早在1935年，奥地利生态学家、诺贝尔奖获得者洛伦兹发现，小鹅孵出后的一二天内，愿意追逐它第一次见到的活动的物体。如果见到的是母鹅就追母鹅，见到的是人就追人，而且这个习惯会长期保持下去。若在小鹅孵出的一二天内将其与母鹅或人隔开，那么再一二天，无论母鹅或人与小鹅怎么接触，小鹅也不会追逐母鹅或人了，经过多次实验，洛伦兹把小鹅这种无须强化的，在一定时期内容易形成的反应叫“印刻现象”，即发展某种能力的关键时期。
有的科学家做实验：他们把刚生下来的小猫分成若干组，然后每天动手术将其中一组的眼睑缝合后过一段时间再动手术把猫成了盲猫，而其它天缝上的就不是盲猫，最多是半盲。经过多次实验，科学家们认识到，出生后第四、五天是猫仔视力发展的“关键期”。
现代科学家研究人的智力、能力、习惯等发展时，发现人也有关键期。当然，对人的研究不能像对动物那样实验，但是在研究偶然现象的过程中，也会发现必然规律。
除了狼孩子的实例外，19世纪初，国外有个王子，幼年时被人绑架在一间直不起身的黑房子里，每天只给送面包和水，17岁时才获释放，这时候的王子，既不会走路，也不会说话。后来，虽然通过各种训练和教育，但智力水平远远不如普通的人。死后通过解剖，发现他的脑子由于长期不用，发育迟缓，结构已经变得很简单了。
本世纪40年代，美国的心理学家丹尼士曾经做过一项惨无人道的实验。他从孤儿院挑选了一批新生婴儿把他们放在暗室中生活，只给他们吃、住，让他们与世隔绝。这些婴儿起初在生理上和正常婴儿完全一样，慢慢地机能逐渐退化，最后变得越来越痴呆。这些婴儿长到一年年龄后，再把他们释放出来，让他们过正常人的生活，虽然经过长期的训练和教育，但是绝大多数的孩子始终没有恢复人的基本特性，变得终生痴呆，只有个别人有了吃饭、穿衣等简单的生活能力。
我国历史上也曾经发生过类似的情况，明成祖朱棣夺取了建文帝的皇位以后，为了巩固其统治地位，残酷地把建文帝的小儿子朱文圭押到北京，隔离在一间小屋里，从2岁一直关到55岁。由于长期与世隔绝，使这位“天了”的后代终于成为丧失了人的基本能力的白痴。
那是在1972年，人们在东南亚大森林中找到了第二次世界大战迷失的日本士兵横井庄一。他远离人类，像野人一样生活了28年，人的一切习惯甚至包括日本话都忘了。可是当他获救后，人们只用了82天时间的训练，就使他完全恢复了人的习惯，适应了人类的生活，一年后还结了婚。虽然他过野人生活比狼孩卡玛拉多20年，但对他的教育和训练却比狼孩容易多了，其原因就是他没有错过受教育的“关键期”，由此可见“关键期”的重要。
因此，要指导孩子抓住关键期。国内外近半个世纪有关研究表明：
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