说起阴丽华，首先大家都知道她是刘秀的追逐对象，“娶妻当得阴丽华”就是少年刘秀的全部爱情写照。其次，大家也能猜得到，这是个绝世美女，否则大帅哥刘秀也不会对她一见钟情。然而，还有一点大家也许不知，那就是阴氏的来源。往上追溯阴丽华的祖先，人家可是春秋时期第一霸主的辅佐者，大名鼎鼎的管仲。管仲的后人从齐国迁到楚国，被封为“阴大夫”，以后就以阴为姓了。
前面我们已经提到过刘秀和阴丽华的爱情故事。刘秀上大学的路上，路过新野，在姐夫邓晨家遇见了阴丽华，并对她一见钟情，然后天天梦想着娶人家回去当媳妇。后来刘秀起兵并且一战成名后，大哥刘縯被杀。为了自保，刘秀低调到让全世界都忘记了有个刚刚打赢昆阳之战的牛人。不过闲着也是闲着（反正刘玄也不让自己忙起来），刘秀就委托老同学朱佑去人家老阴家提亲。没想到阴丽华还真的看上了刘秀，两人拜天地，入洞房，过上了新婚燕尔的小日子。
万万没有想到，两个人刚刚结婚就面临着分居。刘秀被单位领导刘玄派去河北出差，去招抚铜马，赤眉等起义军，啥时候回家，甚至还能不能回的来，都不知道。那年代别说没有微信电话，连写封信都不知道收件人地址。刘秀一度在河北被王朗通缉，追的到处跑，谁也不知道他哪一天到了什么地方。阴丽华在老家新野等着丈夫回家，一等就是两年，杳无音讯。我们无法体会当时阴丽华的心情，也许她已经做好了最坏的打算，丈夫可能已经不在人间。
突然有一天，一群人来到新野，要接阴丽华去洛阳，说是大汉天子来接她入宫。当阴丽华糊里糊涂的走进洛阳的皇宫时，她发现这个宫殿里的皇帝，就是那个让她魂牵梦萦的人。阴丽华扑倒在刘秀的怀里哭半天，在确认自己不是做梦之后，她却惊奇的发现，自己丈夫家里怎么还有一个女人？而且，那个女人还给刘秀生了孩子。
那个女人，就是刘秀在河北落难之际，为了联合真定王刘杨，所娶的刘杨外甥女郭圣通。当时刘秀非常纠结，他知道阴丽华在家等他，但是他没有办法。不娶郭圣通，就没法得到刘杨和他手下十万大军的支持，这对刘秀来说是致命的。刘秀来不及派人去找阴丽华商量，只能答应了这桩婚事。不过，虽然这场婚姻对刘秀来说是个意外，但郭圣通也的确是个美女，而且性格温文尔雅，属于贤妻良母的类型。所以，刘秀在二婚之后，对郭圣通也是百般恩爱，而且带着她到处打仗。很快，两个人就有了爱情的结晶，刘秀的大儿子刘彊出生了。
因此，当公元25年，刘秀在洛阳登基称帝的时候，他有两个媳妇。问题来了，刘秀当了皇帝，谁当皇后啊？阴丽华是自己的初恋，而且这些年自己也没有对她尽到丈夫的责任，觉得很亏欠她。但是郭圣通不但背后有刘杨和真定王室的支持，而且人家也是个好老婆，还给自己生了长子。犹豫半天，刘秀决定不立皇后，两个女人都立为贵人。
刘秀的决定惹怒了一个人，那就是郭圣通的舅舅真定王刘杨。刘杨在跟刘秀联姻的时候，说的很清楚，郭圣通为正妻。也就是说，现在你刘秀做了皇帝，郭圣通就要做皇后。结果刘秀并没有立她为后，难道你想反悔？于是，刘杨不干了，他联合一些人打算造反。刘秀早就防着他呢，刘杨还没动手，刘秀的大将耿纯就找上门来，将积极准备造反的刘杨来了个一锅端。
这一下，郭圣通害怕了。舅舅造反，自己肯定会受到牵连，这样一来别说皇后，自己这条命还能不能保住都是两说。不过，郭圣通多虑了，刘秀并没有打算为难她。毕竟造反的是刘杨，又不是她，而且郭家的人并没有参与其中。虽然刘秀没有治你郭圣通的罪，但是这皇后的天平可就倾向了阴丽华。就当刘秀准备提名阴丽华为皇后的时候，阴丽华却拒绝了。
