1939年10月14日，虽然二战欧陆战火已经爆发多日，但在远离战场前线的英国皇家海军斯卡帕湾海军基地内的皇家橡树号战列舰上依旧是一片安静祥和氛围，丝毫没有受到陆上惨烈战争的影响波及。但是谁也不会想到，就在寂静的夜晚到来后的几小时，几声突如其来巨大的爆炸声从皇家橡树号战列舰传来，其爆炸发出的火光照亮了整个斯卡帕湾，之后皇家橡树号以极快的速度迅速侧翻，并在10分钟后彻底沉没，当天舰上总共1219名船员，沉没后导致包括英国海军第二舰队司令布拉格若夫少将在内共计833名官兵丧生，其中还包括数百位未满18岁的新兵水手……
当皇家橡树号战列舰沉没后，英国皇家海军宁肯相信是其自爆沉没也不会相信这是德国海军潜艇部队的一次经典偷袭作战案例……
皇家橡树号战列舰属英国皇家海军复仇级战列舰五号舰（其余四舰分别为：复仇号、决心号、拉米利斯号及君权号）。该级战列舰是大名鼎鼎的伊丽莎白女王级战列舰的改进级，同时也是英军第八艘以皇家橡树命名的军舰，该舰名是以用来纪念英格兰国王查理二世在英国内战中躲藏国会士兵的一棵橡树。
估计皇家橡树自己也不会想到，相较于下水时自己默默无闻，25年后自己将会亲手掀开人类海战新的篇章
皇家橡树号于1914年1月15日在英国达文波特船厂开工建造，1914年11月17日下水，1916年5月加入英国皇家海军服役，并在随后参加了举世闻名的日德兰大海战。一战结束后，皇家海军对皇家橡树号进行两次技术改装，使其能够继续在皇家海军服役，但受制于舰体初始设计及改装经费不足的影响，这些改装只是小规模的，在二战爆发初期已经逐渐落后于时代的皇家橡树号（复仇级战列舰）只能担任一些打酱油的任务……
二战爆发初期的皇家橡树号战列舰，面对一众新式入役战舰，廉颇老矣，尚能饭否……
估计谁也不会料想到一艘排水量不过数百吨的潜艇居然能轻松击沉一艘排水量三万余吨的战列舰，正可谓：富贵险中求
1939年10月12日在北大西洋搜寻德国格森奈瑙号战列巡洋舰无果后，皇家橡树号受命返回斯卡帕湾海军基地进行休整。说起斯卡帕湾海军基地很对军迷是再熟悉不过了：斯卡帕湾南北长24千米,东西宽13千米，其不仅仅是英国皇家海军在不列颠群岛上的主力舰队锚地，更是德国公海舰队的最后葬身之地（一战德国战败后，德国公海舰队绝大多数主力战舰被战胜国拆除武装后押解至此，等待被分赃，但血性的公海舰队官兵在此地不甘受辱选择用自沉的方式来保留自己及舰队的最后的一丝尊严）
代号“彩虹行动”的德国公海舰队集体自沉行动，使得德国呕心沥血用数十年打造的世界第二强的海军舰队：总吨位高达40万吨主力舰在短短数小时内就沉入了冰冷的海底，最终宣告了德国在挑战英国皇家海军数百年制海权的失败
毫无疑问，具有重大战略意义的斯卡帕湾海军基地对于德军而言不在单单是一个极富诱惑力的目标更是展开复仇一战成名的绝佳机会。而精明的英国人也知道德国佬心中在想什么，正如其他坚不可摧的海军基地一样，斯卡帕湾戒备极其森严，面对德国海军可能发动的潜艇攻击，皇家海军在7个入口处中有6个设置了数层防雷网及水雷场，只有第7入口处航道狭窄、水下暗礁密布，没有设防潜网，而且斯卡帕湾作为一个半密封式的港湾其附近海域洋流错综复杂，稍有不慎就会误入险境，粉身碎骨。而这这也是英军决定将皇家橡树号留在港内停泊，暂时充当港口的防空火力平台的重要原因之一。但殊不知正是因为皇家海军的高度自信导致了皇家橡树号迎来了自己最终悲惨的命运……
