霍去病有一句名言，流传很广，就是“匈奴不灭，何以家为”，表达了他公而忘私、一心为国的远大志向和情怀。
霍去病还有一句话，却流传得不广，那就是“打仗看时势，不必读兵书”。一般来说，凡是军事家，都是饱读兵书，而霍去病对兵书却不屑一顾，但却连连打胜仗，百战百胜，也是够奇特的。
《汉书》记载，霍去病是河东平阳人，生于公元前140年，也就是汉武帝登基的那一年。霍去病的父亲叫霍中孺，霍中孺与卫青的父亲郑季一样，也曾在平阳公主家里当差。郑季爱上了奴婢卫媪，生下卫青；霍中孺则爱上了卫媪的二女儿卫少儿，生下了霍去病。
霍中孺完成差事以后，回家娶妻生子，又生下霍光，从此与卫少儿断了联系。卫少儿后来嫁给了朝廷大臣陈掌，陈掌是陈平的曾孙。
霍去病出生后不久，他的三姨卫子夫就得到皇帝宠爱，当了皇后。所以，霍去病的童年没有吃过苦，而是地位尊贵。霍去病长大成人后，才知道生父是霍中孺，虽然没有见过面，但毕竟是亲生父亲，心中仍然很挂念。
有一次，霍去病以骠骑将军的身份，率军攻打匈奴，恰巧路过河东。河东太守在城郊迎接，毕恭毕敬地带路进城。霍去病很想见父亲一面，于是派人把霍中孺请来。
霍去病一见父亲，双膝下跪，磕头行礼，说：“原先孩儿不知道是您的骨肉，请恕不孝之罪。”霍中孺见儿子已经长成一名高大威武的将军，而自己却没有尽过一天做父亲的责任，心中五味俱全，惭愧内疚，连忙伏地叩头。
霍去病拿出钱财，为父亲购买了大量田地、房宅和奴婢。当时，霍光已经十几岁了，十分聪明。霍去病很喜欢这个同父异母的弟弟，把他带到长安，去侍奉汉武帝。
霍光在武帝身边二十多年，小心谨慎，处事周全，从没出过差错，深受宠信。汉武帝临终时，把八岁的儿子汉昭帝托付给霍光。霍光精心辅佐幼帝，重新实行与民休息政策，使西汉王朝得以稳固发展，这是霍去病为西汉王朝做出的意料之外的贡献。
霍去病性格与舅舅卫青不同，他沉默寡言，性格孤僻，喜欢独自思考，善于骑射，敢作敢为。汉武帝曾经要他学习孙子兵法，霍去病却说：“打仗要因时因势而定，不必学习古人兵书。”
霍去病说这话，并不是否定兵法的作用，也不是心高气傲和自负，而是有道理的。与匈奴作战，和在中原地区作战有很大不同。从地形上看，塞外地域辽阔，地势平坦，没有高山大川，更无隘口险关；从作战对象上看，匈奴骑兵飘忽不定，来去如风，打仗一窝蜂，不讲战术，打赢了就嚣张，遇上强敌就逃散；从战术上看，打法比较简单，用不着高深的战术。
要想战胜匈奴骑兵，关键有三条。第一，是能够找到他们，在茫茫戈壁草原上，想找到他们并不容易，有时远远看见，他们便一阵风似地逃脱了。所以，必须在他们意想不到的地方，突然出现在他们面前，实施突然打击。第二，碰上匈奴骑兵，就要猛打猛冲，从气势上压倒他们。匈奴人打仗，是以掠夺财物为目的，情况不利时就四散而逃，不以逃跑为耻辱。第三，与匈奴人交战，最有利的武器是弓箭。匈奴生产力落后，弓箭远不如汉朝。汉朝那时候已经发明了弩机，可以连射，相当于现代的机关枪。
所以，孙子兵法中的三十六计，是在中原战场上总结出来的，而在大漠之中，却很少能够用得上。霍去病根据现实情况，琢磨出了自己的一套打法，那就是长途奔袭、快速突击、勇猛打击以及大迂回、大穿插作战，主要特点是快、准、狠。实践证明，这套战术是十分有效的，能够克敌制胜。
公元前123年，十七岁的霍去病被任命为骠姚校尉，跟随卫青参加漠南战役。霍去病第一次上战场，就大显身手。他带领八百名骑兵，脱离大军，独自寻找战机。他深入敌后数百里，斩敌两千余人，特别显赫的是，杀了匈奴单于的祖父，俘虏了单于的叔父和一批高官。这说明，霍去病是绕到敌人后方去了。汉武帝对霍去病的勇猛作风十分欣赏，封他为冠军侯。
公元前121年春，汉武帝任命十九岁的霍去病为骠骑将军，率一万骑兵，去收复河西走廊。霍去病率军六天转战千余里，踏破匈奴五个小王国，然后翻越焉支山，与匈奴主力展开决战，大获全胜，连匈奴祭天的金人都被汉军缴获。匈奴胆战心惊，悲哀地唱道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色；失我金神人，使我不得祭于天。”
匈奴的浑邪王打不过汉霍去病，请求投降，霍去病率军前去招降。汉军渡过黄河，与准备投降的匈奴军队遥遥相望。这时，意想不到的情况发生了，匈奴有些人又不想投降了，纷纷逃跑，军心动摇。在这关键时刻，霍去病丝毫没有犹豫，只带少数随从，飞马冲入匈奴军中，与浑邪王相见，稳定了他的情绪。浑邪王见霍去病不顾危险，亲自前来，十分感动，投降决心更加坚定，杀掉要逃跑的八千多人，最后率四万多人降汉。霍去病的这一举动，对浑邪王降汉起到了关键作用，也表现出他的胆略与果断。
