嬴政的办法是继续带兵打匈奴，修长城。刘邦和后来的朱元璋的办法是不管三七二十一，杀了再说。可刘秀连杀个邓奉都狠不下心，何况这帮好哥们呢。赵匡胤的主意最高明，喝杯酒，交兵权，然后各自回家抱孙子去。可是那时候还没有宋太祖，刘秀没法学啊。
刘秀告诉我们：“虽然我没法成为赵匡胤的学生，却可以做他的老师啊。”那咱们就来看看刘秀是如何处理开国功臣问题的。
当刘秀结束了灭蜀之战，可以安心治理国家的时候，那些跟随他南征北战的功臣们大概有这么三种情况。
第一种情况：已经去世。代表人物：来歙，岑彭，冯异。前面说过，刘秀派来歙和岑彭率兵进攻公孙述，势不可挡。公孙述一看，既然自己在战场上打不过刘秀，那就干脆来阴的。于是，公孙述接连派出两名刺客，暗杀了来歙和岑彭。不久之后，为刘秀称帝和击败赤眉立下首功的冯异因病去世。在刘秀灭蜀后一年内，曾被刘秀称作萧何的寇恂，以及追随刘秀招抚河北的大将铫期也先后去世。虽然刘秀对这些将领的死倍感痛心，但他也就不需要为他们的将来耗费什么心思了。
第二种情况：懂得主子的心，主动交出兵权。代表人物：邓禹，耿弇，贾复。刘秀在统一天下后，多次表示要平息战争，以柔治国。刘秀的铁哥们邓禹自然明白刘秀的用意，就跟有着“赛韩信”之称的耿弇，以及为刘秀出生入死，浑身都是战伤的贾复一起，向刘秀表示，自己不适合领兵打仗了，愿意退休养老。刘秀对这么几位如此高觉悟的好友自然不会怠慢，不但封他们为侯，给他们封地，甚至结为儿女亲家。当然，既然你们这么主动交出兵权，那我就收下好了。公元37年，35岁的邓禹，34岁的耿弇，以及28岁的贾复先后告老退休，隐居二线，回家过上了幸福的生活。两年后，老同学朱佑也向他们学习，交出兵权，告老还乡。
大伙看着这段故事是不是有点眼熟。九百年后，赵匡胤基本复制了刘秀的做法，只是他跟自己的兄弟们喝了场酒，才让那些人交出兵权，从而有了著名的“杯酒释兵权”的故事。从这一点看来，刘秀真的可以称得上是赵匡胤的老师。
第三种情况：还是要留几个能打仗的来保家卫国。代表人物：吴汉，王霸，马援。刘秀清楚，虽然现在天下统一，但是周边少数民族还不消停，加上人民内部矛盾尚未消除，也不能让所有的大将们都去歇着，万一打起来了总不能老是自己领兵出征吧。像吴汉这种专门为打仗而生，但是好多时候刘秀还要帮他出主意的将军，比较适合继续带兵。后来几次匈奴进犯，以及个别地区的造反，都被吴汉等人轻易搞定了。
所以，刘邦时期韩信彭越英布等人的悲剧，没有在刘秀这里重演。可以说，在中国历朝历代开国皇帝之中，刘秀几乎是最善待开国将领的。除了因为跟老板处不好关系而造反的邓奉和彭宠之外，其他将领没有一个是被刘秀所杀掉的。
当然，后人在分析刘秀善待开国功臣原因的时候，还总结出以下三点。第一，刘秀跟手下将领们推心置腹，加上他自己为人豁达，不会乱猜疑，没有弄出类似彭越这样的冤案，或者逼迫将领造反。第二，刘秀本身就是一名优秀的军事将领，昆阳一战打的天下皆知，刘秀手下的小弟们都是他的粉丝。加上刘秀年轻，称帝时才33岁，统一全国才42岁。这种年轻有为的皇帝，一般人是不会造他的反，即使反了也打不过他。第三，刘秀晚年选择了一个强硬的接班人，未来的汉明帝刘庄。刘秀清楚，刘庄是有能力震慑住那些武将的，不用担心自己去世后，自己的老哥们造儿子的反。总而言之，东汉的开国功臣们基本算是善终了。
处理好了功臣，最多就是让这些牛人不要来添乱。可是，想要治理好天下，必须要让人民群众过上好日子。于是，在刘秀定都洛阳，光复大汉之时，一系列的治国之策就已经开始陆续实行。
