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科学怪猫拯救人类?荧光猫治爱滋
猫咪变身科学怪猫拯救人类了。美国科学家利用基因改造技术,培育出萤光猫( glowing kittens),牠们对抗猫爱滋病病毒 FIV的能力,比所有正常猫咪都要强。由于 FIV跟人类爱滋病毒 HIV是近亲,科学家希望萤光猫有助研究出治疗人类爱滋病的方法。
萤光猫由美国著名 Mayo Clinic培育。诊所的研究员,为猫女进行节育手术后,利用无害病毒,将两种基因注入猫女的卵子,一种可製造抗 FIV蛋白质,一种来自水母、可製造在紫外灯光下发出萤光绿的蛋白质( GFP),卵子经人工受孕后,再植入猫咪代母体内孕育。 GFP基因早已广为科学家使用,以监察个别基因或细胞在不同动物体内的活动,研发 GFP技术的科学家荣获 2008年获颁诺贝尔化学奖。
经过 22次锲而不捨的尝试,研究员成功培育出五隻基因改造猫,最终只有三隻存活下来,其中两隻健康,一隻有健康问题,但相信跟基因改造无关。在紫外灯光下,这三隻基因改造猫咪会发出萤光绿,显示牠们体内有抗 FIV蛋白质。研究员再从牠们身上抽取细胞,证实牠们对抗 FIV感染能力,比正常猫咪强得多。牠们其中两隻又孕育了下一代,体内都遗传了牠们新注入的两种基因。
这项研究的目的,不是要製造科学怪猫,而是要找出帮助猕猴对抗爱滋病毒的天然蛋白质,能如何在猫咪身上产生同样的效果。现时世界各地都有大猫小猫因感染 FIV死亡,今次研究长远可望改善动物健康,人们将来可买到自然对抗各种疾病的宠物,免除不时要带宠物到兽医打防疫针的麻烦。
由于猫是少有会感染爱滋病毒的动物之一,而 FIV跟 HIV病毒是近亲,爱滋病猫同样会出现严重症状,研究员相信透过对基因改造猫进一步研究,将有助加快研製对抗 HIV的疫苗和治疗方法。
不过,有科学家对用猫咪作为研究人类疾病的「白老鼠」有保留,认为即使研究成果很有价值,科学界应先证明常用的白老鼠不适合做相关研究,才能合理转用猫咪做研究,科学界始终不应广泛用猫作「白老鼠」。
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