吊脚楼是苗寨特有的住宅建筑，我当知青时曾经参加过当地苗族老乡的吊脚楼修建，在起房、架梁和上瓦等环节，成了寨子里大家欢聚的场合和时刻，事毕要聚在一起吃油茶，条件好的人家还会邀请参与者吃一顿饭。在起房和架梁时，会有寨子的一位老者吟唱架梁的祝辞，大家还会一起唱立房歌，这些都具有浓厚的苗族宗教文化色彩。苗族木匠师傅在建造吊脚楼是所呈现的工艺水平和精湛技艺令人佩服不已，一座吊脚楼的框架全系榫卯衔接。一栋房子需要的柱子、屋梁、穿枋等等有上千个榫眼，木匠从来不用图纸，仅凭着墨斗、斧头、凿子、锯子和各种成竹在胸的方案，运用娴熟的技巧便能使柱柱相连、枋枋相接、梁梁相扣，让一栋栋3层木楼巍然屹立于斜坡陡坎上，形成了苗家特有的建筑。 苗家人在迁徙到一个认为适于安家的地方后，为了留下平地作耕种用田，一般选在30—70度的斜坡陡坎上建造住居，在传承传统的干栏式建筑的基础上，创建了穿斗式木质结构吊脚楼。这种木质的吊脚楼一般为三层的四榀三间结构。底层用于存放生产工具、关养家禽与牲畜、储存肥料或用作厕所。第二层用作客厅、堂屋、卧室和厨房。第三层主要用于存放谷物、饲料等生产、生活物资。在西江千户苗寨，我也特别注意了这里的吊脚楼的结构和形状，两相对比我发现与几十年前的还是有了较大的区别。可能也是由于经济发达和时代进步的原因，西江苗寨的一些吊脚楼与几十年前那些质朴的形象已经有了很大的改观，有的甚至没有吊脚了。吊脚楼不全是站在山坡上，沿着寨子主干道的平地上也建了不少吊脚楼，特别是楼更大了，由原来的四榀三间改为了五榀四间结构。当然，各层的用途也发生了很大的变化，可能是考虑到卫生的原因，一层基本上改变了关养家禽与牲畜、储存肥料或用作厕所的做法。
在这里，一千多户苗家吊脚楼依山而建，层层相叠，鳞次栉比。外人来到西江，无不为其巨大的规模与恢宏气势所震撼：与其说这是个村寨，不如说是一片森林，一片由吊脚木楼组成的森林，自山顶直铺到山脚，将整座山严严实实包裹起来。当我清晨漫步在寨子中时，穿行在密密匝匝的吊脚楼之间有一种柳暗花明又一村的感觉，脚下的路曲折、蜿蜒地向前伸展，在没有完全走完之前会觉得它们是没有尽头的，这些交叉迂回的小路承载着千年古老的脚印，仿佛穿越前方的晨雾通向久远。
包谷和辣椒现在成了最普遍的吊脚楼装饰物
西江苗寨是我见过的最干净的苗寨
这样的吊脚楼你敢住吗？
沿着寨子中主干道修建的吊脚楼，一楼都用作了商铺
这是一处正在施工的工地，建造吊脚楼的材料都取自附近雷公山中的优质杉树。一栋房子需要的柱子、屋梁、穿枋等都有木匠事先加工好，然后通过榫眼和榫头的插接使柱柱相连、枋枋相接、梁梁相扣，形成一榀一榀的大构件。
苗族的木质吊脚楼为穿斗式歇山顶结构。分平地吊脚楼和斜坡吊脚楼两大类，西江苗族吊脚楼源于上古居民的南方干栏式建筑，运用长方形、三角形、菱形等多重结构的组合，构成三维空间的网络体系，与周围的青山绿水和田园风光融为一体，相得益彰，是中华上古居民建筑的活化石；在建筑学等方面具有很高的美学价值。
苗寨吊脚楼，飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏杆，栏杆上雕有万字格、喜字格、亚字格等图案。悬柱有八棱形和四方形，下端常刻有绣球和金瓜等装饰。大多数吊脚楼在二楼架设悬空走廊，作为进入大门的通道。
苗家人在路面上用鹅卵石精心铺垫各种精美神奇的图案，每一幅都是那样的醒目那样的巧妙。走在这里的每一步都仿佛脚下是一段亘古的往事。
生活在这里的鸡应该是很幸福的
堂屋外的悬空走廊，通常安装有独特的S形曲栏靠椅，人们称之为“美人靠”，这是因为姑娘们常在此挑花刺绣，向外展示风姿。
苗族木匠在建造民居中，运用了高深的力学建筑原理和普通的几何图形。吊脚楼的造型从宏观上看，它是长方形和三角形的组合，是稳定而庄重的普通几何图形，给人以一种既有典雅灵秀之美又有挺拔健劲之美的感觉。无论柱、枋、梁、檩，都互为垂直相交，构成一个在三维空间上相互垂直的网络体系，从而奠定了长方形结构的基础，然后逐个延展组合而成整个屋体。屋面由于排水的需要，必须是两面或多面，这样就确定了它的三角形最稳定的结构。从横向观看，房屋的上部、中部和下部由一个三棱体和两个长方体组成。这样的建构，除了结构上的稳定得到保障之处，在艺术感觉上显得端庄稳重。吊脚楼在虚实对比关系上，显现了和谐统一相得益彰的艺术效果。断面纤巧的木结构穿斗式构架已极轻灵，苗居半边吊脚楼突出“轻”的效果。“悬虚构屋”，架空而立，上实下虚，对比强烈。
这是从我们住宿的吊脚楼窗口望出的景象。这里的家庭旅馆全是木结构建筑，墙壁、地板、楼梯都由木板建造。空气中散发出阵阵木材的清香，感觉好极了。美中不足的是走在木楼板上有较大的声音，晚上有人起夜的话就会影响睡眠。
屋顶的瓦片中镶嵌有玻璃瓦，白天可以利用日光照亮室内，不失是一种既节约又环保的好方法
这里也有了用预制板搭建的吊脚楼
这是一张描述吊脚楼建筑过程的组照。据我所知，苗家建房习俗有浓厚的民族传统宗教色彩，备料、发墨、上梁等都要祭祀而且有很多禁忌。如这张照片中的“6架梁”环节中在主梁上绑缚的红布就是一种讨吉利的宗教习俗。
吊脚楼建造中的另一个别致而实用之处，就是在堂屋前留出的一个别有情调的空间，在檐柱中装上曲栏长靠凳，俗称“美人靠”，男人在此吸烟饮荼，姑娘在这“美人靠”上凭栏远望，做着苗族人特有的针线和刺绣。苗家人都有一个门相互通连，遇事可相互知晓，而这更体现了苗族人民的团结信任和互助。