阴丽华选择退让不是没有理由。第一，刘杨造反后，刘秀除掉的是主犯，却没有大规模清除真定王室，甚至让刘杨的儿子做了真定王，以免造成内乱。因此，真定王室还是一支支持郭圣通的强大力量。第二，郭圣通陪伴刘秀南征北战，尽到了做妻子的本分。更重要的是，人家给刘秀生了儿子，这在封建社会可是了不得的大事。别忘了当年卫子夫仅仅替汉武帝生了个女儿，就确立了自己的皇后地位。第三，刘秀跑去问大臣们的意见时，大家一边倒的支持郭圣通。倒不是因为阴丽华有哪里做的不好，关键是大伙不认识她。除了冯异等几个很早就跟随刘秀的人之外，其他主要大臣如吴汉，耿弇，耿纯等，都是在河北才加入刘秀集团的。他们甚至不知道刘秀在新野还有个媳妇叫阴丽华，却都知道大嫂郭圣通对他们还不错。所以，聪明的阴丽华选择了让步，而她也用实际行动证明了一句话：退一步海阔天空。
公元26年，刘秀下诏册立郭圣通为皇后，立嫡长子刘彊为太子。
郭圣通做了皇后，坐镇后宫，母仪天下。而从此时起，跟随刘秀一起东征西讨的变成了阴丽华。刘秀心中珍藏的那份对阴丽华的爱，并没有随着岁月的流逝而消逝，反而刘秀更加用自己的行动，来补偿过去几年没有带给阴丽华的东西。在刘秀的宠爱之下，公元28年，阴丽华的第一个儿子出生，刘秀给他起名叫刘阳。
之后的几年里，刘秀也没有冷落后宫之主郭圣通，时不时跑她那里看一看，郭圣通也为刘秀生了五个儿子。阴丽华则占据了刘秀大部分的时间，身为贵人却受到了更多的恩宠。刘彊刘阳等孩子们也茁壮成长。至少在这个时候，刘秀对当时这种局面也比较满意，直到一个意外的出现。
公元33年，刘秀正忙着跟隗嚣打仗，东汉天下并不太平，盗贼猖獗。有一伙盗贼竟然摸到了阴丽华在新野的老家，不但抢了人家的东西，还杀害了阴丽华的母亲和弟弟。阴丽华非常伤心，刘秀就开始想着法子来安慰自己最喜欢的女人。于是刘秀下诏书给大司空，除了要追谥阴丽华死去的亲人之外，还说了这么一段话：“阴贵人有母仪之美，本来应该当皇后的，结果人家非要推辞，这才没当成。”这话一说出来，阴丽华倒是舒服了，你可让人家皇后郭圣通怎么想。于是，郭皇后开始流露出对刘秀和阴丽华的不满，而刘秀也渐渐冷落郭圣通。后来有人谏言让太子刘彊入住东宫，也被刘秀拒绝。
另一件改变郭圣通命运的是刘秀的度田事件。前面说过，为了打击豪强，减轻土地兼并，刘秀大规模度量田地，同时清查那些钻空子的地主豪强。公元39年，陈留的官吏在向刘秀汇报度田工作情况时，说了一句让人摸不着头脑的话：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”刘秀问了好多大臣，都搞不明白其中的含义。然而，阴丽华的长子刘阳却道出了其中的答案：“河南是都城，好多重臣在这里。南阳是陛下的老家，您的好多亲戚朋友在那里。所以，这两个地方报上来的数，大伙就没法查证了。”简单的一个答案，让刘秀看到这个十一岁儿子的聪明，对其更加的喜爱了。
随后，刘秀进一步推广度田，凡是不配合的豪强和官吏，要么武力镇压，要么罢官免职。这时东汉才建国十多年，结束灭蜀之战还不到五年，天下尚未安定。许多地主豪强不想眼看着自己的利益受到损失，就一起反抗度田，许多地方势力甚至开始造反。最后，刘秀不得不派出大量军队镇压，并且与豪强各退一步，才平息干戈。与此同时，交趾二征起义，许多州郡盗贼四起，甚至度田期间还出现了两次日食，这让刘秀的心情糟糕到了极点。他需要一个途径来发泄自己的郁闷。
与此同时，天天在后宫抱怨的皇后郭圣通，也让刘秀忍无可忍。公元41年，刘秀下诏，废掉皇后郭圣通，同时册立阴丽华为皇后。在他的诏书中，他说郭皇后有吕、霍之风，不能养育其他贵人的孩子。刘秀还表示，这次皇后的更换是“异常之事，非国休福，不得上寿称庆”。
