星系间的相互作用一直被认为会影响星系的演化，它们是常见的事件，大多数星系显示出相互作用的迹象，包括潮汐尾或其他形态学的扭曲。最剧烈的碰撞会触发星系发光，尤其是在红外线波段，它们是天空中最明亮的物体。它们的亮度使它们能够在宇宙距离上被研究，帮助天文学家重建早期宇宙的活动。
有两个过程对增强的辐射负有特别的责任：恒星形成的爆发或星系核心的超大质量黑洞，活跃星系核（AGN）的燃料。虽然理论上这两个过程是完全不同的，应该很容易区分(例如AGN产生更热的紫外线和x射线辐射)，但在实际中，识别特征可以被星系中的尘埃模糊或模糊。
碰撞星系对vvv705，天文学家已经测量了一组合并星系，以确定恒星形成对光度的相对贡献，以及超大质量黑洞周围的吸积作用。对于vvv705，发现近75%的光度来自恒星的形成。图片：NASA/Hubble
因此天文学家经常利用星系从紫外光到远红外(它的光谱能量分布)的整个发射轮廓来诊断发生了什么。吸收了大部分辐射的尘埃也会以更长的红外波长重新辐射，计算机代码可以模拟并揭示大量的物理效应。如果恒星的爆发是早期宇宙中发光星系的动力，那么今天的许多恒星可能是在这样的事件中形成，但是如果AGN占主导地位，那么应该会有更多的喷流和更少的新恒星。
CfA的天文学家Jeremy Dietrich, Aaron S. Weiner, Matt Ashby, Rafael Martinez-Galarza, Andres Ramos-Padilla, Howard Smith, Steve Willner, Andreas Zezas和两位同事分析了24个相对较近的、发光的合并星系，看看AGN的活动在多大程度上和多频繁地推动了能量学。从美国国家航空航天局(NASA)的7个任务中提取了33个光谱波段中最细致的信息，这些信息可以校正背景、混淆和其他无关的信号。
然后使用新的计算代码来拟合SED的形状，并得出AGN贡献的最有可能的值，以及测量恒星的形成速度、尘埃性质和许多其他物理参数。科学家们通过对星系合并的模拟来测试代码的可靠性，并找到了很好的解释。天文学家发现在星系样本中AGN的贡献高达百分之九十的亮度：在其他情况下低于20%，可能可以忽略不计。该小组努力将AGN贡献的大小与系统的合并阶段(从开始合并到合并阶段)联系起来，但样本大小限制了结论的通用性，正将分析扩展到数百个，以加强结论。
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