首先，刘秀要把政府部门，或者说当官的问题解决好。那个时候，天下的老百姓都死了一大半，可是政府职位还是这么多。如果都来当官，谁去种地啊。所以，刘秀精简机构，把许多职位兼并的兼并，取消的取消。对于中央政府来说，刘秀不需要三公帮忙，直接裁员，把权利都集中在了皇帝掌控的尚书台。这样一来，大事都是皇帝说了算。
与此同时，刘秀大力整顿吏治，改变官场风气，提拔重用那些廉洁奉公，赏罚从严的好官。就在这样的背景下，光武年间发生了著名的“强项令”的故事。
东汉都城洛阳令董宣，就是符合刘秀的选官条件，被他提拔上来管理都城的官员。有一次，刘秀的大姐湖阳公主刘黄的仆人杀了人，躲在刘黄的家里。皇帝的姐姐谁敢惹，所以她们家的家仆才有恃无恐。可是，董宣却敢惹皇上的姐姐。他带着人在刘黄家门口蹲点，有一天看到那个仆人跟着刘黄一起出门，董宣上去就把仆人抓住并要带走。刘黄自然不干，竟然有人敢从皇帝大姐家门口撒野，要求董宣立刻放人。董宣一看自己无法带走那位仆人，结果来了个立即审问，就地正法。
刘黄一看，自己的仆人被一个小小的洛阳令在自己面前杀了，马上就跑去宫里找刘秀，让他替自己出气。刘秀明白董宣做的是对的，但是又想给自己大姐一个台阶下，就打算派人把董宣打一顿。董宣说：“皇上如果你想要治理好国家，成为一代明君，怎么能够容忍公主的仆人违法杀人？不用陛下动手，我自己了断。”说完，董宣一头撞向柱子。刘秀赶紧让人拉住他，让他给大姐磕头道歉。可是，无论太监怎么压董宣的脖子，他就是不低头。最后，那个聪明的太监给所有人找了个台阶：“皇上，这个人脖子太硬，摁不动啊。”刘秀就这样放走了董宣，并且告诉自己的大姐，现在自己是一国之君，更要依法治国，不能像以前做地主的时候随心所欲了。后来，刘秀重重的奖赏了董宣，“强项令”董宣的故事，也就这样流传了下来。
除了解决政府问题，减轻人民负担也是刘秀的一项重要工作。最直接的方法就是降低税收。虽然东汉初期国库也不富裕，但是为了让老百姓过上安定的生活，刘秀还是不断的给百姓减税。最终，刘秀采用了三十税一的低税率，相当于西汉文景之治时期的税率。与此同时，刘秀还多次下令释放奴婢，从而进一步降低社会矛盾。当然，释放奴婢是要一步步一点点进行的，王莽改革的失败可是历历在目，步子迈大了，容易扯着蛋，这个道理刘秀还是懂的。
还有一点非常重要，那就是要把账单算清楚，起码知道自己管理多少人，多少地。刘秀进一步完善户籍制度，并且度量田地。这样一来，许多想要投机取巧的豪强自然就受到了压制，也有人开始造反。这当然难不住刘秀，他采取刚柔并进的方法，一边进行武力镇压，一边做出必要的退让，还把许多有意见的带头分子搬家，让他离开自己的势力范围。这样一来，东汉甚至出现了“牛马放牧，邑门不闭”的大好局面。
最后，作为一名有文化的皇帝，治理国家当然要重视精神文明建设。刘秀继承了西汉的尊儒传统，进一步兴建太学，大力推行大学扩招，培养更多的人才。虽然在文化建设过程中，刘秀有点过度重视图谶，弄出大量的封建迷信问题。但是他一直不忘招纳贤能，很快就有一批优秀的人才来到他的身边，帮助他治理国家。后世司马光和梁启超在评价这个时代的时候，说东汉一朝是中国历史上“风化最美，儒学最盛”的时代。这可以说是对汉光武帝刘秀治国的最大肯定。
经过刘秀和大臣们的不懈努力，东汉王朝很快就进入了一个百姓安居乐业的时代。但是，百姓过上好日子仅仅是解决了内部问题，大汉王朝一直面临的边境问题，也需要刘秀想办法解决。刘秀的策略很简单：休养生息，以德治边，人不犯我，我不犯人。