不过，与之前那些被废后就被幽禁在冷宫（例如陈阿娇）的前皇后们不同，刘秀对郭圣通还是非常仁慈，毕竟是夫妻一场，也没必要把事情做绝。刘秀封郭圣通的儿子刘辅为中山王，同时册封郭圣通为“中山王太后”，住在长安的北宫，自己偶尔还可以去看看，并且划拨两个郡的收入来供养郭圣通。虽然再也不是后宫之主，但郭圣通的待遇已经在废后群里算是最好的了。
此外，刘秀虽然换了皇后，但是并没有更换太子刘彊。这下刘彊坐不住了。他自己明白，自己从嫡长子变成了庶长子，太子地位岌岌可危，弄不好还会重蹈过去许多废太子的覆辙，甚至性命难保。于是，刘彊在老师的建议下，向刘秀提出了辞职，说自己不适合做太子了，老爹您换一个吧。然而，刘秀拒绝了刘彊的请求。因为他已经培养了这个儿子十几年，而且刘彊并没有犯下什么错误，所以老大你还是继续当你的太子吧。
其实刘秀心中也有了新的太子人选，那就是刘阳。除了前面讲过的度田事件外，刘阳在另外一件事的处理上也让刘秀刮目相看。公元43年，有一些妖巫联合地方势力造反，朝廷派兵镇压，却费了很大力气也没能成功。刘阳建议刘秀说，“那些妖巫之所以守城坚固，是因为我们没有遵照兵法“围师必阙”，而是把他们逼的太紧了。如果把包围圈放开一个缺口，他们必然四处逃窜，届时一个亭长就能将其拿下。”刘秀采纳了刘阳的建议，果然妖巫从包围圈里逃出，随后四散而逃。这样一来，围剿妖巫的军队只需要各个击破，很容易就平定了这场叛乱。
现任太子三天两头交辞职信，而刘秀喜欢的刘阳又如此替父亲长脸。于是，公元43年，刘秀答应了刘彊的辞职，改立刘阳为太子，并将其改名为刘庄。这位就是后来的汉明帝。为了更好的培养新太子，在大臣班彪等人的建议下，刘秀为太子选拔老师，最终任命张轶为太子太傅，桓荣为太子少傅。
至此，刘秀终于完成了自己爱的选择。他所最爱的女人，原配妻子阴丽华成为大汉皇后，儿子刘庄成为太子。
安顿好了后宫和接班人选拔工作，刘秀将自己的全部精力投入到大汉复兴的事业，并且创立了“光武中兴”的新时代。公元52年，大臣们上书，认为刘秀已经将大汉治理的井井有条，所取得的成绩不亚于秦皇汉武，应该向他们学习，封禅泰山。刘秀说自己这个皇帝没干好，天下还不平定，没空去爬泰山。于是他拒绝了这个提议。
大臣们一看，皇帝原来这么谦虚，那就算了吧。此后就没人再提这事了。不过，封禅泰山可是皇帝最大的一项荣誉，谁不想去啊。刘秀拒绝大伙的提议，真正的原因是他需要一个理由，一个需要从谶语里找出的理由。刘秀也没想到大伙这么实在，就只好自己想办法了。两年后，刘秀终于找到一则谶语“赤刘之九，会命岱宗”，于是就问大臣们，这是啥意思啊？大臣们一看，原来咱们皇帝还在惦记这件事呢，纷纷表示，您就是汉高祖的九世孙，命中注定要去泰山封禅啊。好了，其他不用说了，赶紧准备陪皇帝爬山吧。
公元56年，刘秀一行离开洛阳，来到泰山，进行了封禅大典，成为既秦始皇和汉武帝之后第三个封禅泰山的皇帝。
然而，六十一岁高龄的汉光武帝刘秀，身体已经经不住这么折腾，更无法支持自己高强度的工作。封禅泰山后第二年，刘秀病重。他知道自己时日不多，嘱咐大臣和太子刘庄，说自己工作做的不好，天下也还在恢复之中，死后一定不要厚葬，远处的官吏也不用离开岗位来京城吊丧。公元57年二月，刘秀去世，享年六十二岁，葬于原陵。太子刘庄即位后，给刘秀上庙号为世祖，谥号光武皇帝。
我们时不时的会看到一些朋友去列中国皇帝的排行榜，我也相信每个人都有不同的排法。在我的心里，榜单第一位不是秦皇汉武，也非唐宗宋祖，而是汉光武帝刘秀。在中国历朝历代的开国皇帝中，他更是无可争议的第一名。请允许我用以下理由，来表达我对刘秀的崇敬。
