人们对三国时的刘备和诸葛亮都很熟悉，特别是诸葛亮为刘备规划的《隆中对》，更是奠定了刘备角逐三分天下的基础，此二人也成为史上最有名的和谐君臣组合。其实，在另一个天下大乱的时代，也曾出现过这样一对君臣，就是唐朝之后五代十国的后周皇帝柴荣和他最信任的大臣王朴。王朴的名气虽然没有诸葛亮大，但他对当时天下大势的判断和应对策略却是超过《隆中对》的影响的。
史载，王朴（905—959），字文伯，东平（今属山东）人。王朴幼年时聪慧机警，刻苦好学，写得一手好文章。然而他却属于大器晚成的人，直到后汉乾佑年间（948—950），40多岁的他才考取进士，接着通过释褐试，开始步入仕途，被任命为校书郎，依附于后汉枢密使杨邠。他在杨邠手下干了不久，就发现后汉政局不稳，恐怕会发生混乱，影响自身安危，于是便借故离开杨邠东归乡里。后汉局势的发展果然不出其所料，后来后汉隐帝刘承佑的舅舅李业等，唆使皇帝诛杀权臣，杨邠、王章、史弘肇三家均被族灭，与三家有交往的人也大多受到牵连，只有王朴因先期离去得以幸免。
广顺元年(951年)，郭威建立了后周，命养子柴荣镇守澶州，在此期间，柴荣请王朴出来做官，并封王朴为节度掌书记。两年后，即公元953年，柴荣入朝任开封府尹，封晋王，随着柴荣的迁升，王朴也跟着升官，先后担任右拾遗和开封府推官等职。仅一年后，郭威病死，柴荣即位为帝，他又升王朴为比部郎中。显德二年（955）夏，后周世宗柴荣为了选拔可用的人才。他专门命令在朝的20多名文学之士每人写《为君难为臣不易论》和《平边策》各一篇，以试其才。
才子们完成皇帝的命题后，柴荣仔细审阅了这些策论，他忽然被其中一篇吸引，仔细一看，正是王朴递交的《平边策》。在这篇著名的时务策论中，王朴提出“攻取之道，从易者始”，即先易后难的原则，主张先攻南唐，“从少备处先挠之，备东则挠西，备西则挠东，彼必奔走以救其弊，奔走之间可以知彼之虚实、众之强弱，攻虚击弱”，在夺取南唐的江北之地后，“用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难而平之也”。他认为：“得吴，则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。如不至，则四面并进，席卷而蜀平矣。吴、蜀平，幽可望风而至。唯并必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻之，但亦不足以为边患，可为后图，候其便则一削以平之。”王朴的计划是先平定南方，用江南雄厚的财赋，养北方强大的兵力，然后攻取幽燕，最后取得河东，完成统一大业。此策柴荣虽然并未完全采用，在取得南唐江淮之间14州之地后就移师北伐，由于中途得病死去而未见其下一步用兵意图。但后来赵匡胤则大体按照王朴的方案，削平了南北割据势力。由此可见王朴的《平边策》影响确实不小，他也因此名留青史。
王朴的《平边策》大受到柴荣的赏识，柴荣常与他商议天下大事。不久，就升迁其为左谏议大夫，知开封府事。旋即又升为左散骑常侍，充端明殿学士，成为柴荣身边重要的谋士。他与柴荣计议天下大事，所见多不谋而合。显德三年柴荣南征江淮，以王朴为东京副留守。班师后，任命他为户部侍郎、枢密副使，不久又升任枢密使、检校太保。第二年，柴荣再次南征，又以王朴留守京师，授以“便宜从事”之权，在此期间，都城秩序井然。
王朴在任开封知府和东京留守期间，为扩建京城匠心独运，雷厉风行，连有权势的大臣和藩镇都怕他三分。故宋人说：“朴留京师，广新城，通道路，壮伟宏濶。今京师之制，多其所规为。”不过王朴也有一大弱点，就是处事太刚，锋芒太露。他于“稠人广座之中，正色高谈，无敢触其锋者，故时人虽服其机变而无恭懿之誉”。显德六年(959年)，王朴奉旨视察汴口，归朝时拜访前任宰相李谷的府第，两人正交谈间，突然王朴昏倒猝逝，时为显德六年三月初三 (959年4月13日)。下葬之日，柴荣亲临祭奠，以王钺叩地，多次大哭，赏赐大量财物以助治丧，并召见王朴的几个儿子，授予其官职 。
王朴凭借高超的才能和认真的处事风格，不但得到柴荣的赏识，就连同僚赵匡胤对他也是敬畏有加。据说，赵匡胤登基后，对王朴也是很敬畏的。一天他路过功臣阁，风突然吹开半边门， 赵匡胤正好面对殿内王朴的画像，他竟肃立不动，整理御袍，肃然鞠躬。左右侍从问道：“陛下贵为天子，他是前朝的大臣，您对他的礼遇何必如此重呢?”赵匡胤指了指身上的龙袍说：“如果这个人还活着，朕恐怕是不能穿上这件皇袍的。”
王朴在《平边策》中，对当时天下大势进行了比较清楚地分析，并提出了可行的解决方案，最终被赵匡胤采纳实施，使其顺利完成了统一中原的历史使命，单从这点上看，王朴的《平边策》似乎更胜诸葛亮的《隆中对》一筹！（文/讲史论教）
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