大明帝国的最后十八年：悲歌南明（二十二）
睢州之变，总兵许定国袭杀高杰，造成的后果，是南明弘光朝仅有的一次北伐还未开始就胎死腹中。这一切，都被远在武昌的另一个人看在眼里，他是超出江北四镇之外的实力派存在—— 太子太傅、宁南侯左良玉。
之前一直没怎么提到左良玉，似乎他比较安分守己。
恰恰相反，左良玉是南明弘光朝最不老实的军阀。
左良玉的一生，就是一个明朝猛将如何蜕变成军阀的一生。
刚出道的左良玉，根正苗红，作战勇猛，先后跟随袁崇焕、曹文诏、尤世威等名将对后金作战，立功无数。
这一时期的左良玉，人如其名，恰似一块良玉，是初露头角的军中新秀，前途不可限量。
崇祯五年（1632年），左良玉被调到河南、山西一带，同农民军作战，从崇祯五年到崇祯七年，他同各路农民军交战数十次，胜多负少，升任总兵。
当时流传的一句歌谣说：军中有一曹，流贼闻之心胆凉。次左良玉、汤九州；若京营兵，贼甚轻之。这一时期的左良玉，是朝廷的猛将，农民军的噩梦，被称为左疯子。
崇祯八年到崇祯十年，左良玉继续进剿农民军，这一时期，几个能征惯战的勇将，如曹文诏、邓玘、祖宽、汤九州等都已在长期作战中身亡，左良玉凭借资历和军功，已成为名将。
这一时期的左良玉，逐渐从将成长为帅，在朝廷兵力捉襟见肘的情况下，成为倚重的对象，但同时，他已经开始出现一些抗命不尊、拥兵自重的苗头。
崇祯十一年到十六年，拥有兵力和地盘的左良玉开始表现出两面性。
左良玉对农民军作战有个特点，对张献忠几乎必胜，对李自成几乎必败。
一方面，他继续同农民军作战，杀得张献忠只恨少生两条腿逃跑，张献忠本人几乎被左良玉阵斩，眼看实在摆脱不了左良玉的追杀，不得已只好装孙子假投降。
另一方面，他以河南为基地，自持劳苦功高，又有兵力，逐渐开始不听调遣，拥兵自重。朝廷派出熊文灿、杨嗣昌等督师，都无法调动左良玉，只能听凭他按自己意愿行事。得不到统一调度的军事行动遭遇失败，张献忠复起，左良玉也被李自成击败，退到襄阳，随后进守武昌，自此基本按兵不动，观望自保。
这一时期的左良玉，已逐渐军阀化，名义上还是明朝的人，打的也是农民军，但在哪打，怎么打，完全看他个人心情，如果说之前他确实是块良玉，那么现在，已蜕变成了一块顽石。
到了崇祯殉国，南京立弘光之后，左大爷可就更不得劲了。
为啥，因为他离南京太远，没来得及参与拥立。
眼看着原本只是小字辈，兵力地盘都不及自己的高杰、黄得功、刘良佐们，只是关门开了几个会，就凭空得到拥立大功，并因此平步青云，实力大大得以扩充，他们凭什么？这么好的事也不拉我一起，眼里还有我这个实力派老前辈吗？
这些，被他归罪到弘光朝一号文官马士英头上。好你个马士英，老子要资历有资历，要实力有实力，你假装没看见，去拉拢些虾兵蟹将做文章，把我一脚踢开，以后有你好看！
左良玉很不爽，于是各种作，朝廷发来的诏书，他可以不让使臣读，读了，他也不听，听了，他也没回应，还动不动痛斥马士英，光骂还不够，声称要杀到南京去秒了马士英，以振朝纲。
马士英很无奈，拥立朱由崧，本不是自己的方案，是四总兵与朱由崧勾结的自作主张，但人家有军队在手，腰杆子就是硬，自己如果不加入，被排挤出京的恐怕就不止是史可法，还要加上我马士英。可是这层话，如何能说给左良玉听，好在他远在武昌，暂时也不可能真的动到自己，只能慢慢再来安抚。