他是一个有着极强综合能力的皇帝。他种过地，可以在新朝末年天灾不断时，种出最好的稻田。他读过书，上过太学，是开国皇帝中最有文化的一位。他是一员优秀的武将，独自率领十三骑突破王邑四十万大军，随后又率领千余名敢死队杀入王邑大军，斩杀数十名敌将。他的军事指挥才华出众，不但指挥了逆天的昆阳大战，更是在日后的东汉统一战争中，多次为自己的将领们制定正确的作战路线。战争平息后，他又化身为治国能手，创造“光武中兴”，并且让东汉留下“风化最美”的好评。也许，历朝历代皇帝中，有比他会打仗的，有比他有文化的，有比他会治国的。但是，有如此综合能力的皇帝，还有谁？
他是一个仁慈的皇帝，无论对待自己的兄弟，天下的百姓，还是与自己有过节的人。西汉开国将领，有能力的几乎被刘邦逼杀殆尽，而东汉开国将领，几乎全部都能善终，而且很少人造过反。更始帝刘玄杀害刘秀的哥哥刘縯，刘秀却把刘玄的儿子封为王侯。杀害刘縯的主谋朱鲔，在投降刘秀后更是得以重用。他知道百姓经过连年战争后需要休养生息，就坚决的停止边境战争，放弃武力扩张，让东汉的子民们能够过上安定的生活。
他忠于爱情，也能选贤任能，为东汉留下合格的接班人。在原配初恋阴丽华和政治联姻郭圣通之间，他最终选择了初衷，却没有将废后打入冷宫，一直用最好的待遇对待郭圣通和废太子刘彊。他选择并培养了刘庄，不仅是因为刘庄是阴丽华之子，更是看中了刘庄的聪明冷静，以及展现出来的治国才华。在刘秀之后，他的子孙并没有让“光武中兴”昙花一现，却用一波更为繁荣的“明章之治”让东汉王朝变得更加生机勃勃。试问，有多少优秀的皇帝，都让自己的丰功伟绩葬送在接班人身上，而刘秀的选择，证明了自己的眼光。
他并不是没有缺点，例如过分相信谶语等，但这一些与他所创造的一切相比，真的是瑕不掩瑜。想想人们最称道的几位皇帝。秦始皇虽然统一中国，却使得民怨沸腾并二世而亡。汉高祖赢得楚汉之争，却杀尽功臣，留下羸弱的汉惠帝并引发吕氏之乱。汉武帝开疆拓土，对抗匈奴，然而他穷兵黩武，几乎挥霍尽西汉的所有积蓄。再看看他的后来者们，隋文帝开国后就创造“开皇之治”，但也没有躲过与秦朝相似的命运。宋太祖结束五代十国，却始终没有统一中国。朱元璋的军事能力无话可说，但是他的恐怖统治和对功臣的血腥杀戮，最终让建文帝遭遇了靖难之役。我认为唯一与刘秀相提并论的，就是唐太宗李世民，天策上将和贞观之治并非易事，然而玄武门之变以及喜欢修改史料的他却也会留下不好的口碑。
我相信每个读者都有自己对不同皇帝的评判和见解，这里也是见仁见智，并没有统一的答案。不过，在结束刘秀的篇章之前，我还想提一下为刘秀出生入死，打下东汉江山的那些英雄们，他们不应该被历史埋没。汉明帝刘庄即位后不久，在洛阳的云台阁命人画出东汉开国功劳最大的二十八位功臣，以天庭二十八星宿相对应，成为云台二十八将。他们分别是：
东方青龙：角木蛟邓禹 亢金龙吴汉 氐土貉贾复 房日兔耿弇 心月狐寇恂 尾火虎岑彭 箕水豹冯异
南方朱雀：井木犴铫期 鬼金羊王霸 柳土獐任光 星日马李忠 张月鹿万休 翼火蛇邳彤 轸水蚓刘植
西方白虎：奎木狼马武 娄金狗刘隆 胃土雉马成 昴日鸡王梁 毕月乌陈俊 觜火猴傅俊 参水猿杜茂
北方玄武：斗木獬朱祐 牛金牛祭遵 女土蝠景丹 虚日鼠盖延 危月燕坚镡 室火猪耿纯 壁水貐臧宫
还有两位重要的功臣，分别是在攻打公孙述时被刺杀的来歙，以及伏波将军马援。但是这两位都跟刘秀和刘庄有亲戚关系，因此没有列在云台二十八将之位。后来，刘庄又把王常，李通，窦融和卓茂加入其中，将云台二十八将扩张为三十二将。
光武时代已经过去，汉明帝刘庄的时代即将来临。刘秀选择了他，却也留给他许多事情去处理。刘庄又会给东汉王朝带来怎样的盛世，他会辜负父亲刘秀对他的期望吗？
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