谈到大汉的边境问题，咱们不得不提老邻居匈奴。自打汉武帝对匈奴动武之后，匈奴就开始一点点走向衰弱。尤其在汉元帝时期，陈汤甘延寿远征匈奴斩杀郅支单于，随后呼韩邪单于投降大汉，并迎娶王昭君之后，汉匈两国关系一直很融洽，没有出现什么大的风波。可是，王莽掌权之后，不知道为啥欺负人家周边地区的少数民族，非要收回大汉发给匈奴单于的印玺，给他们改了个名字叫“降奴服于”。这就有点没事找事了，于是两国开始再起战事，发生了不少的边境冲突。
新莽后期，王莽被起义军搞的焦头烂额，随后华夏大地遍地烽烟，也就没人有空理会北方的匈奴。等刘秀忙活半天统一了中原，安顿好了身边的大将，开始提高人民生活水平的时候，突然发现北方边境还有人在捣乱。公元39年，匈奴入侵雁门，代郡一带。刘秀留下吴汉等人带兵就是提防着这么一天，于是吴汉带着马成等人很快就把匈奴赶了出去。不过，考虑到东汉初年连年战争，百姓疲惫，刘秀还是以防为主，将雁门一带的百姓都迁至长城以东地区，避免遭受匈奴的骚扰。
看到大汉帝国又重新活过来了，那些被匈奴欺负了好多年的西域小国，似乎看到了希望。公元45年，西域的鄯善，东师等十六个小国一起跑来洛阳，就想办一件事：送各自国王的儿子过来做人质。人家把儿子送过来，就是想求个平安，求大汉的护佑。没想到几天之后，刘秀又把那群儿子们送回了家，还告诉他们国王：“不好意思，你看我们国家也刚刚安定，实在顾不上你们了。”刘秀也是没办法，自己国家就剩这两三成老百姓，自己种地还来不及呢，万一西域打起来，自己上哪里找一支远征军去啊。
此时的东汉没有精力出击匈奴，而匈奴也没了功夫来骚扰东汉。因为，内乱不仅仅会发生在大汉，在匈奴也是家常便饭。汉宣帝时期，匈奴曾经冒出五个单于，打的不可开交。到了公元46年，一场天灾让匈奴人畜死伤大半，一场匈奴统治阶级之间争权夺利的大战展开，这场内乱的结果就是，一个强大的匈奴王国分成了两半。
公元48年，匈奴八个部落的人拥立呼韩邪单于的孙子日逐王比为单于，与他们的敌对派蒲奴单于分庭抗争。日逐王比一部担心自己搞不定蒲奴单于，就向自己的爷爷学习找靠山，带着几万人南下投靠刘秀。后人称这群匈奴人的政权为南匈奴。而蒲奴单于地处漠北，我们称他们为北匈奴。这就是历史上著名的南北匈奴分裂。
蒲奴单于一看南匈奴找了大汉这么个靠山，非常眼红，也派人来到洛阳，想跟东汉和亲。刘秀在儿子刘庄的建议下委婉的拒绝了，毕竟我们大汉已经收纳了南匈奴，要是再接受你们北匈奴，那岂不是脚踏两只船。在未来的几十年里，南匈奴就变成了大汉的盟友，而北匈奴则成为大汉的敌人，直到他们被彻底赶走。
看到匈奴分裂，曾在灭蜀之战中立下大功的大将臧宫等人坐不住了，纷纷向刘秀请求带兵出征，趁着匈奴分裂干脆灭了他们得了。刘秀坚持自己的治国策略：“如今天下刚刚平定，尤其最近天灾不断，我们自己都不能自保，哪里有功夫出征边外啊？”因此，在整个光武一朝，东汉和匈奴之间没有发生大的战事。至于那个游离在北方的北匈奴，就交给刘秀的儿孙们去解决吧。
北方消停了，但是西部和南部边境还是有一些小风波，刘秀就把镇守和平定西南的任务交给了另一员大将，马援。据说马援的祖先就是战国时期那位提出“狭路相逢勇者胜”，并在阏与之战中率领赵军击败强大的秦军的名将赵奢（他还有个更著名的儿子，纸上谈兵的赵括），因为他为赵国立下大功，被封为“马服君”。因此，赵奢的后人就改姓为马。
