传说商汤时有方国三千，可能有些夸张，但据相关资料记载商朝时封国最多达285个，方国85个，合计370多个，其中就有长国的名录。长国又称长子国，其中心就在今长子县城西北。根据郭沫若先生主编的《甲骨文合集》初步统计，有关“长”的卜辞达64条之多，而在《山西省历史地图集》中的商朝诸国图上则有明确的古长国标志符号。
有专家根据甲骨文和金文等有关资料分析，起初建立长国的古部落是长狄。长狄亦作“长翟”，始见于《左传》文公十一年（前616），又名“鄋瞒”，有兄弟五人，分别为侨如、焚如、荣如、简如、缘如。长狄是虞夏时防风氏、商代汪芒氏的后裔，号长狄，曾从属于赤狄。
防风氏是古防风部落，也是一个神秘的古国。传说当年大禹大会诸侯于会稽，但相邻的防风部落首领故意迟到了，所以大禹杀了他。据考证防风氏应是古东夷部落中方夷和风夷的两支，最早活动于今山东省西南部。
后防风氏逐渐衰落，大约在商时，防风氏南迁，现浙江很多地区都流传着防风氏的传说，山东反而鲜有防风氏的记载。改称汪芒氏，即汪姓之祖。南迁防风氏的其中一支曾落脚今长子县一带，建立了古长国，其历史一直延续至西周。明弘治八年版《长子县志》、明代《潞州志》曰：“《通志略》载，在夏为防风氏，在商为汪芒氏，皆为长狄之国也。赤狄潞氏，出于防风氏。”
古长国是商王朝的重要盟邦，它的首领被称为长伯、长侯。河南省文物考古研究所杨肇清认为：当时，商王朝与长国的关系比较密切。商王经常到长国，既命长伯办事，也十分关心长国的灾、祸、吉、凶。商王对长国关心，长国也对商王忠心耿耿，向商王反映敌对方国的活动情况，并且曾在商武丁西征伐敌国时起了重要作用。后来，商王朝为巩固东部、南部的边疆和征服的需要，除了对忠实于商王朝的长国保留原来的地盘外，还将长国的一部分分别迁到今豫东的鹿邑和长江北岸的黄陂县境内，因此这两地都有有关长国的铜器出土。周武王伐商后，长国归顺于周王朝，为了巩固彼此关系，周朝廷还与长国的首领联姻并安排其在王朝内任职。
“长”字是个多音字，那么古长国中的“长”读什么音呢？明代弘治八年版《长子县志》与明代《潞州志》均载：“旧《志》，一云其城帝尧长子丹朱所筑，故名，长从上声；一云春秋潞之长狄酆舒所据，长从平声。”从这里可以看出，酆舒应该是长狄人，长狄曾从属于赤狄，因此他作为赤狄潞子国的国相也是情理之中的。明代弘治八年版《长子县志》又载：《传》曰：“一子居晋。”《谷梁》《公羊传》亦曰，“长狄兄弟三人，一者之晋”，是也。故《前汉书》颜师古长子分注，音长短之长，非长幼之长，长字当从平声。由此可见，古长国中的“长”应是从长狄的“长”，读音为“chang”，而不是“zhang”。直到后来春秋时期的赤狄潞氏建立潞子国时，这里仍称为“长（chang）”。
古长国的存在，不仅有这些文字资料，而且也有考古佐证。1971年，考古工作者在长子县北高庙发现一座商墓，在其遗址范围内先后两次发掘出商代青铜器鼎、爵、戈等19件。这些青铜器基本上为礼器和兵器，说明那时长子县一带已具备了商代的文明特征。又据《山西日报》2013年10月28日消息，山西考古研究所在长子县一建筑工地发现大型西周墓地，墓地位于长子县西南呈村。专家从出土的青铜器、玉器、陶器、海贝等随葬品与探明的4座大型墓葬、1座车马坑判断，其规格较高，墓主人级别堪比山西绛县横水及翼城大河口的西周墓主人，有可能为西周一方国墓地。
1977年10月至1978年2月，湖北省博物馆在黄陂县鲁台山发掘五座西周墓，出土一批铜器。其中一件上有“长子狗作，父乙尊彝”的铭文字样，意思是这件铜器是一个叫长子狗的人为先父作的祭器。专家认为，“长”为氏族或国名，“子”为身份，“狗”为私名。
1997年7月至1998年2月，河南省文物考古研究所等单位联合在鹿邑太清宫遗址发掘一座周初大墓，其中有“长子口”铭文字样的铜器就有40件。如同黄陂县西周墓出土铜器铭文字样的含义一般，“长”为氏族或国名，“子”为身份，“口”为私名。
长子县韩坊药王庙
古长国何时消失，据分析应在西周时期。据汉代学者刘向《别录》曰：“辛甲，古殷之臣，事纣。盖七十五谏而不听，去至周，召公与语，贤之，告文王，文王亲自迎之，以为公卿，及武王定天下，封之于长子”。辛甲是何人也?辛甲道家出身，原是商朝吏官，事奉商王纣，曾向纣王进谏75次，均不被采纳，遂离商至诸侯周国，投靠西伯侯姬昌。在周国辛甲受到欢迎和重用，被任命为太史。辛甲担任周国太史后，就建议百官要劝戒国君的过失。他看到姬昌经常外出打猎，兴致浓时，竟能一连打上好几天，便作了一首劝谏的诗歌，题为“虞人之箴”。“虞人”是掌管田猎的官，“箴”是规劝告诫的意思。姬昌看了这首诗歌大加称赞，决心改掉好打猎的毛病。在《封神演义》里，辛甲被刻画成一位武将，在前期周文王缺少将领时是仅次于南适宫的将领，后来黄飞虎、哪吒、杨戬等人到来，辛甲的戏份基本就没有了。后来辛甲帮助姬昌发动了“西伯戡黎”等战争，为周灭商奠定了基础。周武王灭商建立周朝后，大封诸侯，辛甲被封于长子（今山西长子县）。既然辛甲在西周早期被封于长子，那么古长国就应该是消失了，或是被取代了。
《别录》是“长子”在历史上最早的文字记载，那时候的长子称呼还应该是“长（chang）子”。至于后来长子被称为“长（zhang）子”应该是在秦朝，因为秦时始置长子县，县名取意于尧之长子封于此地。相传，尧出生于上党地区的丹陵之地，即今长子县，亦称丹渊。尧衰老后，他虚心听取四方部落首领的建议，选择舜作为自己的接班人，而将大儿子朱封于故里丹渊。《汉书·地理志》曰：“尧处子于丹渊为诸侯”。宋·罗泌《路史》记载：“虞舜元载，封朱于丹，以奉先祀”。事实上，朱并不是尧的长子。据史料记载，尧有一后两妃，其次妃首先生下儿子监明，按照顺序排行，这个监明无疑应该是尧的“长子”了，然监明生下来就体弱多病，早早就“夭折”了。《尚书中侯》载：“尧之长子监明早逝，不得立。监明之子式封于刘。朱又不肖而弗获嗣”。《墨子》曰：“尧之子长监明早死，不得立。其嗣封于刘。朱不肖而弗获嗣”。《淮南子》曰：“尧次子丹朱，虞封房侯”。丹朱虽是尧的次子，但因为监明早亡的缘故吧，渐渐被人忘记，尧家过早地没有了长子，在人们的印象中次子朱便好像成了尧的长子。况且朱是尧后散宜氏所生，也就是说朱虽不是长子，但却是嫡长子，因此在尧家十子中的地位最高，又因为尧的长子朱封于丹地，所以人们为了纪念朱就称丹地为长子。
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