本系列文章，为读者系统地讲述【“三皇五帝”夏商周 —> 中华人民共和国时段的中国历史】，适合不太熟悉历史的读者阅读，便于读者快速连贯地了解中国历史。（开始章节内容相对较少，后面章节内容逐渐丰富）
第2-4节 比拳头的时代——战国风云
由于后人编注的一本《战国策》，春秋之后历史被称为战国时代。
至于战国时代的开始，有说法是公元前475年，也有说法是公元前403年，主要件事是“三家分晋”，这个事件较长，所以历史时间说法较多，我们也不用细研究。
晋国本是春秋时代十分强大的国家，后来与楚国的争霸中，越来越强大，但也出现了一个大问题：晋国国君被下面的六个卿给架空啦。因为晋国强大后，与以前西周一样进行分封，这就导致权力被下面的六个卿接管了。后面有两个卿衰落，剩下了四家，就是智氏、魏氏、韩氏、赵氏。最强大的智氏本想用拉拢的方式进行各个击破，但最终赵、魏、韩三家联合，灭了智氏。后来，三家直接瓜分了晋国，周天子封三家为侯爵，这样在公元前406年，晋国消失了，出现了魏国、韩国、赵国三个新诸侯国。
这种“以下犯上”的现象，也在齐国出现了。原来齐国是姓姜的（齐国第一代国君就是大名鼎鼎的姜尚），后来也出现了一个家族，田氏，最后架空了姜氏国君，获得百姓支持，做了国君，这就是田氏齐国。公元前386年，周王封田氏为侯爵，公元前379年，姜氏退出，田氏正式“代齐”。
“三家分晋”、“田氏代齐”都说明了一个问题：西周时期的分封制已不能适应当时社会的发展了。
战国时代，战争比春秋时代残酷太多了，而且诸侯争霸变为了诸侯兼并，数百弱小的诸侯直接被兼并，还剩少量弱小的国家残喘着。经几十年兼并，天下剩下的主要大国就是以下几个：东边的齐国、南边的楚国依然强大（楚国最后战胜了越国，统一了长江流域），西方的秦国没受中原争霸的影响依然是个大国；中间原来的强大晋国分裂成的韩、赵、魏三国也比一般诸侯强大；在北方一个从来没受争霸影响的燕国，幸运的剩下了，得到了较好的发展。这样，经历了战国初期几十年的兼并，天下主要剩下的大国只有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，就是我们熟悉的“战国七雄”。
“天下中央”的魏国地理位置很不好，东是强齐，南是强楚，西边的秦、北边的赵与燕也都是大国，任何一个都会对魏国构成威胁，但魏国在战国时代一开始，便最先强大起来。
魏国第一位国君是魏文侯，魏文侯当然注意到了魏国地理位置的不好，所以他要想办法使魏国强大。魏文侯知道周朝的制度已不再适用，所以要变法，而且魏文侯知道人才的重要性，魏文侯大量任用底层的士族管理国家，如让法家的李悝治政，让兵家的吴起治军，拜儒家的子夏为师等等，魏国开始出现大量的实用型人才，其实整个战国时代，大量人才都出自魏国。魏文侯唯才适用，削弱贵族的特权，大量实用型人才进入魏国管理层；魏国加强王权，开始放弃分封制度，开始郡县制度的尝试；开始放弃井田制，充分利用土地资源，增强了魏国的财政收入；加强法律管理，建立了完善的法律。经过一系列变法，魏国国力蒸蒸日上。
魏国任用了吴起治军，这个意义也很大。吴起写过一部《吴子兵法》，这个是与《孙子兵法》齐名的，后人总是将孙武与吴起合称为“孙吴”。但在实战上，吴起比孙武的战例多太多了，而且吴起开创了一个新的军事时代。春秋时期的兵种，主要是车兵，车兵后面跟着百姓组成的徒兵，这种以车兵为主的兵种，很不适应兵法的需求。吴起建立了“魏武卒”，精挑细选的平民组成重装步兵，士兵“执戈配剑背弓负粮”，成为一支强悍的步兵。而且与车兵不同，这支步兵可以很好与兵法结合，所以这支军队是新时代的军队，是其它军队不可相比。吴起带着“魏武卒”，创造了“大战七十二，全胜六十四，其余不分胜负”的中国军事史奇迹。魏国武力力压齐楚秦等国，西边的秦国被魏国暴打而丢了不少土地。