虽说战前德国已经开始装备最新研发建造的俾斯麦级战列舰，但只有两艘的数量难以与装备数十艘战列舰的皇家海军抗衡，其大型水面舰艇只能开展海上破交战攻击英国的海上运输线，来打击英国的战争潜力。利用隐蔽性极佳的潜艇作为海军作战主力，也是迫不得已而为之
再来看看德国海军方面，1939年9月3日,英国正式对德国宣战。 正可谓狭路相逢勇者胜，20年前战败的德国海军在斯卡帕湾选择用自沉来维护自己最后的尊严，而如今卧薪尝胆成长起来的德国海军将领纷纷摩拳擦掌准备迎战它的老对手英国皇家海军。但是受制于战后《凡尔赛和约》的限制，直至二战爆发德国海军水面舰艇部队依旧有些力不从心（百年发展海军基业不是一时半会就能解决的），正面对抗称霸全球海洋数百年之久的皇家海军无异于以卵击石。于是，德国海军决定剑走偏锋，希望用当时德国海军装备的46艘潜艇来打击英国皇家海军水面主力作战舰艇, 而作为皇家海军本土主力舰队停泊锚地的斯卡帕湾自然而然的成为德军的嘴上肥肉。德国海军希望利用潜艇的隐蔽性神不知鬼不觉的偷袭斯卡帕湾英国海军基地,给英国皇家海军主力舰队以致命一击，打击其士气……
二战爆发初期德国海军的潜艇作战编队
而担任此次攻击任务的是德军U-47号王牌潜艇，艇长为普里恩上校，U-47号潜艇是德军最新入役的VIIB型潜艇，U-47号潜艇标准排水量753吨，满载排水量857吨，装备5具533㎜鱼雷发射管，最多可搭载14枚鱼雷及一门88㎜甲板炮，最大潜深220米。与皇家橡树号战列舰相比较，U-47号小的连皇家橡树号的零头都不够，但正是这只微不足道的蝼蚁最终轻而易举的干翻了皇家橡树号这头巨象。
U-47号潜艇是二战初期德国王牌潜艇，在服役期间进行了10次海上作战行动，共计击沉了16.5万吨的盟军舰船。1941年3月8日，U-47号潜艇在爱尔兰以西海域攻击盟军的运输船队时，被盟军“黑灌”号驱逐舰使用深水炸弹击沉，全体舰员命丧大海
德军U-47号潜艇指挥官海军少校高特·普里恩
1939年10月8日，U-47号潜艇静悄悄地驶离了潜艇基地。此次作战是奉德国海军潜艇司令邓尼茨命令秘密出航。普里恩在指挥潜艇离开基地后,从基尔运河径直进入北海,然后朝着西北方向的最终目的地斯卡帕湾驶去，为避免被英军巡逻舰队发现，普里恩命令潜艇一直在水下隐蔽航行, 最终于10月12日行驶到斯卡帕湾附近海域。13日夜晚,海湾内寂静无声，在夜幕掩护下U-47号缓慢的进入了第7入口处。普里恩小心翼翼地指挥着潜艇前行，擦着海底航行, 稍有不慎就会触礁沉没，最终经过一段胆战心惊的航行后U-47号进入了斯卡帕湾。但是，当U-47号历尽艰辛最终进入了斯卡帕湾后却发现海湾内一无所有。原来，当U-47号潜艇在水下低速前进时，斯卡帕湾内的英舰驻泊情况发生了变化。据德军截至10月12日的空中照相侦察报告，斯卡帕湾锚地停有航空母舰1艘、巡洋舰10艘、其他大型军舰5艘和小型舰艇多艘。可是，就在12日这天，上述军舰大多起航，穿过小舍海峡驶向大海进行例行性训练，而普里恩对此一无所知。