朝廷对他也没有办法，宁南侯兵多将广，实力雄厚，崇祯都命令不动他，南京这个小朝廷更加无计可施。相反，不能把他逼急了，左良玉此时的兵力，几乎是江北四镇的总和，号称拥兵八十万，对外更是声称百万，这个数字虽然有水分，但他确实坐镇武昌，扼守长江上游，抵挡着大顺军和清军的威胁，万一他撂挑子，那南京的屏障就要丢失，所以对他无可奈何，一味姑息牵就。
弘光登基以来，左良玉的不爽由来已久，不久之后发生的一件事，则让他做出了匪夷所思的行动。
话说李自成放弃潼关，撤退到西安后，由于局势的发展，阿济格和多铎两路清军分别攻入陕北和陕西，目标是在西安顺利会师。
李自成亲率大军，在潼关尚且没能击退多铎，如今两路清军齐头并进，又有红衣大炮助阵，大顺军上下对守住西安实在半点信心都无。回到西安，并不是打算坚守，目的只是打包，拾掇拾掇进一步撤退。
撤到哪去呢，偌大天下，自己曾占据半幅，如今却连赖以起家的陕西都待不下去了，近似穷途末路，在地图上划拉来划拉去，总算找到还有一块大顺朝的地盘——果毅将军白旺所驻守的湖北襄阳、承天、荆州、德安四府之地。
于是，李自成带着大顺朝的中央机关和随军家属，由军队护送，浩浩荡荡由商洛往湖北撤退，这是一支庞大的队伍，总兵力超过了二十万。
大顺朝的兵力还不止这些，在陕北，李自成的侄子——制将军李过和妻弟——威武将军高一功，依然在率部抵抗，得到李自成放弃西安的消息，他们也开始了转移，不过由于清军阻隔，与李自成部会合已经不可能，只得继续西行，同时在路上收集溃散的部队和沿线的守军，也得到了数万兵马，这一路，是大顺的西路军。
这两路大军，从此无数人阴阳两隔，之后西路军经过九九八十一难，才最终同东路军会合，只是那时候，天下已不知是谁的天下。
根据李自成的动向，远在北京的多尔衮迅速调整清军战略。
表现出色的多铎率领孔有德、耿仲明等重新捡起原来的计划，恢复向南京进军，目的是消灭南明弘光政权。
多铎精神头很足，他由于行动迅速，战事得力，得到老大多尔衮的通报嘉奖，接到命令，立即收拾行装开拔，带着手下离开西安，出潼关，走归德，嗷嗷叫着就向南明弘光政权的京城——南京扑过去。
表现略逊色的阿济格，接到了追击李自成的任务。因为这位老兄之前进攻陕北时先去内蒙旅游了一趟，问蒙古兄弟要了些羊马，耽误了进军时间，这次多尔衮严辞命令他不得怠慢，务必按期剿灭。
阿济格这路清军，急于挽回形象，追击相当卖力，成果也相当显著，用阿济格报给多尔衮的话来说，是“八战皆捷，重创贼兵”。
实际情况应该大致差不离，从大顺军的损失上可以得到证明。在南撤的行军中，除了将士的损失，文官之中，大顺朝的天佑殿大学士牛金星带着儿子——大顺的襄阳知府牛佺投降了清军，其余几个重要文官如宋企郊、巩育等也脚底抹油，溜得不知去向，就此抛弃了李自成，只有个宋献策，还忠心耿耿地跟随在李自成身边。
李自成亲率的东路军，在付出惨重损失后，于三月下旬抵达了湖北，来到了自己仅剩的地盘内。
镇守湖北的是小将白旺，见到白旺，李自成眼泪都快出来了。
不到一年前，自己率领大军从襄阳出发向西安进军，留下了白旺率领七万精兵镇守襄阳，为的是牵制武昌的左良玉所部明军，防止他们北上救援。白旺年纪不大，任务完成得很出色，几次击退了左良玉的进攻，守住了湖北。
可是反观自己，出发前兵精粮足，众望所归，一路推进，直取北京，可不到一年，就民心尽失，损兵折将，连大本营西安都丢了，成了一支哀军，两相对比，李自成不禁悲从中来。
不过悲归悲，悲痛过后，看着白旺部下湖北大顺军衣甲鲜明，士气旺盛，李自成眼珠一转，又有了新的打算。
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