魏国的强大，是一种“新时代”的强大，是春秋时期各诸侯国无法相比的。公元前369年，在经历了魏文侯、魏武侯时代，魏惠侯即位，此时魏国如日中天，魏国占据了战国时代百年的老大位置。但之后魏惠侯的自傲与穷兵黩武，魏国国力开始下降。魏国的强大，使所有大国意识到了变法的重要性，在这个时代不变法就等于死亡，其它国家都开始变法。比如当时的楚国，就用吴起变法。吴起本来在魏国，但在魏惠侯即位后混不下去了，就去了楚国，开始在楚国变法，虽然取得了效果，但后来被贵族迫害了。再如齐国的邹忌改革，韩国的申不害变法，所有国家都在变法，但效果都一般，而最成功的是秦国的商鞅变法。
秦国在春秋时期就很不爽，由于东边强大的晋国阻挡，中原争霸没有秦国的事儿。进入战国时代，秦的东边又后崛起一个更强大的魏国，秦国还被魏国暴打，所以秦人很想改变现状。公元前362年，秦孝公即位，开始求能人为秦国变法，这时来了一个人，就是大名鼎鼎的商鞅（卫国人，称卫鞅，也称公孙鞅，后被封在商地，才称商鞅）。在秦孝公与商鞅的共同努力下，于公元前356年、前360年进行了著名的商鞅变法。
商鞅变法，废除周朝的井田制，承认土地私有，增加了人们的耕地，有助于提高生产。“重本抑末”，就是提倡农业，其它什么手工业、商业不提倡甚至处罚，所以秦人都愿意务农。那土地怎么获得呢？必须立军功。变法实行了“二十军功爵制”，想要得到耕地，想要生活好，唯一的出路就是上战场砍敌人的头，想要做官、想要获得爵位也得去战场去砍敌人的头来换，贵族也不例外。这种“唯农唯战”的体制，将秦国打造成了“战争机器”，士兵看到敌人的头，就是“人生未来”，以至后来“敌首”太多数不清，士兵只能把敌人鼻子带回去领赏。在后来战场上，秦军有了一个特殊称号——虎狼之师。
商鞅变法，废除了分封制，设立县制，由中央直接任命官员管理，县级官员必须中央任命，职位不再“世袭”，并实际了严格的户籍管理，开始了中国历史中央集权的道路。秦国可以集中全国力量进行对外兼并战争了。
商鞅变法，是一种“野蛮”的变法，所以它在东方是很难得到执行的，只能是在秦国这样“没文化”的国家开展，如齐国这样的“孔孟之乡”是不可能出现这类变法的。但不管如何，经过商鞅变法，秦国强大了。虽然秦孝公死后，商鞅因得罪贵族被害死，但所有君主都是喜欢这种法度的，继位的秦惠公虽然亲自杀了商鞅，但商鞅之法必须保留下来。商鞅变法不独属于秦孝公，它成了秦国既定的制度，秦国开始迅速强大，而不会因是否换君主而改变。
使秦国强大的秦孝公自然是当时的一代英主，但就在同时，一个比秦孝公更出名的人盖过了他，这个人就是齐威王。
田氏齐国的第四代国君，齐威公是一个英主，善于纳谏用人，他在位时期，用邹忌为相国治理国政，用著名的孙膑为军师，使齐国国富兵强。齐国广纳贤人，使齐国成为天下文化中心。齐威公在位时，开始与强大的魏国争锋，虽然在魏惠侯时代，魏国开始走下坡路，但魏国依然强大。公元前341年，通过马陵之战，齐国大败魏国，魏国的百年霸业正式不再，齐国称霸东方。