普里恩上尉当然不会甘心一无所获,他继续指挥着潜艇在海面上小心翼翼的四处搜索，不放过任何一个高价值目标。U-47号在半潜航状态下一面继续向西航行，一面仔细观察着海面。途中虽发现了几艘静静地停靠在岸边的油船，但普里恩对此不屑一顾。直到前方出现了一个巨大的黑影，普里恩命令U-47号潜艇缓慢靠近并仔细观察。普里恩当时将皇家橡树号战列舰误认为“反击”号战列巡洋舰。但随后根据三角桅杆、炮塔外形及烟囱立刻判断出这是皇家海军皇家橡树号战列舰。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，普里恩上尉喜出望外,借助深夜的掩护，U-47号快速向皇家橡树号靠近。
凌晨0时58分，在一切准备妥当后普里恩命令U-47号艇艏的四具鱼雷发射管全部发射鱼雷，希望做到一击毙命，但不巧的是其第四枚鱼雷卡在了发射管里。而剩余正常发射的三枚鱼雷中也只有一枚在发射6分钟后击中了“皇家橡树”号的舰艏。但此次爆炸声却显得异常沉闷，但也不可避免的惊醒了许多休息的舰员。当首枚鱼雷击中皇家橡树号后，绝大多数舰员还没有意识到失态的严重性，都误认为是是舰艏主炮塔处的易燃物质发生了爆炸。大多数船员又返回了他们的吊床，并未意识到战列舰已遭受德军潜艇的打击，而自己即将成为刀俎下的鱼肉。
皇家橡树号战列舰全体官兵合照，其中还有数百名未满十八岁的少年水兵，而造成这一切的最大根源就是皇家海军的高度骄傲自信
在发现首波鱼雷打击失利后，普里恩小心翼翼操纵潜艇转向，并试图利用U-47号的艇艉发射管再发动一次攻击，但是同样没有成功。随后普里恩发现英军似乎并没有发现自己的攻击行动，于是决定再次重新装填艇艏发射管，并齐射三枚鱼雷。而这次皇家橡树号似乎失去了上天的眷顾，胜利女神开始朝向普里恩走来，此次攻击大获成功。1时16分，三枚鱼雷全部精准命中了皇家橡树号的舰体舯部，并相继导致了猛烈爆炸。巨大的爆炸冲击波在水线之下撕开了一个大洞，数千吨海水开始快速进入舰体内部并顺势摧毁了水兵的食堂，造成电力中断。随后弹药库中的发射药被引燃，爆炸产生的火球迅速遍布战舰内部的各个舱室。失去平衡后的皇家橡树号开始倾斜15度，使右舷打开着的舷窗完全淹没在水线以下。片刻之后，这艘排水量超过3万吨的庞大巨舰便剧烈左倾至45度，在挣扎了数分钟后，即于1时29分消失在了海平面上。而这一切，最终833名船员随舰魂归大海，酿成了皇家海军历史上最大的悲剧之一……
至今依旧静静的躺在斯卡帕湾海底的皇家橡树号战列舰残害
而U-47号则于10月17日平安返回德国威廉港, 德国海军总司令雷德尔和潜艇部队司令邓尼兹亲自到港口迎接, 全体乘员分乘两架飞机赴柏林出席授勋仪式, 普里安获得了海军第一枚铁十字勋章, 被视为民族英雄, 他的名字煊赫一时。
斯卡帕湾偷袭战使其成为海军史上一个传奇般的经典战例。不仅因为它具有重要的战略意义，也因为完成这次作战任务的精彩过程。德军潜艇突袭斯卡帕湾的成功，极大地撼动了英国政府，开始使英国皇家海军意识到自己的海上霸主地位并非无可匹敌，更重要的是二战期间最为惨烈的大西洋海战就此展开。
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