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天文学家观测到一个黑洞以接近光速的速度喷射出物质，达到了有史以来观测到的最大角度距离（分离），这些观测让我们对黑洞物质是如何进入其环境有了更深的理解。研究小组专注于研究瞬变天体物理系统，在短时间尺度上改变亮度的东西。在这个例子中研究的系统，包含一个动态确认的黑洞在银河系内，以及另一颗恒星在彼此的轨道上运行。
黑洞由于其强大的引力，从它的伴星吸走物质，并将其吸收（积累）。牛津大学物理系乔·布莱特(Joe Bright)表示：对这项研究来说，最重要的事实是，物质并没有全部丢失到黑洞中。流出的物质以接近光速的速度从黑洞喷射出来，可以用射电望远镜观察到。牛津大学的这个小组与国际合作者一起，在这个被称为MAXI J1820+070的特殊系统爆发后，领导了一场广泛的观察活动。
而且这本身就是值得注意的，因为这种类型的瞬变天体物理系统大多吸积了非常少量的物质，所以看不到；然而，确实偶尔会爆发，只有在那时才能观察到。观测包括英国、美国望远镜和南非新投入使用的猫鼬望远镜，有了这些设施，研究人员能够跟踪黑洞吸积和流出之间的联系。更令人兴奋的是，能够观察到喷射物质抛射的系统，并在与黑洞的广泛分离范围内跟踪这些喷射。
研究人员用一系列射电望远镜成功地连续跟踪这些喷射到离黑洞极远的地方，最终角度间隔是从这类系统中看到的最大角度间隔之一。喷射的速度如此之快，以至于速度似乎快于光速，但事实并非如此，这是一种被称为视超光速运动的现象。加州大学天文学系Rob Fender教授说：我们研究这种喷射流已经有20多年了，从来没有在这么长的距离内如此漂亮地跟踪它们。
看到它们这么早就开始运行像猫鼬望远镜这样的新设施真是太棒了，而且就像经常发生的情况一样，教会我们不要自信地预测将在太空中看到什么，这是一种奇妙的想法。这项研究的一个重要方面是有效地处理来自射电望远镜阵列的海量数据流，以便能够快速分析结果。这在时域天文学中尤为重要，在时域天文学中，天空中物体的亮度变化非常迅速，观测会动态调整，以涵盖这些罕见的事件。
（上图所示）波段1接收器已经安装在猫鼬射电望远镜阵列的一个天线上，在南非的卡鲁沙漠，64个碟子组成了今天的猫鼬电望远镜阵列。这些将被安装到世界上最大的射电望远镜SKA中。在其中一个天线上，瑞典的技术正在进行测试，这将使该望远镜成为世界上最灵敏的望远镜之一。在这张图中，可以看到瑞典制造的Band1接收器安装在圆形白色次镜下。图片：SARAO
博科园｜研究/来自：牛津大学
参考期刊《自然天文学》
DOI: 10.1038/s41550-020-1023-5
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