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就像拆解一项技术一样，天文学家对银河系进行了逆向拆解，以找出它是如何组装的。斯威本科技大学的邓肯·福布斯教授利用古老的星团，追溯银河系的演化，以识别那些在原始银河系内形成的星团，以及那些随着银河系吞噬小卫星星系而随着时间推移而获得的星团，研究将这些星团中的大多数归因于只有五个卫星星系，卫星星系本身早已被破坏，但它们致密的星团已经存在了数十亿年。
根据星团的运动、年龄和化学成分，福布斯教授推断，其中几个卫星星系中心含有明亮的星系核，并含有气体，这是形成新恒星所需的物质。其中一个卫星星系包含低能量轨道上的星团，福布斯教授将其命名为“考拉”，以一种每天睡眠超过18小时的澳大利亚动物名字命名。尽管银河系可能经历了一段“动荡”的过去，因为它是通过吸积和破坏其他小星系而成长起来的。
但被称为球状星团的星团非常稳定，它们基本上完好无损地存活到了今天，正是这些球状星团可以用来重新追踪或逆向工程探寻我们银河系数十亿年前的组装历史。当你抬头看夜空时，你能看到的一些单独的恒星和星团实际上是在银河系之外形成的，那就是外星物体，但现在就像我们所知的那样，它是银河系的一部分，其研究发现已发表在《皇家天文学会月刊》上。
随着时间的推移，银河系从被破坏的卫星星系上聚积的球状星团(GC)年龄、金属度、元素和运动积分基本上保持不变。研究结合使用了这些保守的属性，将76个球状星团分配给了五个前身卫星星系，其中一个被称之为考拉矮小星系。并将漏盒化学富集模型拟合到球状星团的年龄-金属丰度分布中，推导出各卫星系的有效产额和形成时代。根据球状星团计数的标度关系，估算出每个卫星系的初始晕质量、恒星质量和平均金属丰度。
这五个卫星系被吸积的卫星总恒星质量，对银河系的增长贡献了大约109M⊙的恒星，但超过了银河系球状星团系统的50%。这五个卫星系形成于非常早的时间，很可能是在8-11Gyr之前吸积的，这表明银河系在早期演化中快速增长。研究认为，至少有三个卫星系最初是有核的，剩下的核现在是银河系的球状星团，11个球状星团也被确认是异地形成的，但不能被分配给单一的前身卫星系。
（上图所示）这个由加州理工学院天文学家进行的计算机模拟视频，显示了我们银河系可能是如何形成的，他们使用一台超级计算机模拟了银河系从最早形成时的演化过程。随着时间的推移，主星系通过吸积较小的卫星星系而增长，模拟视频以一个旋转的螺旋星系结束，它类似于我们自己的银河系。图片：CalTech
博科园｜研究/来自：卡内基科学研究所
参考期刊《天文学》
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