公元前334年，走下坡路的魏国国君魏惠侯与齐国为了“友善”，两国君互相称王，史称“魏齐相王”，这样就出现了魏惠王、齐威王。西边强大的秦国表示不爽，公元前325年，秦惠公改称秦惠王。公元前323年，魏国又拉着韩国、赵国、燕国、中山国互相称王，史称“五国相王”。中山国太弱，诸侯们不认其王爵；赵武灵王感觉赵国国力弱，对国内也不称王，只称赵武灵君。从这个时候起，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，“战国七雄”都是王爵了，周王的意义就失去了，所以战国时代，人们都不再搭理周王了，东周的政治意义彻底失去了。
战争与兼并依然在进行，天下的有识之士开始意识到，天下最大的威胁是秦国，秦国正在一步步走向强大，最后的胜者很可能是秦国，所以出现了联合抗秦的战略。由于秦在西边，在地图上，其它国（燕赵魏韩楚）从北到南纵向成一条线，所以联合抗秦被称为“合纵”。“合纵”的倡导者很多，主要为公孙衍为首。公元前318年，魏、韩、赵、楚、燕五国联合攻秦，秦国虽抵抗住了，但感到不妙。齐国自感强大，所以不去“合纵”，这样秦国的战略就是与齐国表面联合破坏“合纵”，这样“合纵”就没有意义，由于地图上秦国在西齐国在东，连起来是横线，所以称“连横”。只要“连横”，秦便没事，而“合纵”秦便危险。“连横”的主要实施者，是秦相张仪。
“合纵”五国中，由于魏国国力下降，最强的便是楚国，而楚国与齐国是联盟关系，所以只要破坏齐楚关系，秦的“连横”就成功了。张仪进入楚国“卧底”，最终成功欺骗了楚国，楚国于公元前313年放弃了与齐国的联盟，也不再“合纵”了，而是与秦国一路。“张仪欺楚”后，楚与其它各大国的关系再也不好恢复，楚国开始孤独，而后来秦国开始收拾楚国，实力更强一些的秦国开始压制楚国，楚国开始走下坡路。
最北方的燕国（今河北北部，京津一带），一直默默无闻。公元前316年，燕国发生了一件“燕王禅让”的闹剧，就是一个燕国国君为了道德高尚，将国君之位给了一个大臣，而事实这个大臣是个奸臣，最后国家大乱，旁边的齐国乘机打劫下了燕国，齐国遭到燕王室的仇恨。燕国的动乱好久才平定，公元前312年，燕昭王即位。燕昭王是一代英主，他招贤纳士，任用著名的乐毅整顿朝政、处理军务，派著名的苏秦去齐国“卧底”做相国。很快燕国强大起来，由于对齐国的恨，燕昭王一直想对付齐国，但齐国太强大，所以燕昭王只有等待。
北方的赵国（今天山西北部、河北北部一带），除了要面对华夏天下的争战，还要面对北方强大的少数民族。在战国时代，北方蒙古草原崛起了一支强悍的游牧民族——匈奴人。在华夏文明争战的同时，匈奴人开始南下，而与匈奴相邻的，就是赵国。赵国在与华夏各国交战时，也要与北方匈奴交战，而与匈奴交战是很不同的。匈奴人从小能骑善射，所以匈奴人主要骑兵出战，而骑兵是华夏各国没有的，所以赵国面对的敌人其实更加强大。
华夏各国之所以没有骑兵，主要是华夏文明的服饰等文化因素不适合发展骑兵，赵武灵王提出了一个大胆设想——学习胡人。赵武灵王遇到的不仅是赵国贵族的阻碍，更是华夏文明的阻碍。在华夏文明来看，学习华夏的文化才是华夏民族，如果学习北狄，那就不是华夏民族了。但赵武灵王还是坚持“胡服骑射”的改革，公元前302年，改革进行了，之后赵国有了强大的骑兵。公元前296年，赵国灭掉了中山国，战争中显示出了骑兵的强大。虽然战国时代的骑兵很不完善，但战国后期，赵国成为军事强国。
公元前288年，为了“连横”更好的进行，也为了“远交近攻”战略的执行，秦昭王拉拢齐缗王一起称“帝”。“帝”是中国古代一个相当高的称号，一般是神的称号，如泰山大帝，也可以是半神的称号，如黄帝、炎帝，但不能是君主的称号。秦昭王想称帝，但怕天下不搭理，所以拉着当时的强大齐国的国君齐缗王，秦为西帝，齐为东帝。可齐缗王感觉“戴这个帽子”会被天下骂，所以拉拢其它国家“声讨”秦国。公元前287年，齐、魏、韩、赵、燕一起，五国开始攻打秦国。好在秦国很强大，又加上函谷关的险要，最后五国攻秦没有成功。可是五国退兵时，齐国顺手灭掉了当时弱小的宋国。这件事把魏、韩、赵、燕四国吓坏了，而这时秦国也来“火上浇油”，说强大的齐国才是大家的危险，其它国家竟认同这秦国这个观点。