霍去病收复了河西之地，汉武帝在河西设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，从此，河西走廊归于汉朝。河西之战，充分展现了霍去病的军事才能，其声望、地位日增，与大将军卫青不相上下了。
公元前119年，汉武帝为了消灭匈奴主力，彻底解除匈奴的威胁，决定发动漠北战役。漠北，是指中国北方沙漠戈壁以北的广大地区，现在大部分已在境外。经过汉朝多年打击，匈奴已经远徙漠北，但仍然不断攻掠汉朝边郡。
汉武帝调集了十四万骑兵，又配备随军战马十四万匹，步兵及转运夫也有十多万人，分东西两路向漠北进发。两路人马分别由卫青、霍去病率领。
卫青与李广率一路兵马，长途跋涉千余里，穿越大漠，找到了匈奴单于的准确位置，便派李广带部分兵力，绕到匈奴侧背，准备合围单于。
卫青亲率主力，从正面进攻。
两军相遇，展开激战。汉军好不容易找到匈奴主力，自然奋勇向前；匈奴知道处在生死关头，也拼命死战。战况异常激烈，从早晨打到黄昏。天黑以后，匈奴单于自料不能取胜，便率众趁夜色逃走。 此役歼敌一万九千余人，重创匈奴主力，但由于李广迷了路，没有按时赶到，未能将匈奴合围全歼。事后追究责任，李广自杀。
另一路兵马，由霍去病独自率军。霍去病深入漠北两千余里，捕捉到匈奴左、右贤王主力，随即展开攻击，歼敌七万多。此役两贤王的部队损失殆尽，两贤王只带少数残兵逃走。霍去病乘胜追杀，一直追到狼居胥山。
狼居胥山在今蒙古国境内，这是汉军深入漠北到达最远的地方。霍去病在狼居胥山举行了祭天仪式，既向上天报告伐匈成果，又表达了一种坚强决心，这就是著名的“封狼居胥”。后来，封狼居胥成为华夏民族武将的最高荣誉之一。这一年，霍去病只有二十一岁。
漠北之战，是汉匈战争期间战场最远、规模最大、也最为艰苦的一次大决战，漠北之战以汉军全面胜利而告终。匈奴经此打击，元气大伤，一时无力南下，危害汉朝百余年的匈奴边患问题基本得以解决。霍去病在漠北战役中功居首位。
霍去病在一生当中，曾经六次大规模地攻击匈奴，六战六捷，歼敌总计十一万人。卫青七次攻击匈奴，歼敌总计五万余人。在歼敌数量上，霍去病与卫青相比，是青出于蓝而胜于蓝了。
霍去病战功卓著，但在为人处事上与卫青大不一样。霍去病很小就在皇宫长大，贵宠惯了，生活奢侈，不太关心士兵。他率军出征时，汉武帝专门为他准备数十车生活用品，供他享用。有时米肉吃不完，就扔掉了，而士兵却有挨饿的。《汉书》说，在塞外作战时，士兵们缺乏军粮，有的人饿得爬不起来，而霍去病却要开辟场地，踢球玩乐。《汉书》同时称赞了卫青，说卫青为人仁慈，热爱士兵，谦和礼让，这与霍去病形成了鲜明的对照。
霍去病还敢擅杀大臣。李广死后，李广的儿子李敢怨恨卫青，打伤了他。打伤大将军，当然是不对的，而且罪名不轻，但卫青没有声张，隐瞒了此事。霍去病听说以后，火冒三丈，趁李敢打猎的时候，暗箭将他射死。李敢当时任郎中令，属九卿高官之一，并因战功显著，被赐为关内候。霍去病擅杀大臣，是一项大罪，但汉武帝特别喜欢霍去病，竟然把他包庇下来，对外说，李敢是打猎时被鹿撞死的。
霍去病虽然有些缺陷，但他为抗击匈奴、保国安民做出了重大贡献，总体来看，是瑕不掩瑜。
公元前117年，也就是漠北战役结束两年后，霍去病得病去世，年仅二十四岁。对他的死因，历来有许多猜疑，但并无实据。从当时情况看，霍去病多次领兵出征，长时间处于艰苦环境，对身体损伤很大，英年早逝也是正常的。
对于他的早逝，汉武帝非常悲伤，为了纪念他的彪炳战功，在自己的陵墓附近，为霍去病修建了一座祁连山形状的墓冢，并为他举行了非常隆重的葬礼。
后人对霍去病给予高度评价，唐代追封古代名将六十四人，宋代追封七十二人，霍去病都名列其中。
霍去病不学古代兵法，不等于不在实践中研究兵法。毛泽东曾经说过，“学习的目的全在于应用。”老百姓常说，“到什么山上唱什么歌。”这说明，无论干什么事情，都要从当地实际情况出发，否则，很容易形成“纸上谈兵”。
在反击匈奴战争中，卫青、霍去病无疑是中流砥柱，立下不朽功勋，可人们往往更加敬佩和怀念李广，这是为什么呢？请看《新视角读（汉书）》之四十六，李广劳苦功少。
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