马援并非为战争而生。在他年轻的时候，曾经在畜牧业上闯出了一片名堂，一边放牧还一边跟自己的宾客们吹牛逼：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮！”后来挣钱多了，突然感觉自己“无敌是多么的寂寞”，就把钱财散给了朋友，自己继续过着清贫的生活。新朝末年天下大乱，马援先是追随隗嚣，后跳槽去了刘秀这里。就这样，放羊高手马援和种田高手刘秀终于走到了一起。随后，马援堆米为山，用最原始的战术沙盘，帮助刘秀进军陇右，消灭了隗嚣。刘秀任命马援为陇西太守，防止羌人作乱。由于那时候羌人还没有归附刘秀，双方发生过不少的摩擦冲突，但最终的结果就是，马援把那些羌人收拾的服服帖帖。
公元40年，越南人心中的民族女英雄征侧征贰在交趾（今天越南东部地区）造反，自立为“征王”，这次造反被称为“二征起义”。第二年，刘秀册封马援为伏波将军，率兵出征交趾，镇压二征起义。那个时候，交趾地区几乎都是蛮人，无论是文化程度还是战斗力都跟马援所带来的汉军无法比拟。靠着地形优势坚持了两年之后，征侧征贰最终被马援击败，南方得以平定。
马援回到京城，得到刘秀的大力封赏，自然少不了人跑来拍马屁。马援觉得那人实在无聊，就对他说：“现在匈奴，乌桓尚在骚扰北方，我想自请带兵出征。男子汉就要战死于遍野，马革裹尸回家安葬，怎么能躺在床上，死在儿女身边呢？”马援果然没有食言，当时东汉北部的乌桓已经发展壮大，并且开始入侵汉朝边境。马援主动请缨，去赶走了乌桓人。
公元48年，南部武陵郡的五溪蛮又发生暴动，杀掉了大汉的武威将军刘尚。听说这消息后，马援又来找刘秀，请求带兵出征。刘秀打量着这个六十二岁的老头说：“大哥你岁数也不小了，就别出去折腾，在家养老吧。”老头二话不说，翻身披甲上马，舞者兵刃跑了三圈。刘秀说，这老头壮实，那你就去吧。
然而，这一走，却成了永别。武陵郡的气候让东汉军队完全不适应，许多士兵都病死了。马援也身染重病，不久之后就去世了。不过，马援的副将中有一个人跟马援的出兵意见不一致，就在马援病重期间告了马援一状。这个人就是刘秀最重要的开国功臣之一，好畤侯耿弇的弟弟耿舒。耿舒给哥哥写信，说马援在南方乱指挥，不但损兵折将，更是死了很多人。耿弇不敢怠慢，赶紧汇报给刘秀。刘秀没有搞清楚情况，就让自己的女婿梁松去责问马援。虽然梁松到达前线的时候马援已经去世，但马援曾经在言语上得罪过梁松，所以梁松就诬告马援，说他私自带了好多珠宝回家。刘秀很生气，就剥夺了马援的一切爵位，他的家人只好给他用一张草席裹着马援的尸首草草安葬，倒是实现了他“马革裹尸”的夙愿。几年之后，马援的家人看到皇上的气也消了，才上书说明情况，说马援带回来的是薏仁，不是什么珍珠。朝廷也有大臣为马援说清，刘秀这才为马援平反。
在刘秀治理国家的这三十余年里，天下统一，百姓安定，外患消除，东汉王朝迅速从连年战争的阴影中走了出来。人们把汉光武帝刘秀统治时期，称为“光武中兴”。
回顾刘秀年少时的梦想：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。现在看来，执金吾是当不成了，直接做了执金吾的顶头上司，严重超额完成任务。阴丽华也娶了，还又多娶了一个郭圣通，爱情也算是圆满成功了。可以说，刘秀的理想全部超额实现。然而，做了皇帝当然是好事，可是媳妇娶多了却会有更多的烦恼。面对两个优质的媳妇，刘秀真正的爱到底在谁那里呢？
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