公元前3000-4000年前，中华先祖在经过了初级的农业发展和文明探索后，开始有了邦国、城堡概念，中华大地上出现了万邦林立的邦国时代。
四千多年前的众邦国及其联盟，以不同文明或战争为纽带，不断整合重组，推动着社会轰轰烈烈的变革，盈育着多元一体的文明格局。
追溯远古历史，只能通过考古并结合文献记载，相互佐证。本集重点介绍了湖北天门的石家河文化、山西晋南的陶寺文化及石峁遗址、余杭地区的良渚文化、河南偃师的二里头文化等，通过不同区域的文化遗迹说明中华远古时代呈现的不同文明情况，并从中找出规律，解释了不同文化如何趋向和统一于中原文化。
石家河文化：距今4600--4000年，位于湖北天门，于1954开始发掘。遗址是一座城，有城墙1200米长，墙高6-8米，估计土石方120万立方米。中心聚落内部有明显的功能分区：手工作坊区、居民生活区、祭祀区和墓葬区等。推测城内居住着3-5万人。发掘出了铜块、玉器、类似于文字的刻划符号，还出土了具有王权特征的钺，玉人头、玉虎头、玉鹰、玉蝉等。表明当时的石家河已进入文明时代，是江汉地区的统治中心。石家河文化后期，有了很多中原文化的特征。
石家河文化的时代相当于三皇五帝的后半程，即颛顼、帝喾（ku）、尧舜禹时期。根据文献记载，中华大地在距今四五千年前，已形成若干的部落联盟，主要有黄河中游及临近地区的华夏集团，以泰山为中心的东夷集团、以长江中游地区为中心的苗蛮集团等。石家河聚落时期的三苗首领驩(huan)兜本是尧臣，后三苗不服多次做乱，才有了尧舜禹对三苗屡次发动战争。最后华夏打败了三苗，从此苗蛮集团式微，逐步退出历史舞台，石家河聚落也就废弃了。
石家河出土的牙璋是北方的礼器，是夏民族的标志物。中原文化南下导致石家河文化的消亡。
陶寺文化：距今4300年左右，位于晋南汾河之滨。遗址有宫殿区、贵族区、普遍居民区、祭祀区、仓储区、手工作坊区等一应俱全。陶寺城址的规模相当庞大，达280万平方米。出土了红铜铃，扁壶、陶簋(gui)等陶器，玉兽面、大厨刀、玉圭、玉琼、玉璧等玉器，古观象台等。
红铜铃标志着金石之声时代即将来临。扁壶上的文字符号是与唐尧和夏禹有关的文字。玉器说明陶寺墓地存在国王级别的高级别墓葬。圭表及古观象台表明，陶寺遗址很有可能是帝尧古都所在，推测古观象台体现出一个国家对都城位置的占有来垄断与上天沟通的唯一通道，体现君权神授的正统地位和正统思想。都城定在地中，将自己的国家放在中土，所以地中之都，中土之国就是中国概念的最初缘起。
很多文献记载，尧舜禹时期已有万邦。如《尚书 尧典》说，帝尧能协和万邦。《汉书 地理志》说，尧舜时期，协和万国。万是指多，不是具体数字。
石峁遗址：1979年发掘，距陶寺遗址较近的西北方向。距今4000年左右。由皇城台、内城、外城组成，有房址、灰坑及土坑墓、石棺墓、瓮棺墓等。面积425万平方米，是中国史前最大规模的城址，而且是石砌城址。有10公里长，2.5米宽，数米高的石头城墙环绕围起的超大型城址。可容纳四万人居住生活。能修筑此城说明当权者有支配、调动各类社会资源的能力，已有了等级观念，财富也有了分化。
发掘出的一只眼小玉人，在《山海经》中有记载，海外三十六国，其中有个一目国。
从世界范围看，石峁遗址处在欧亚草原的通道地带，作为交通枢纽，是东西南北交流沟通的必经之地。相比晚了近一千年的土耳其特洛伊石头城，石峁更宏大和更严整。
石峁遗址与陶寺遗址几乎同处一个时代，且有三百年的共存期，城址更大于陶寺，但没有陶寺那样有王权的象征，社会地位可能低于陶氏。推测可能是黄帝的陵墓。在《史记》《汉书》时有记载，黄帝及其后人的居驿。
令人不解的是陶寺和石峁同样突然衰落了，推测有两种可能。一是公元前2260年前后进入降温时期，气温大幅降低、干燥，由此引发严重的环境灾难，严重影响了当时粮食作物的生长，从而造成人口大规模的迁移。二是可能是战争，或者大规模战乱，导致衰落。证据之一就是在石峁发现了大量的燧石制作的箭头，以及大量堆积的尸骨。
良渚遗址：《鶡（he）冠》记载说，成鸠氏国，兵强，世不可夺。是说良渚文化集团的武力强大，天下无敌。
良渚出土了以泥质灰胎磨光黑皮陶最具特点，采用了轮制制作，器形规则，圈足器具多，有镂孔，竹节纹，弦纹装饰也有彩绘。
出土的玉器更为出名，种类多。有象征神权的玉琮，象征军权的玉钺。玉器的制作水平达到了史前文化的高峰，花纹只有0.1毫米宽，就像发丝一样细，当时是如何达到这样的水平仍然是谜。
良渚文明完全可以和埃及文明，两河文明等相媲美。
良渚文化遭遇毁灭的推测。一是，良渚文化过度开发资源，把社会财富过度用于无实用价值的玉器生产上，随着玉矿的衰竭导致良渚文化衰落。二是由于海平面上升，良渚被淹而衰落。在世界各大文明起源的记载中，都有关于大洪水的传说。苏美尔人在楔形文字泥板上记载了美索不达米亚的大洪水神话；圣经里诺亚方舟；希腊神话中的大洪水等。都与中国传说在尧帝时代的大洪水神话相似，上古时代的人类童年有着共同的洪水记忆。在新石器晚期，气候变暖，冰川融化，海平面上升，致使沿海发生大规模的海浸，淹没了千余年发展起来的良渚文明，邦国毁于一旦。在今天的良渚遗址中，还普遍能发现有水淹痕迹，如淤泥、泥炭和沼泽层等。有可能至今一部分良渚文化遗址还深埋在太湖的湖底。
二里头文化：位于河南偃师，公元前19世纪至16世纪，曾是中国第一个王朝的都城所在地。上演过夏的繁荣和夏商周古代王朝更迭的壮阔史诗。
之前的石家河、陶寺、石峁文化都属于初始国家，二里头是一种广域的王权国家。
二里头出土玉器有：七孔玉刀、青铜器、绿松石龙。
中国一词最早出现在西周初期一件名为何尊的青铜器上，其铭文将包括偃师在内的洛阳平原称为中国 ，意为天下之中。
尽管对邦国时代兴衰变迁的探索还远未完成，但一个中国之前的中国已经逐渐清晰了。浩瀚的宇宙以及黄河中游被风吹起一角的远古遗迹共同讲述着我们波澜壮阔的历史与未来。
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