我们在小说、电影当中经常看到有免死金牌的说法，得到的功臣们都以其为荣。其实，在专制制度下，所谓“免死金牌”能不能免死还真不好说，这个主要看皇帝的心情，一般来说凡是得到这个玩艺的反而死的更快。
不过历史上“免死金牌”是确实存在过的，是皇帝颁授给重臣的特权凭证，一般为铁制，做成瓦的形状，因为上面的字用丹砂填充，所以又称作“丹书铁券”，隋朝时用黄金填字，所以也叫“金书”。这个东西分成两半，一半给功臣，一半存在朝廷，使用的时候进行对接吻合，以防假冒。
汉高祖刘邦曾发过丹书铁券，但当时上面写的都是功臣的爵位、食邑等事项，直到北魏时期，铁券才有了免死功能，上面写有免死的次数，有的竟然可以免死10次。但这些免死金牌仅在史书上有记载，真正存世的微乎其微，现在我们能看到的最早的是唐昭宗赐给钱镠的“钱镠铁券”。
钱镠像
唐昭宗时唐朝已经衰落，皇帝常用免死金牌拉拢地方势力。钱镠当时在江浙一带势力很大，是镇海、镇东两镇节度使。897年，唐昭宗赐给其丹书铁券，上面一共镶嵌金字333个，上面不仅有钱镠的官爵、功绩，还特别注明，如果犯了大罪凭此券钱镠可免死9次，子孙3次，一般刑事罪不问。
后来，钱镠当上吴越国王，但仍将此物视为家传之宝，一直妥善收藏，世代流传。再后来钱家向宋朝称臣，宋朝许诺钱家仍享有这个铁券上所许的优待和特权。钱镠后代定居台州，这个铁券就一直放在钱氏祖庙里。宋代太宗、神宗等几个皇帝曾经将铁券要到宫中，亲自观览。
到了南宋末期，元军南下，钱氏后人带着铁券逃亡，途中竟将其弄丢。一直到60多年后，一位渔民打鱼，一网下去竟将其捞了起来。当时因为在水中时间太长，铁券已经变黑，后半段金字脱落。经过辨认，有人知道这是钱家之物，告诉钱氏后人钱世珪。钱世珪用十斛谷子从渔民手里换回了铁券，放在宗祠之中。
国博所藏“钱镠铁券”
明朝建立之后，朱元璋曾调这个铁券入京，亲自观赏，并依此仿制明朝的免死金牌。后来明成祖、乾隆帝等也都专门进行过观赏。高产诗人乾隆还做了一篇《官铁券歌》加以颂扬。
就这样，钱镠铁券在钱氏后人手中世代传承，20世纪初，保存在嵊县长乐乡钱氏族人手中。1938年，嵊县被日军占领。钱氏族人为了防止“钱鏐铁券”遗失，决定将它藏在钱赓麟家的深井里。为防止锈蚀，钱赓麟夫妇俩先是给铁券涂上油，然后封蜡，再用棉线缠好，再封上蜡，又在铁券外面绑上铜钱，然后把它投入井里。为了防止井水清澈见底被人看见，夫妻俩又每天从外面挑回一担泥倒入井中，把井水搅混。就这样，“钱鏐铁券”在井里存放了七年。
1945年11月，钱赓麟夫妇才把“钱鏐铁券”从井里拿上来。1951年，钱氏族人决定将“钱鏐铁券”捐献给国家，他们将其从钱家祠堂取出，送到浙江省文物管理委员会保管。1959年中国历史博物馆（今中国国家博物馆）特调这件无价之宝入京，将它以一级文物珍藏。这块曾经“七登天子之庭”的“钱缪铁券”，历经千年沧桑，终于有了最好的归宿。
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