公元888年，胡闹了整整15年的唐僖宗终于在颠沛流离中撒手而去，宦官们见大臣们钟意的吉王李保难以控制，便自行拥立唐僖宗的弟弟李晔登记，是为唐昭宗。和糊涂的父亲哥哥相比，唐昭宗志向远大、饱读诗书，志在将风雨飘摇的大唐帝国重铸辉煌，但是，这个烂摊子实在是烂到无以复加，哪怕太宗再世，也不能挽大厦于将倾了。但即使如此，理想主义者唐昭宗还是尽了自己最大的努力，去挽救行将就木的帝国，哪怕输了个彻头彻尾。
剪灭宦官
昭宗继位后，汲取了僖宗皇帝过度依赖和仰仗宦官田令孜的教训，对于拥立他的杨复恭，在表面上十分尊敬，但却在权力和政治上，疏远杨复恭，只与大臣商议政事。同时，他又在暗中拉拢杨复恭的干儿子杨守立，使得他们父子反目，让杨复恭在长安孤立起来。更重要的一点是，宦官集团的胡作非为引来了朝臣和各路节度使的众怒，他们纷纷明里暗里以各种态度支持昭宗对付宦官集团，给了昭宗强有力的信心。
受到疏远的杨复恭认为昭宗忘恩负义，忘记了自己的拥立之功，开始撺掇其他节度使对抗朝廷，甚至自己也搞起了罢工，以向唐昭宗示威。这正给了唐昭宗打发他的借口，不仅没有安抚他，还趁机夺了他对禁军的掌握权。走投无路的杨复恭狗急跳墙，最后逃出长安，伙同龙剑节度使杨守贞等人谋反，最终被各路节度使和朝廷禁军打败。
杨复恭集团被剪灭后，困扰了唐朝皇帝近百年的宦官专权问题终于得到了缓解，朝廷的权力开始回到昭宗手中，但是，由于缺乏有效的制衡手段，宦官集团的覆灭却让原本就尾大不掉的藩镇势力进一步抬头，如河东节度使李克用、凤翔节度使李茂贞、宣武军节度使朱温等人，他们的势力和声望随着镇压杨复恭反叛而进一步增强，重威胁朝廷的权威。
误于朝臣
解决完宦官问题，就轮到了困扰唐王朝更久的藩镇。在中晚唐时期，虽然藩镇已经形成了尾大不掉之势，但仍然在某种程度上听从朝廷调遣，并没有太多出格之举动。但随着庞勋、黄巢等几次大规模起义后，藩镇们的势力越来越强，对朝廷和皇帝的态度，也愈发地不恭敬和狂妄。
在大臣的建议下，昭宗下令在长安一带募集禁军，很快就达到10万之众。此时，剑南西川节度使陈敬瑄割据西川，不听号令，正好给了朝廷那他开刀的机会。但是，唐昭宗却把军队的指挥权，交给了对战事一窍不通的文人韦昭度，使得王建在讨伐西川的过程打着朝廷的名义扩充势力，并将一部分新练的禁军据为己有。
在禁军讨伐西川的过程中，四面树敌的河东节度使李克用遭逢新败。对于李克用的态度上，唐昭宗又听信了张浚等人的谗言，将禁军召回讨伐李克用，却被李克用打得大败。
这两次失败后，不仅新练的禁军损失殆尽，更让唐昭宗和朝廷在藩镇面前颜面扫地，威信尽失。
渔翁得利
唐昭宗豢养禁军的计划失败后，整个中央朝廷在藩镇眼中已经形同虚设，李茂贞、韩建等人对昭宗肆意欺凌，甚至还打算带兵进入长安，废除唐昭宗，改立吉王李保。而在这种时候，之前一直倔傲不逊，不听从朝廷指挥，屡次叛唐的河东李克用，却成了唐昭宗的救命稻草。
在李克用的护送下，唐昭宗才回到了长安。但李克用一走，韩建、李茂贞等人又卷土重来，伙同宦官废掉了昭宗，改立太子。随后几年，唐昭宗成了藩镇和宦官集团争夺的对象，肆意凌辱，而在这个过程中老谋深算的朱温一直没有行动，他趁着原本实力最强的李克用四面树敌、占据地利的李茂贞多次欺辱皇帝之际，大肆发展自己的力量。终于在天复三年一举击溃李克用，并兵围凤翔，迫使李茂贞交出了皇帝。
至此，在各藩镇来来回回被当作筹码一般的唐昭宗，落到了朱温手中。而坐山观虎，坐收渔翁之利的朱温则一举成为诸藩镇中最为强大的力量，且挟天子以令诸侯，北方大地十有七八，都落到了他的掌握当中。
白马驿之祸
大概是为了报答朱温对自己的营救，唐昭宗加封朱温为梁王、四镇节度使，并赐“回天再造竭忠守正功臣”的金牌。但此时的朱温占尽了形势，狐狸尾巴再也收不住了。
天祐元年，朱温将唐昭宗挟持前往洛阳，并于次年将昭宗皇帝及诸皇子全部杀死。立仅存的第九子李柷为帝，是为唐衰宗。不久，他又将朝廷中的大臣全部杀死在白马驿，并抛尸黄河，让他们和这滚滚浊流，再也无法分开。
公元907年，朱温经过长时间的准备和计划，终于将忠心唐室的残余势力全部诛灭，正式登基称帝，国号为梁，是为梁太祖，拉开了五代十国更迭往复的大幕。
伟大的失败者
虽然最终没有挽救他的帝国，但和历史上其他亡国之君相比，唐昭宗做到了他所能做的最好，并倾尽全力去改变复杂和纷乱的局势。但在形势面前，他的作为只能为自己蒙上一层悲情色彩，成为一个让人尊敬的失败者。
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