公元前284年，魏、韩、赵、燕、秦，五国攻打齐国。齐国很强大，但齐国没有秦国关口险要，结果齐国大败。魏、韩、赵三国感觉可以停止了，因为一个强大的秦国得需要一个强大的齐国制约，所以魏、韩、赵三国停止攻齐，西边的秦国也只好停止。但挨着齐国北边的燕国却说不，因为燕昭王想对齐国报仇想很久了，齐国顺手灭宋国的事，燕国在齐国的卧底苏秦就起了很大作用，而五国伐齐后，齐国正是势弱的时候，所以燕昭王命大将乐毅继续进攻齐国。齐国“刚被打残”，再加上乐毅军事能力较强，很快齐国的七十多座城池被攻占，就剩下两座城池了，而且齐缗王也死了，齐王室成员也流落民间，齐国灭国了。
齐国的灭国，令天下震惊，燕昭王的大志也终于成功了，但燕国却不是最大的受益者。齐国灭国后，秦国的强大实际上失去了制约。
公元前281年，秦国派大将白起攻打正在衰落的楚国。白起是中国历史上的“人屠”，是中国历史战场上杀人最多的将军。秦军在白起的带领下，一步步取得对楚国战争的胜利。
公元前279年，发生“田单复齐”的奇迹。当时燕昭王死去，新王燕惠王即位，不喜欢乐毅，田单利用反间计，使燕国在齐地的主帅换人。之后田单以齐地仅剩的两座城池开始了大反击，最后齐地百姓大力支持，田单竟收复了原来齐国的全部国土，又迎回了流落到民间的太子即位，这样齐国复国了。齐国复国了，依然是东方大国，但齐国的实力已不同往日，根本无法与西边的强大秦国相比。
同时，也是公元前279年，秦国大将白起，攻下了楚国几百年的都城——郢，楚国大半国土也被秦国占领，楚国从此一蹶不振。
至此，曾经可以与秦国争锋的齐国、楚国都已对秦国再也没有威胁了。对于秦国，“战国六雄”中，只有军事强大的赵国可以与秦国对抗。
赵国在“胡服骑射”后，军事实力强大，但赵国的国力不如秦国，所以在秦赵的对抗中，赵国一直对于守势。公元前260年，秦赵之间暴发了中国历史上著名的长平之战。长平之战争，秦国大胜，秦将白起坑杀赵兵四十万，赵国的“家底”几乎损失殆尽，赵国再也没能力对抗秦国了。
公元前325年至前251年，秦国的国君是秦昭王（也称秦昭襄王），在位时间很长，秦昭王接过了祖父秦孝公、父亲秦惠王、兄弟秦武王的强大秦国。经过秦昭王的治理，又加上战国时代的风云变化，秦昭王死后，秦国已是“超级大国”，其它六国再也无法抗衡，在秦昭王死后的公元前249年，秦国又灭了东周，至此秦统一天下已进入了倒计时。
第2-5节 混战结束——秦吞天下
秦昭王晚年，秦统一天下指日可待，但秦昭王没有看到这一时刻。秦昭王的太子没有活过秦昭王便死去了，秦昭王死后，安国君继位，就是秦孝文王。可是秦孝文王即位当年便死去了，之后在吕不韦的暗中运作下，本来没希望的秦国在赵国的质子邑人，继位为秦庄襄王。
秦庄襄王在位仅三年，但这三年秦灭了周国，也对其它国取得了一系列战斗胜利，秦庄襄王死后，继位的是大名鼎鼎的秦王嬴政。
秦王嬴政即位时年幼，由相国吕不韦主政。秦王亲政后，除了吕不韦等重臣势力，运用李斯等能臣，开始了吞并六国的战争。
公元前230至前221年，秦国先后灭亡了韩赵魏楚燕齐六国，秦国统一了天下，大秦帝国出现在中华大地。
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